Η φιλόδοξη ευρωπαϊκή διαστημική start-up The Exploration Company (TEC) βρίσκεται σε συνομιλίες για την άντληση τουλάχιστον 300 εκατ. δολαρίων νέων κεφαλαίων, καθώς σχεδιάζει να αναπτύξει επαναχρησιμοποιούμενους διαστημικούς θαλάμους, με στόχο να αμφισβητήσει την κυριαρχία της SpaceX του Έλον Μασκ.
Σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τις διαπραγματεύσεις, η νέα χρηματοδότηση θα μπορούσε να αποτιμήσει την εταιρεία σε περισσότερα από 2 δισ. δολάρια, συμπεριλαμβανομένων των νέων κεφαλαίων.
Οπως μεταδίδουν οι Financial Times, το νέο εμβληματικό επενδυτικό όχημα των Βρυξελλών, το Scaleup Europe Fund, το οποίο υποστηρίζεται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και διαχειρίζεται ο σουηδικός επενδυτικός όμιλος EQT, εξετάζει το ενδεχόμενο να πραγματοποιήσει μία από τις πρώτες του επενδύσεις στην TEC, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.
Οι ίδιες πηγές διευκρίνισαν ότι οι συζητήσεις βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη και τα ποσά ενδέχεται να αλλάξουν, καθώς δεν έχει ληφθεί καμία οριστική απόφαση.
Η EQT και η TEC αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Η ευρωπαϊκή απάντηση στη SpaceX
Η TEC, που ιδρύθηκε το 2021 και διευθύνεται από τη διευθύνουσα σύμβουλο Ελέν Ιμπί, συγκαταλέγεται στις πιο προβεβλημένες ευρωπαϊκές νεοφυείς επιχειρήσεις που επιδιώκουν να αμφισβητήσουν μακροπρόθεσμα την κυριαρχία των αμερικανικών διαστημικών ομίλων.
Η εταιρεία συμμετέχει στον αγώνα για την ανάπτυξη της πρώτης επαναχρησιμοποιούμενης ευρωπαϊκής κάψουλας, η οποία θα μεταφέρει φορτία και μελλοντικά ανθρώπους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το 2024 άντλησε περίπου 160 εκατ. δολάρια, χωρίς να γνωστοποιήσει τότε την αποτίμησή της.
Η TEC δραστηριοποιείται σε Γερμανία, Γαλλία, Λουξεμβούργο, Ισπανία και Ιταλία, ενώ διαθέτει επίσης γραφεία στις ΗΠΑ και στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Πριν από μερικά χρόνια αναδείχθηκε ως μία από τις μόλις δύο εταιρείες που εξασφάλισαν αρχική χρηματοδότηση από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) για την ανάπτυξη μιας εμπορικά βιώσιμης υπηρεσίας μεταφοράς σε χαμηλή γήινη τροχιά έως το 2028. Η οικογένεια διαστημοπλοίων που αναπτύσσει ονομάζεται Nyx, ενώ παράλληλα εξελίσσει και τον πυραυλοκινητήρα Storm, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της.
Στήριξη από το Scaleup Europe Fund
Το Scaleup Europe Fund δημιουργήθηκε με στόχο να επενδύει σε πολλά υποσχόμενες ευρωπαϊκές εταιρείες που δραστηριοποιούνται σε ανταγωνιστικούς κλάδους, όπως η τεχνητή νοημοσύνη, οι κβαντικές τεχνολογίες και οι ημιαγωγοί.
Ο διευθύνων σύμβουλος της EQT, Περ Φράνζεν, δήλωσε στους Financial Times ότι αναμένει το ταμείο να ξεπεράσει τον στόχο των 5 δισ. ευρώ, χάρη στο έντονο ενδιαφέρον των επενδυτών.
Η TEC έχει ήδη εξασφαλίσει χρηματοδότηση από επενδυτές όπως οι Balderton, Bessemer, Cherry, το επενδυτικό σκέλος επιχειρηματικών συμμετοχών της EQT, καθώς και οι Plural, Partech και Vsquared.