Η Ταϊλάνδη σχεδιάζει να προειδοποιήσει την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ ότι οι υψηλοί αμερικανικοί δασμοί θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε περιορισμό της στρατιωτικής συνεργασίας μεταξύ των δύο χωρών, συμπεριλαμβανομένων των ασκήσεων Cobra Gold, σύμφωνα με αξιωματούχο που γνωρίζει το θέμα.
Η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης σκοπεύει να συμπεριλάβει τη συγκεκριμένη θέση σε αντιπρότασή της, καθώς οι διαπραγματεύσεις για το αμοιβαίο εμπόριο αναμένεται να επαναληφθούν αργότερα αυτόν τον μήνα.
Σύμφωνα με το Bloomberg, ο αξιωματούχος, ο οποίος μίλησε υπό καθεστώς ανωνυμίας λόγω του εμπιστευτικού χαρακτήρα των συζητήσεων, δήλωσε ότι η σχετική πρόβλεψη θα διατυπωθεί με γενικούς όρους. Ωστόσο, η Ταϊλάνδη θα μπορούσε να επανεξετάσει τη συμμετοχή της σε κοινές στρατιωτικές δραστηριότητες εάν οι υψηλότεροι δασμοί προκαλέσουν σημαντική οικονομική ζημιά.
Στο επίκεντρο οι δασμοί
Η Ταϊλάνδη, η οποία κατέγραψε εμπορικό πλεόνασμα 51,4 δισ. δολαρίων με τις ΗΠΑ πέρυσι, είναι μία από τις δεκάδες χώρες που επιδιώκουν καλύτερους εμπορικούς όρους μετά την επιβολή από την Ουάσινγκτον δασμού 12,5% στις περισσότερες εξαγωγές της, βάσει του Section 301, αμερικανικού εμπορικού νόμου που χρησιμοποιείται για την αντιμετώπιση πρακτικών που η Ουάσινγκτον θεωρεί αθέμιτες.
Καθώς η κυβέρνηση Τραμπ διευρύνει τις έρευνες για την πλεονάζουσα παραγωγική δυναμικότητα στη μεταποίηση, η Μπανγκόκ έχει προσφερθεί να καταργήσει δασμούς και να υιοθετήσει αμερικανικά πρότυπα για εισαγωγές βοδινού, αρνιού και αλκοολούχων ποτών.
Η πρόταση της Ταϊλάνδης θα αποτελούσε μια σπάνια προσπάθεια σύνδεσης της επί δεκαετίες σχέσης ασφαλείας με την Ουάσινγκτον με διαπραγματεύσεις που επικεντρώνονται κατά κύριο λόγο στο εμπόριο.
Η Ταϊλάνδη είναι μία από τις μόλις δύο συμμάχους των ΗΠΑ με συνθήκη στη Νοτιοανατολική Ασία, μαζί με τις Φιλιππίνες, ενώ η συμμαχία των δύο χωρών αποτελεί εδώ και δεκαετίες βασικό πυλώνα της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην ηπειρωτική Νοτιοανατολική Ασία.
Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Άμυνας της Ταϊλάνδης, Surasant Kongsiri, δήλωσε ότι δεν ήταν σε θέση να επαληθεύσει ή να επιβεβαιώσει την πρόταση.
«Εάν υπάρχει κάτι, οι διαπραγματεύσεις είναι πιθανότερο να επικεντρωθούν στην ενίσχυση της συνεργασίας», ανέφερε.
Εκπρόσωπος των ενόπλων δυνάμεων της Ταϊλάνδης δεν απάντησε σε τηλεφωνικό αίτημα για σχόλιο. Το υπουργείο Εμπορίου της Ταϊλάνδης και το Πεντάγωνο δεν απάντησαν άμεσα σε ξεχωριστά αιτήματα για σχόλιο μέσω email.
Η Μπανγκόκ επικαλείται τη στρατηγική σχέση
Ταϊλανδοί αξιωματούχοι έχουν αρχίσει να αναδεικνύουν όλο και περισσότερο τη συνολική σχέση με τις ΗΠΑ, επιχειρηματολογώντας υπέρ καλύτερων εμπορικών όρων.
Η υπουργός Εμπορίου Suphajee Suthumpun δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι η Ταϊλάνδη δικαιούται ευνοϊκότερη μεταχείριση λόγω της στρατηγικής συμμαχίας των δύο χωρών, της Συνθήκης Φιλίας και των ταϊλανδικών επενδύσεων στις ΗΠΑ.
Η ίδια περιέγραψε τις διαπραγματεύσεις ως προσπάθεια ολόκληρης της κυβέρνησης, στην οποία συμμετέχουν τα υπουργεία Εξωτερικών και Άμυνας, καθώς και επιχειρηματικές ενώσεις.
Η κυβέρνηση επιδιώκει να διατηρήσει τον δασμολογικό συντελεστή σε επίπεδο που δεν θα ξεπερνά το 19%, όπως είχε συζητηθεί σε προηγούμενο πλαίσιο.
Η Ταϊλάνδη έχει επίσης δεσμευτεί να επιταχύνει τη νομοθεσία που θα απαγορεύει τις εισαγωγές προϊόντων που έχουν παραχθεί με καταναγκαστική εργασία, σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες των ΗΠΑ.
Στρατιωτικός σύμμαχος απέναντι στην Κίνα
Η συμμαχία Ταϊλάνδης-ΗΠΑ είναι μία από τις παλαιότερες της Ουάσινγκτον στην Ασία και έχει προσφέρει επί δεκαετίες στον αμερικανικό στρατό στρατηγικό έρεισμα σε μια περιοχή όπου η Κίνα έχει διευρύνει την επιρροή της.
Η Ταϊλάνδη και οι ΗΠΑ συνδιοργανώνουν την Cobra Gold, στρατιωτική άσκηση που οι ΗΠΑ χαρακτηρίζουν ως τη μεγαλύτερη ετήσια πολυεθνική στρατιωτική άσκηση του είδους της στην ηπειρωτική Ασία.
Στην περσινή άσκηση συμμετείχαν περίπου 8.000 στρατιωτικοί από 30 χώρες.
Η στρατιωτική συνεργασία των δύο χωρών έχει αντιμετωπίσει και στο παρελθόν πολιτικές εντάσεις. Η Ουάσινγκτον περιόρισε την Cobra Gold και ανέστειλε αρκετές στρατιωτικές συνεργασίες μετά το πραξικόπημα στην Ταϊλάνδη το 2014, προτού αρχίσει σταδιακά να αποκαθιστά τις αμυντικές σχέσεις.
Το Πεντάγωνο έχει υπογραμμίσει δημόσια τη δύναμη της συμμαχίας. Κατά την επίσκεψή του στην Μπανγκόκ την περασμένη εβδομάδα, ο υφυπουργός Άμυνας Elbridge Colby δήλωσε ότι ο ίδιος και ο μόνιμος γραμματέας Άμυνας της Ταϊλάνδης, στρατηγός Tharapong Malakam, επιβεβαίωσαν εκ νέου «την ανανεωμένη ισχύ της συμμαχίας ΗΠΑ-Ταϊλάνδης».