Η Shell έχασε την τελευταία δικαστική μάχη σε μια πενταετή διαμάχη με περιβαλλοντικές οργανώσεις στη Νότια Αφρική για πετρελαϊκές έρευνες, υπόθεση που έφτασε μέχρι το ανώτατο δικαστήριο της χώρας.
Η πετρελαϊκή εταιρεία δεν θα μπορέσει να ανανεώσει το δικαίωμα εξερεύνησης σε θαλάσσια περιοχή ανοιχτά της άγριας ακτής Wild Coast στον Ινδικό Ωκεανό, αποφάσισε την Παρασκευή το Συνταγματικό Δικαστήριο της Νότιας Αφρικής.
Σύμφωνα με το Bloomberg, η απόφαση έρχεται την ώρα που και άλλες υπεράκτιες έρευνες πετρελαίου στη Νότια Αφρική βρίσκονται αντιμέτωπες με προσφυγές, ενώ η Ναμίμπια προχωρά στην αξιοποίηση κοιτασμάτων πετρελαίου που έχουν εντοπιστεί ακριβώς πέρα από τα θαλάσσια σύνορα.
«Αυτό που αποφάσισε το Συνταγματικό Δικαστήριο ήταν ότι το δικαίωμα εξερεύνησης πρέπει να ακυρωθεί», δήλωσε η Μέλισσα Γκρόενινκ Γκρόουβς, δικηγόρος και υπεύθυνη προγράμματος της Natural Justice, μίας από τις οργανώσεις που προσέφυγαν κατά της απόφασης.
Εκπρόσωπος της Shell δεν ήταν άμεσα διαθέσιμος για να σχολιάσει την απόφαση.
Η απόφαση ενδέχεται να ενισχύσει περαιτέρω τις περιβαλλοντικές οργανώσεις, οι οποίες έχουν πετύχει πολλαπλές δικαστικές νίκες κατά εταιρειών που πραγματοποιούν πετρελαϊκές έρευνες.
Η πενταετής δικαστική διαμάχη
Η δικαστική διαμάχη ξεκίνησε το 2021, όταν περιβαλλοντικές οργανώσεις αντιτάχθηκαν σε σεισμικές έρευνες που σχεδίαζε η Shell μαζί με τοπικό εταίρο σε περιοχή όπου παρατηρούνται συχνά φάλαινες.
Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις εξασφάλισαν δικαστική απόφαση που ανέστειλε τις έρευνες, επικαλούμενες ανησυχίες ότι οι τοπικές κοινότητες δεν είχαν λάβει επαρκή ενημέρωση και δεν είχαν συμμετάσχει στη διαδικασία διαβούλευσης, καθώς και τις πιθανές επιπτώσεις των ερευνών στους κατοίκους και τη θαλάσσια ζωή.
Την επόμενη χρονιά, ανώτερο δικαστήριο ακύρωσε την απόφαση για τη χορήγηση του δικαιώματος εξερεύνησης, καθώς και δύο μεταγενέστερες ανανεώσεις του.
Η έφεση της Shell απορρίφθηκε, όμως το Ανώτατο Εφετείο έδωσε αργότερα στην εταιρεία μια προσωρινή δικαστική ανάσα, αποφασίζοντας ότι μια τρίτη ανανέωση, η οποία εκκρεμούσε, μπορούσε να προχωρήσει υπό την προϋπόθεση ότι θα πραγματοποιούνταν η απαιτούμενη διαβούλευση.
Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις υποστήριξαν ότι το Εφετείο έσφαλε, δίνοντας στη Shell τη δυνατότητα να ζητήσει την ανανέωση ενός δικαιώματος που είχε ήδη ακυρωθεί και, ως εκ τούτου, δεν υφίστατο πλέον.
Ενδιαφέρον για τα κοιτάσματα της Νότιας Αφρικής
Η Shell και η TotalEnergies είναι μεταξύ των εταιρειών που επιδιώκουν να αξιοποιήσουν τις δυνατότητες για υπεράκτιες γεωτρήσεις στη Νότια Αφρική, μετά τις ανακαλύψεις κοιτασμάτων στα ύδατα της Ναμίμπιας το 2022, οι οποίες μετέτρεψαν την περιοχή σε ένα από τα σημαντικότερα κέντρα πετρελαϊκής εξερεύνησης στην Αφρική.
Ο διευθύνων σύμβουλος της TotalEnergies, Πατρίκ Πουγιάν, είχε χαρακτηρίσει τη Νότια Αφρική ως μια χώρα με σύνθετο νομικό περιβάλλον για την πραγματοποίηση ερευνών.
«Κάθε φορά που θέλουμε να το κάνουμε, πρέπει να πηγαίνουμε στο δικαστήριο. Είναι λίγο δύσκολο», είχε δηλώσει στις 30 Νοεμβρίου κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης για τα οικονομικά αποτελέσματα της εταιρείας.