Η Ουκρανία επιδιώκει έγκριση για τη χρήση drones εξοπλισμένων με Starlink εναντίον εκτοξευτών βαλλιστικών πυραύλων σε βάθος έως και 200 χλμ. εντός της Ρωσίας, καθώς το Κίεβο αντιμετωπίζει σοβαρή έλλειψη αναχαιτιστών αεράμυνας, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το ζήτημα.
Η κίνηση θα απαιτούσε την έγκριση του Έλον Μασκ, η στάση του οποίου απέναντι στην Ουκρανία και στη χρήση της δορυφορικής υπηρεσίας διαδικτύου του από τη χώρα έχει μεταβληθεί επανειλημμένα. Ένα ακόμη πιθανό εμπόδιο είναι ότι ο άνθρωπος στο Κίεβο που είχε απευθείας γραμμή επικοινωνίας με τον Μασκ, ο πρώην υπουργός Άμυνας Μιχαΐλο Φεντόροφ, αποπέμφθηκε πρόσφατα, γράφουν οι Financial Times.
Το αίτημα της Ουκρανίας έρχεται καθώς δυσκολεύεται να αντιμετωπίσει τις εντεινόμενες ρωσικές επιθέσεις με πυραύλους και drones. Οι βαλλιστικοί πύραυλοι αποτελούν τη μεγαλύτερη πρόκληση, καθώς το Κίεβο έχει αρχίσει να ξεμένει από πυραύλους Patriot, το μοναδικό σύστημα που η Ουκρανία έχει χρησιμοποιήσει για να τους καταρρίπτει με αξιοπιστία.
Ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι έχει απευθύνει εκκλήσεις στον Τραμπ και στους άλλους εταίρους της Ουκρανίας να παράσχουν περισσότερους πυραύλους, όμως η χρήση τους στη Μέση Ανατολή, μεταξύ άλλων κατά τη διάρκεια του πολέμου των ΗΠΑ με το Ιράν, έχει επιδεινώσει την παγκόσμια έλλειψη των αμερικανικής κατασκευής πυραύλων.
Ακόμη και στο καλύτερο δυνατό σενάριο, δήλωσε ο Φραντς-Στέφαν Γκάντι, στρατιωτικός αναλυτής με έδρα τη Βιέννη, η Ουκρανία είναι απίθανο να λάβει εγκαίρως αρκετούς πυραύλους ώστε να διατηρήσει την τρέχουσα στρατηγική αεράμυνάς της, την οποία περιέγραψε ως «ουσιαστικά μια προσπάθεια κατάρριψης των εισερχόμενων βαλλιστικών πυραύλων».
Η Ρωσία έχει αυξήσει την παραγωγή πυραύλων και drones, με αποτέλεσμα η Ουκρανία να χρειάζεται εκατοντάδες πυραύλους Patriot για να αντέξει έως το τέλος του έτους.
Το Κίεβο επιδιώκει έναν τρόπο να υπερβεί αυτόν τον περιορισμό, ζητώντας έγκριση για τη χρήση του Starlink στα δικά του επιθετικά drones, ώστε να πλήττει με μεγαλύτερη ακρίβεια βασικούς ρωσικούς στόχους πέρα από τα σύνορα.
Τα drones με δυνατότητα Starlink χρησιμοποιούν το δορυφορικό δίκτυο της SpaceX για να διατηρούν ισχυρότερες συνδέσεις με τους χειριστές τους σε μεγαλύτερες αποστάσεις σε σχέση με συμβατικές ραδιοζεύξεις, ενώ είναι επίσης λιγότερο ευάλωτα στις συνήθεις μεθόδους παρεμβολής.
Τέτοια drones έχουν ήδη αποδειχθεί αποτελεσματικά στο πεδίο της μάχης εντός της Ουκρανίας. Εάν μπορούν να αναπτυχθούν πέρα από τα σύνορα, δήλωσε ο Γκάντι, «θα μπορούσαν να είναι πολύ χρήσιμα στο κυνήγι» των ρωσικών εκτοξευτών πυραύλων.
Ο Ζελένσκι ζήτησε από τον Τραμπ, κατά τη συνάντησή τους στον Λευκό Οίκο τον Ιούλιο, να μιλήσει με τον Μασκ σχετικά με την εξασφάλιση άδειας για τη χρήση του Starlink από την Ουκρανία πέρα από τα σύνορά της, με στόχο την προσβολή ρωσικών εκτοξευτών βαλλιστικών πυραύλων, σύμφωνα με άτομα που ήταν παρόντα.
Η πρόταση του Ζελένσκι ήταν να επιτρέψει ο Μασκ στην Ουκρανία να χρησιμοποιεί το Starlink σε drones για πλήγματα σε βάθος έως και 200 χλμ. εντός της Ρωσίας, μια εμβέλεια που θα περιλάμβανε υποδομές εκτόξευσης βαλλιστικών πυραύλων, συστήματα διοίκησης και άλλα μέσα, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.
Το Κίεβο θεωρούσε ότι ο περιορισμός του βάθους αυτών των πληγμάτων θα μπορούσε να λειτουργήσει ως κίνητρο για τον Μασκ ώστε να εγκρίνει το αίτημα. Ωστόσο, σύμφωνα με άτομα που συμμετείχαν στη συνάντηση στο Οβάλ Γραφείο, ο Τραμπ δεν δεσμεύτηκε και δεν φάνηκε να στηρίζει το σχέδιο. Οι ίδιοι δήλωσαν ότι θεωρούσαν πως ο Μασκ δεν θα έδινε την έγκρισή του στο Κίεβο.
Ο Μασκ δεν κατέστη δυνατό να εντοπιστεί για σχόλιο.
Ο μεγιστάνας της τεχνολογίας έχει στηρίξει την εκτεταμένη χρήση του Starlink από την Ουκρανία για επικοινωνίες και άμυνα. Η δορυφορική υπηρεσία διαδικτύου της SpaceX είναι ζωτικής σημασίας για τη διοίκηση και τον έλεγχο των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, καθώς και για τα μη επανδρωμένα εναέρια, ναυτικά και χερσαία συστήματα που μετασχηματίζουν το πεδίο της μάχης.
Ωστόσο, ο Μασκ έχει αποφύγει να επιτρέψει στην Ουκρανία να χρησιμοποιεί το Starlink για πλήγματα εντός της Ρωσίας. Το 2022, διέκοψε την πρόσβαση των ουκρανικών δυνάμεων κατά τη διάρκεια επιχείρησης στην περιοχή της κατεχόμενης χερσονήσου της Κριμαίας, λέγοντας ότι φοβόταν πως αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει πυρηνική κλιμάκωση.
Τον Φεβρουάριο, έπειτα από απευθείας αίτημα του Φεντόροφ, τότε υπουργού Άμυνας της Ουκρανίας, ο Μασκ απέκλεισε τη μη εξουσιοδοτημένη χρήση του Starlink από τον ρωσικό στρατό εναντίον της Ουκρανίας.
Η κίνηση περιόρισε γρήγορα τις ρωσικές επιθέσεις, σύμφωνα με Ουκρανούς αξιωματούχους και στρατιώτες. Ρώσοι στρατιωτικοί bloggers εξέφρασαν επίσης τη δυσαρέσκειά τους για τη διακοπή, λέγοντας ότι είχε παρεμποδίσει τις επιθετικές επιχειρήσεις.
Τώρα, καθώς η Ουκρανία ζητά εκ νέου τη βοήθεια του Μασκ, ο άνθρωπος που βρισκόταν στην καλύτερη θέση για να ασκήσει πίεση προς αυτόν δεν ανήκει πλέον στον στενό κύκλο του Ζελένσκι. Τον περασμένο μήνα, ο Ζελένσκι απέπεμψε τον Φεντόροφ, ένα από τα αποτελεσματικότερα μέλη του υπουργικού συμβουλίου του και βασικό συνομιλητή της Silicon Valley, στο πλαίσιο ευρύτερης αναδιάρθρωσης της κυβέρνησης.
Μιλώντας στο CBS News την περασμένη εβδομάδα, ο Φεντόροφ χαρακτήρισε τον Μασκ «πιθανότατα τον σημαντικότερο άνθρωπο της τεχνολογίας και επιχειρηματία στον κόσμο για τη χώρα μας», λέγοντας ότι η διακοπή της παράνομης χρήσης του Starlink από τη Ρωσία στην Ουκρανία «προστάτευσε την αεράμυνά μας, έσωσε την πολεμική μας αεροπορία και γλίτωσε χιλιάδες ζωές αμάχων».
Ωστόσο, ο Φεντόροφ δήλωσε σε Ουκρανό podcaster στις 6 Αυγούστου ότι είχε σημειώσει ελάχιστη πρόοδο στην προσπάθειά του να πείσει τον Μασκ να επιτρέψει στο Κίεβο να χρησιμοποιεί το Starlink πέρα από τα ρωσικά σύνορα, παρά το γεγονός ότι παρέμενε σε επαφή μαζί του μετά την αποπομπή του.
«Ας πούμε απλώς ότι [είναι] ένα δύσκολο εγχείρημα αυτή τη στιγμή να επιτύχουμε το αποτέλεσμα που χρειαζόμαστε μέσω αυτής της επικοινωνίας», δήλωσε ο Φεντόροφ.
Αφού ο Φεντόροφ ανάρτησε τη Δευτέρα στο X επαινετικά σχόλια για τον Μασκ, ο ιδιοκτήτης της πλατφόρμας απάντησε: «Προσπαθώ να κάνω το σωστό. Ελπίζω να υπάρξει σύντομα ειρήνη». Δεν έκανε καμία αναφορά στο αίτημα της Ουκρανίας σχετικά με το Starlink.