Οι τιμές για τις πλέον πολυσύχναστες ναυτιλιακές διαδρομές στη Διώρυγα του Παναμά έχουν καταγράψει νέο ρεκόρ, καθώς η πτώση της στάθμης των υδάτων που συνδέεται με την εντεινόμενη επίδραση του El Niño και η ισχυρή ζήτηση που προκαλεί ο πόλεμος με το Ιράν περιορίζουν την κυκλοφορία.
Οι ημερήσιες δημοπρασίες για μια θέση διέλευσης τον Αύγουστο έχουν διαμορφωθεί κατά μέσο όρο περίπου στα $1,1 εκατ. μέχρι στιγμής αυτόν τον μήνα, δηλαδή σε επίπεδο υψηλότερο κατά περισσότερο από δεκαέξι φορές σε σχέση με τη μέση τιμή για την ίδια περίοδο πέρυσι.
Οι τιμές έχουν εκτιναχθεί από τότε που ξεκίνησαν στις 28 Φεβρουαρίου οι βομβαρδισμοί του Ιράν υπό την ηγεσία των ΗΠΑ και του Ισραήλ, οδηγώντας στο κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ. Παράλληλα, το El Niño, δηλαδή η αύξηση των θερμοκρασιών στην επιφάνεια του Ειρηνικού Ωκεανού, η οποία μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ξηρασία και υψηλότερες θερμοκρασίες τον χειμώνα, άρχισε να αναπτύσσεται τον Ιούνιο και θα μπορούσε να είναι ισχυρότερο από το συνηθισμένο φέτος, σύμφωνα με την National Oceanic and Atmospheric Administration.
Οι τιμές αυξάνονται επειδή η χαμηλότερη στάθμη των υδάτων αναμένεται να περιορίσει το φορτίο που μπορούν να μεταφέρουν τα πλοία μέσω της διώρυγας και ενδεχομένως να μειώσει τον αριθμό των διαθέσιμων θέσεων διέλευσης αργότερα φέτος.
«Το πρόβλημα αυτή τη στιγμή είναι ότι η στάθμη των υδάτων μειώνεται σταθερά, ενώ υποτίθεται ότι δεν θα πρέπει να συμβαίνει κάτι τέτοιο από τον Μάιο έως τον Δεκέμβριο», δήλωσε ο Ρος Γκρίφιθ, επικεφαλής τιμολόγησης ναύλων Αμερικής στην Argus. Το φετινό El Niño έχει ήδη διαταράξει τη ναυσιπλοΐα σε ευρωπαϊκούς ποταμούς, όπως ο Ρήνος και ο Δούναβης.
Εν τω μεταξύ, το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, του θαλάσσιου σημείου συμφόρησης μέσω του οποίου διακινείται το ένα πέμπτο των παγκόσμιων ροών πετρελαίου, έχει αναγκάσει τους Ασιάτες αγοραστές να αυξήσουν τις αγορές αργού πετρελαίου και πετρελαϊκών προϊόντων από την Ακτή του Κόλπου των ΗΠΑ, ενισχύοντας τη ζήτηση και τις τιμές για διέλευση μέσω της Διώρυγας του Παναμά.
Οπως σημειώνουν οι Financial Times, τις τελευταίες εβδομάδες, η μέση τιμή για τη χρήση των μεγαλύτερων δεξαμενών της διώρυγας — οι οποίες μπορούν να εξυπηρετήσουν μεγαλύτερα πλοία — έφτασε τα $2,5 εκατ., το υψηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί σε οποιαδήποτε από τις δύο δημοπρασίες, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε η Argus.
Οι τιμές σε ορισμένες μεμονωμένες δημοπρασίες για τις δεξαμενές Neopanamax και Panamax έχουν φτάσει έως και τα $3,78 εκατ. και $2,63 εκατ., αντίστοιχα, από τις 28 Ιουλίου.
Μεγάλοι πλοιοκτήτες που χρησιμοποιούν συχνά τη Διώρυγα του Παναμά, όπως εταιρείες που διαχειρίζονται μεγάλα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων και εταιρείες υγροποιημένου πετρελαϊκού αερίου, συνήθως προκρατούν θέσεις διέλευσης σε προκαθορισμένες τιμές, οι οποίες συνήθως είναι αρκετά χαμηλότερες από τις μέσες τιμές των δημοπρασιών, αντί να ανταγωνίζονται για θέσεις στις ημερήσιες δημοπρασίες. Ωστόσο, έως και το 30% της συνολικής κίνησης στη διώρυγα μπορεί να διεκδικεί θέσεις μέσω των ημερήσιων δημοπρασιών αντί να προκρατεί θέσεις.