Η απειλή του υπουργού Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ να εξαπολύσει μια «οικονομική D-Day» εναντίον του Ιράν κινδυνεύει να οδηγήσει τις ΗΠΑ σε πορεία σύγκρουσης με την Κίνα, τον σημαντικότερο εμπορικό εταίρο της Τεχεράνης.
Αυτό ισχύει μόνο εάν ο Μπέσεντ υλοποιήσει πράγματι μια απειλή που η κυβέρνηση Τραμπ έχει διατυπώσει και στο παρελθόν. Και πολλοί αμφιβάλλουν ότι θα το πράξει, ιδίως σε ό,τι αφορά την Κίνα — η οποία αγοράζει περίπου το 90% του πετρελαίου του Ιράν — καθώς η Ουάσινγκτον προσπαθεί να διατηρήσει μια εύθραυστη εμπορική εκεχειρία με το Πεκίνο και να αποφύγει ένα παγκόσμιο οικονομικό σοκ.
Χθες, ο Μπέσεντ υποσχέθηκε μια «οικονομική επίθεση στις χρηματοοικονομικές διασυνδέσεις του Ιράν σε ολόκληρο τον κόσμο», καθώς ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προσπαθεί να τερματίσει τον μη δημοφιλή πόλεμό του στη Μέση Ανατολή.
Ο Μπέσεντ ανακοίνωσε δεκάδες νέες κυρώσεις σε οντότητες, πρόσωπα και πλοία, όμως ο βασικός άξονας της συνέντευξης Τύπου υψηλού προφίλ ήταν η απειλή για την επιβολή των λεγόμενων δευτερογενών κυρώσεων σε εταιρείες και χώρες που συνεχίζουν να συναλλάσσονται με το Ιράν, επισημαίνει το Bloomberg.
Η Κίνα είναι μακράν ο μεγαλύτερος αγοραστής ιρανικού πετρελαίου και αποτελεί κρίσιμο σύνδεσμο της Τεχεράνης με την παγκόσμια οικονομία. Αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε προσπάθεια να αποκοπούν πραγματικά οι εναπομείνασες πηγές εσόδων του καθεστώτος θα ήταν εξαιρετικά δύσκολη χωρίς τη στόχευση κινεζικών εταιρειών. Ο Τραμπ έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι οι ΗΠΑ θα επιβάλλουν δευτερογενείς κυρώσεις σε οποιαδήποτε χώρα ή εταιρεία αγοράζει ιρανικό πετρέλαιο — και δεν το έπραξε ποτέ.
Η κίνηση σηματοδοτεί μια στροφή από τις απειλές για περαιτέρω στρατιωτική κλιμάκωση προς μια ανανεωμένη εστίαση στην οικονομική πίεση. Μια εκστρατεία που θα εξαιρεί την Κίνα είναι απίθανο να έχει ουσιαστικό αντίκτυπο στο Ιράν, όμως η στόχευση κινεζικών εταιρειών θα μπορούσε να προκαλέσει αντίποινα — και ενδεχομένως μεγαλύτερο πλήγμα στην παγκόσμια οικονομία.
Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι η τοποθέτηση κινεζικών εταιρειών σε μαύρη λίστα κινδυνεύει να ανοίξει μια νέα οικονομική αντιπαράθεση με το Πεκίνο. Κάτι τέτοιο τώρα θα προκαλούσε ρήγμα στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας μόλις λίγες εβδομάδες πριν από τη συνάντηση που πρόκειται να έχουν τον Σεπτέμβριο ο Τραμπ και ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ.
Όταν ρωτήθηκε ευθέως τη Δευτέρα σχετικά με την επιβολή νέων οικονομικών μέτρων στην Κίνα, ο Μπέσεντ δήλωσε ότι «κανείς δεν βρίσκεται εκτός της εμβέλειας των αμερικανικών κυρώσεων», αλλά ότι προτιμά την «αθόρυβη διπλωματία», προσθέτοντας: «Δεν πρόκειται να κατονομάσουμε κανέναν».
«Ο Μπέσεντ απέφυγε σε μεγάλο βαθμό να απαντήσει στις ερωτήσεις σχετικά με την Κίνα», δήλωσε ο Κρεγκ Σίνγκλετον, ανώτερος συνεργάτης στο Washington-based Foundation for Defense of Democracies. «Αυτό έχει τακτική λογική ενόψει της συνόδου κορυφής του επόμενου μήνα, αλλά στρατηγικά κινδυνεύει να ενισχύσει την αντίληψη του Πεκίνου ότι η Ουάσινγκτον διστάζει να επιβάλει σοβαρό κόστος σε σημαντικούς κινεζικούς παράγοντες.»
Η Κίνα υποστηρίζει εδώ και καιρό ότι οι μονομερείς αμερικανικές κυρώσεις κατά του Ιράν είναι παράνομες. Και ενώ ο κρατικός τομέας της Κίνας έχει σε μεγάλο βαθμό συμμορφωθεί με τους περιορισμούς — προκειμένου να περιορίσει τις οικονομικές επιπτώσεις και να διατηρήσει την πρόσβαση στο αμερικανικό χρηματοπιστωτικό σύστημα — το Πεκίνο έχει επιτρέψει σε ιδιωτικά διυλιστήρια να χρησιμοποιούν παρακαμπτήριες οδούς για την εισαγωγή και επεξεργασία ιρανικού αργού.
Τον Μάιο, η Κίνα έδωσε εντολή στις εγχώριες εταιρείες να μην συμμορφώνονται με τις αμερικανικές κυρώσεις σε πέντε διυλιστήρια, ενώ οι μεγαλύτερες τράπεζές της βρέθηκαν αντιμέτωπες με το δίλημμα μεταξύ της οδηγίας του Πεκίνου και του κινδύνου απώλειας της πρόσβασης στο αμερικανικό χρηματοπιστωτικό σύστημα.
«Οι κυρώσεις και οι τακτικές άσκησης πίεσης δεν βοηθούν στην επίλυση των ζητημάτων», δήλωσε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Λιν Τζιαν. «Θα οδηγήσουν μόνο σε κλιμάκωση που δεν εξυπηρετεί τα συμφέροντα κανενός.»
Εάν οι ΗΠΑ έπλητταν ουσιαστικά την Κίνα — για παράδειγμα, στοχεύοντας μια κινεζική τράπεζα — το Πεκίνο θα το θεωρούσε «όχι μόνο αποσταθεροποιητικό και προσβλητικό, αλλά και παραβίαση της εμπορικής εκεχειρίας που είχαν συμφωνήσει προηγουμένως ο Τραμπ και ο Σι», δήλωσε ο Μάικλ Σομπόλικ, ανώτερος συνεργάτης στο Hudson Institute.
Αυτό θα μπορούσε να ωθήσει την Κίνα να προχωρήσει σε αντίποινα που θα μπορούσαν να πλήξουν σοβαρά τις ΗΠΑ, μεταξύ άλλων μέσω περαιτέρω περιορισμών στις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών που είναι απαραίτητα για την παγκόσμια μεταποίηση ή μέσω περιορισμού κρίσιμων εξαγωγών φαρμακευτικών προϊόντων προς τις ΗΠΑ, συμπλήρωσε.
Ευρύτερα, η νέα προσπάθεια κυρώσεων του Μπέσεντ κινδυνεύει να διευρύνει την τεράστια οικονομική αναστάτωση που έχει προκαλέσει ο πόλεμος εναντίον του Ιράν. Ήδη, η σύγκρουση που εξαπέλυσαν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ στα τέλη Φεβρουαρίου έχει επηρεάσει την παγκόσμια οικονομία, διαταράσσοντας τις ενεργειακές προμήθειες και τη ναυσιπλοΐα μέσω των Στενών του Ορμούζ, ενός από τα σημαντικότερα σημεία συμφόρησης του παγκόσμιου εμπορίου.
Ο Μπέσεντ αναγνώρισε τους κινδύνους από μια υπερβολικά επιθετική κίνηση, υποδεικνύοντας ότι η κυβέρνηση θα έδινε αρχικά σε χώρες και εταιρείες την ευκαιρία να διακόψουν τους δεσμούς τους με το Ιράν, προτού επιβάλει κυρώσεις που θα μπορούσαν να έχουν επιπτώσεις στις παγκόσμιες αγορές.
«Δίνουμε σε όλους την ευκαιρία να διορθώσουν την κακή συμπεριφορά», δήλωσε. «Γιατί να θέλω να ανατινάξω το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα;»
Η προηγούμενη κυβέρνηση Μπάιντεν αντιμετώπισε παρόμοια πρόκληση μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, συγκροτώντας έναν συνασπισμό περισσότερων από 30 χωρών για να παγώσουν ρωσικά περιουσιακά στοιχεία, να αποκλείσουν τράπεζες από το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα και να περιορίσουν την πρόσβαση της Μόσχας στην τεχνολογία.
Τα μέτρα επέβαλαν κόστος, αλλά απέτυχαν να παραλύσουν τη ρωσική οικονομία, η οποία προσαρμόστηκε ανακατευθύνοντας το εμπόριο προς χώρες όπως η Κίνα και η Ινδία, ενώ η ευρύτερη αναστάτωση από τον πόλεμο εκτόξευσε τις τιμές ενέργειας και τροφίμων και έπληξε ιδιαίτερα σκληρά τις αναπτυσσόμενες οικονομίες.
Οι προσπάθειες των ΗΠΑ να περιορίσουν τα ενεργειακά έσοδα της Ρωσίας έπρεπε επίσης να εξισορροπηθούν με κυρώσεις που θα αύξαναν τις τιμές ενέργειας — και τα ρωσικά έσοδα — με αποτέλεσμα οι δυτικές χώρες να καταλήξουν τελικά σε ένα ανώτατο όριο τιμών, το οποίο και πάλι απέτυχε να τερματίσει τον πόλεμο.
Οι δευτερογενείς κυρώσεις σε χώρες που συναλλάσσονται με την Τεχεράνη θα διεύρυναν σημαντικά τη σύγκρουση, προκαλώντας οικονομικές ζημιές όχι μόνο στην Κίνα αλλά και στην Ινδία, την Τουρκία και χώρες σε ολόκληρο τον Κόλπο, σύμφωνα με τον Βάλι Νασρ, καθηγητή στο Johns Hopkins School of Advanced International Studies και πρώην σύμβουλο του υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ.
«Οι ΗΠΑ ουσιαστικά διευρύνουν τον πόλεμό τους στον Κόλπο σε έναν πολύ μεγαλύτερο πόλεμο μεταξύ των ίδιων και άλλων παγκόσμιων παραγόντων σε ολόκληρο τον κόσμο», δήλωσε ο Νασρ.