Η BP ξεκίνησε επίσημα τη διαδικασία πώλησης του συνόλου των δραστηριοτήτων της στη βρετανική Βόρεια Θάλασσα, επιταχύνοντας το πρόγραμμα αποεπενδύσεων που έχει θέσει σε εφαρμογή η νέα διοίκηση υπό τη διευθύνουσα σύμβουλο Μεγκ Ο'Νιλ.
Η απόφαση σηματοδοτεί το τέλος μιας ιστορικής παρουσίας περίπου 60 ετών σε μία από τις σημαντικότερες πετρελαϊκές λεκάνες της Ευρώπης, καθώς η εταιρεία επιδιώκει να ανακατανείμει κεφάλαια και να προχωρήσει σε πωλήσεις περιουσιακών στοιχείων συνολικής αξίας 20 δισ. δολαρίων έως το τέλος του 2027.
Η BP εξακολουθεί να λειτουργεί πέντε παραγωγικά κέντρα στη Βόρεια Θάλασσα, απασχολώντας περίπου 1.100 εργαζόμενους και παράγοντας σχεδόν 100.000 βαρέλια πετρελαίου και φυσικού αερίου ημερησίως. Σύμφωνα με τη συμβουλευτική εταιρεία Rystad Energy, η αξία του χαρτοφυλακίου εκτιμάται στα περίπου 2,6 δισ. δολάρια.
Μεταξύ των πιθανότερων ενδιαφερόμενων αγοραστών συγκαταλέγονται η Neo Next+, κοινοπραξία των TotalEnergies, HitecVision και Repsol, καθώς και η Ithaca Energy, με την οποία η BP είχε πραγματοποιήσει προχωρημένες διαπραγματεύσεις νωρίτερα φέτος για συμφωνία κοντά στα 2 δισ. στερλίνες, χωρίς όμως να υπάρξει τελική συμφωνία.
Τα σημαντικότερα παραγωγικά περιουσιακά στοιχεία της BP στην περιοχή είναι τα κοιτάσματα Clair Ridge και Schiehallion, δυτικά των Νήσων Σέτλαντ. Από τα 24 πεδία που διαχειρίζεται σήμερα η εταιρεία, τα μισά βρίσκονται σε παραγωγή, ενώ τα υπόλοιπα έχουν ήδη εισέλθει στη διαδικασία παροπλισμού. Αναλυτές εκτιμούν ότι το κόστος αποξήλωσης των παλαιών εγκαταστάσεων μπορεί να φθάσει ακόμη και τα 3 δισ. δολάρια, γεγονός που ενδέχεται να οδηγήσει την BP στη διατήρησή τους εκτός της συμφωνίας, ώστε να αυξήσει την αξία του παραγωγικού χαρτοφυλακίου.
Η αποεπένδυση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η ενεργειακή ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου βρίσκεται στο επίκεντρο της πολιτικής αντιπαράθεσης, μετά τις αναταράξεις που προκάλεσαν ο πόλεμος στην Ουκρανία και οι εξελίξεις στη Μέση Ανατολή. Παράλληλα, ο υψηλός φορολογικός συντελεστής 78% στα κέρδη των εταιρειών πετρελαίου και φυσικού αερίου έχει εντείνει τις πιέσεις στον κλάδο.
Η BP ξεκίνησε τις έρευνες στη Βόρεια Θάλασσα στα μέσα της δεκαετίας του 1960 και το 1970 πραγματοποίησε μία από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις στην ιστορία της, στο κοίτασμα Forties, το οποίο στην κορύφωσή του παρήγαγε περισσότερα από 180.000 βαρέλια ημερησίως, καλύπτοντας περίπου το ένα πέμπτο της κατανάλωσης πετρελαίου του Ηνωμένου Βασιλείου.
Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, η σημασία της περιοχής για τον όμιλο έχει περιοριστεί σημαντικά. Η συμμετοχή της Βόρειας Θάλασσας στη συνολική παραγωγή της BP έχει υποχωρήσει από ποσοστό άνω του 40% σε μόλις 4%.