Ο ηγέτης της Reform UK, Νάιτζελ Φάρατζ, κέρδισε την επαναληπτική εκλογή στο Κλάκτον σήμερα Παρασκευή, την οποία ο ίδιος προκάλεσε, όμως η στρατηγική του να θέσει τέλος στις επικρίσεις εναντίον του φαίνεται να γύρισε μπούμερανγκ, καθώς ο βασικός αντίπαλός του, ο Count Binface συγκέντρωσε περισσότερο από το ένα τέταρτο των ψήφων.
Ο Φάρατζ, μία από τις πλέον γνωστές μορφές της εκστρατείας για το Brexit, δεν εμφανίστηκε στην καταμέτρηση των ψήφων, υποστηρίζοντας ότι η αστυνομία τον είχε ενημερώσει για σχέδιο διατάραξης της διαδικασίας. Ακύρωσε επίσης την προγραμματισμένη ομιλία του για τη νίκη.
Η εκλογή προκλήθηκε αφού ο Φάρατζ παραιτήθηκε από το Κοινοβούλιο τον περασμένο μήνα, προκειμένου να ζητήσει νέα εντολή από τους ψηφοφόρους, σε αυτό που ο ίδιος περιέγραψε ως μάχη εναντίον ενός κατεστημένου που επιχειρεί να τον απαξιώσει, λόγω της αποδοχής μη δηλωμένων δώρων από δωρητές.
Το αποτέλεσμα, αν και αποτελεί νίκη για τον Φάρατζ, ανέδειξε τους πολιτικούς κινδύνους της επιλογής του. Με κοινοβουλευτική έρευνα για τα οικονομικά του να πρόκειται να επαναληφθεί, η εκλογική αναμέτρηση ενδέχεται να μην κατάφερε να απομακρύνει την απειλή που ο ίδιος ήθελε να περιορίσει.
Ενδείξεις επιβράδυνσης για τη Reform UK
Μετά την αποχώρηση των μεγαλύτερων βρετανικών κομμάτων από την εκλογική μάχη, χαρακτηρίζοντάς την προσωπική κίνηση του Φάρατζ, βασικός αντίπαλός του βρέθηκε να είναι ο Κόμης Μπίνφεις, χαρακτήρας που δημιούργησε ο κωμικός Τζόναθαν Χάρβεϊ και ο οποίος έχει εξελιχθεί σε χαρακτηριστική παρουσία στις βρετανικές εκλογές.
Ο Φάρατζ συγκέντρωσε 62,8% των ψήφων, ενώ ο Κόμης Μπίνφεις, του οποίου οι προεκλογικές προτάσεις περιλάμβαναν πλαφόν στην τιμή των χωνιών παγωτού και υποχρεωτική στράτευση για όσους χρησιμοποιούν ανοιχτή ακρόαση στα μέσα μαζικής μεταφοράς, έλαβε 26,7%. Η συμμετοχή ανήλθε στο 44%.
Έπειτα από μια μακρά περίοδο κατά την οποία η Reform UK προηγούνταν στις εθνικές δημοσκοπήσεις, η δημοτικότητά της έχει αρχίσει να υποχωρεί. Σε αυτό έχει συμβάλει εν μέρει η υπόθεση σχετικά με τη χρηματοδότηση του Φάρατζ, ο οποίος βρίσκεται υπό κοινοβουλευτική έρευνα για το εάν θα έπρεπε να είχε δηλώσει δωρεά ύψους 5 εκατ. λιρών (6,75 εκατ. δολαρίων) από δισεκατομμυριούχο επενδυτή στον τομέα των κρυπτονομισμάτων.
Η Laura Richards-Gray, λέκτορας πολιτικών επιστημών στο Birkbeck University του Λονδίνου, δήλωσε ότι η απουσία υποψηφίων από τα μεγάλα κόμματα υπονόμευσε την προσπάθεια του Φάρατζ να μετατρέψει την αναμέτρηση σε αυτό που ο ίδιος αποκαλούσε μάχη «του λαού απέναντι στο κατεστημένο».
«Αυτό γύρισε μπούμερανγκ, ιδιαίτερα σε εθνικό επίπεδο, καθώς ο Φάρατζ έχασε τον έλεγχο της αφήγησης», είπε.
Η άνοδος της υποστήριξης προς το κυβερνών Εργατικό Κόμμα έχει επίσης αποδυναμώσει τη θέση του Φάρατζ. Από τότε που ο Άντι Μπέρναμ ανέλαβε πρωθυπουργός τον περασμένο μήνα, οι Εργατικοί καταγράφουν άνοδο στις δημοσκοπήσεις, προηγούμενοι της Reform UK με 28% έναντι 25%.
Ο Μπέρναμ έχει κυριαρχήσει στα μέσα ενημέρωσης και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατά τις πρώτες εβδομάδες της θητείας του και, παρότι οι επόμενες εθνικές εκλογές αναμένονται σε τρία χρόνια, φαίνεται να εδραιώνει γύρω από τους Εργατικούς ένα αριστερόστροφο πολιτικό μπλοκ.
Η Reform UK, από την άλλη πλευρά, ανταγωνίζεται για τη δεξιά ψήφο σε ένα κατακερματισμένο πολιτικό περιβάλλον, καθώς το Συντηρητικό Κόμμα και το αντιμεταναστευτικό κόμμα Restore Britain ενισχύουν την υποστήριξή τους.
Η δωρεά από δισεκατομμυριούχο επενδυτή κρυπτονομισμάτων
Παρότι ο Φάρατζ αναμενόταν να κερδίσει την εκλογή, το ποσοστό του ήταν χαμηλότερο από τις προβλέψεις δημοσκόπησης της Survation που πραγματοποιήθηκε τον περασμένο μήνα. Η δημοσκόπηση προέβλεπε ότι θα λάμβανε 73% των ψήφων, έναντι 20% για τον Κόμη Μπίνφεις.
Η κοινοβουλευτική εποπτική αρχή αναμένεται να συνεχίσει την έρευνα σχετικά με τις οικονομικές δηλώσεις του Φάρατζ, μόλις επιστρέψει στο Κοινοβούλιο.
Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται το εάν θα έπρεπε να είχε δηλώσει τη δωρεά από δισεκατομμυριούχο με έδρα την Ταϊλάνδη πριν από τις εθνικές εκλογές του 2024. Σύμφωνα με τους κοινοβουλευτικούς κανόνες, οι βουλευτές πρέπει να δηλώνουν οποιεσδήποτε δωρεές λαμβάνουν κατά το έτος πριν από μια εκλογική αναμέτρηση, εντός ενός μήνα από την ανάληψη των καθηκόντων τους.
Ο Φάρατζ έχει παραδεχθεί ότι έλαβε τα χρήματα, αλλά δεν τα δήλωσε, υποστηρίζοντας ότι δεν έχει διαπράξει κάποιο παράπτωμα, καθώς επρόκειτο για προσωπικό δώρο.
Εάν οι κοινοβουλευτικές αρχές καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι ο Φάρατζ παραβίασε τους κανόνες περί δήλωσης δωρεών, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει αναστολή από το Κοινοβούλιο και νέα ψηφοφορία για τη διατήρηση της έδρας του, στην οποία τα μεγάλα κόμματα πιθανότατα θα κατέβαζαν υποψηφίους.