Οκτώ μήνες μετά την εφαρμογή της απαγόρευσης πρόσβασης των κάτω των 16 ετών σε υπηρεσίες κοινωνικής δικτύωσης όπως το TikTok, οι νεότεροι χρήστες στην Αυστραλία επιστρέφουν μαζικά, σύμφωνα με νέα στοιχεία της Qustodio.
Οπως μεταδίδει το Bloomberg, περίπου 26% των παιδιών ηλικίας 13 έως 15 ετών χρησιμοποιούσαν το TikTok τον περασμένο μήνα, μόλις μία ποσοστιαία μονάδα χαμηλότερα από το ποσοστό πριν τεθούν σε ισχύ οι πρωτοποριακοί κανόνες της Αυστραλίας, σύμφωνα με την εταιρεία λογισμικού γονικού ελέγχου.
Το ποσοστό για τα παιδιά ηλικίας 10 έως 12 ετών είναι πλέον υψηλότερο από ό,τι πριν από την απαγόρευση, σύμφωνα με τα στοιχεία.
Η κυβέρνηση της Αυστραλίας βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της νομοθέτησης για την αποτροπή της πρόσβασης ανήλικων χρηστών σε υπηρεσίες όπως το Instagram και το Facebook της Meta Platforms και το TikTok, που ανήκει στην κινεζική ByteDance.
Πολλοί υποστηρίζουν ότι οι υπηρεσίες αυτές βλάπτουν την ψυχική υγεία των νεαρών χρηστών, ενώ άλλες χώρες ακολουθούν το παράδειγμα της Αυστραλίας, μεταξύ των οποίων η Νέα Ζηλανδία, η οποία ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα σχέδια για απαγόρευση των social media στους κάτω των 16 ετών.
Οι χρήστες επιστρέφουν
«Αυτό που έχουμε δει είναι μια άμεση πτώση σε κάποιο βαθμό, αλλά αργά και σταθερά οι αριθμοί έχουν αρχίσει και πάλι να αυξάνονται σε σχεδόν αντίστοιχα επίπεδα» για ορισμένες υπηρεσίες, δήλωσε η Γιασμίν Λόντον, παγκόσμια ειδικός σε θέματα διαδικτυακής ασφάλειας στην Qustodio.
Τα ποσοστά χρήσης του Instagram και του Snapchat της Snap είναι χαμηλότερα από εκείνα του TikTok, αλλά έχουν επίσης αρχίσει να αυξάνονται μετά την αρχική πτώση τους, όταν τέθηκε σε ισχύ η απαγόρευση τον Δεκέμβριο, σύμφωνα με τα στοιχεία.
Τα παιδιά ενδέχεται να αποκρύπτουν την ηλικία τους, να χρησιμοποιούν εικονικά ιδιωτικά δίκτυα που αποκρύπτουν την τοποθεσία τους ή απλώς να μην αντιμετωπίζουν αποτελεσματικούς ελέγχους ηλικίας στις πλατφόρμες, δήλωσε η Λόντον.
«Στο τέλος, τα παιδιά θέλουν πρόσβαση επειδή θέλουν να είναι συνδεδεμένα, όπως όλοι οι υπόλοιποι», δήλωσε.
Τα νέα στοιχεία ενισχύουν τις ανησυχίες σχετικά με την αποτελεσματικότητα των ελέγχων ηλικίας στην Αυστραλία και τη συμμόρφωση των Big Tech με αυτούς. Ρυθμιστικές αρχές, τεχνολογικές εταιρείες και γονείς σε όλο τον κόσμο μελετούν την εμπειρία της Αυστραλίας, καθώς περισσότερες από δύο δωδεκάδες κυβερνήσεις έχουν εφαρμόσει ή επιδιώκουν να εφαρμόσουν παρόμοια μέτρα.
Η Αυστραλία «παρακολουθείται στενά» και έχει καταλήξει να συμβολίζει το ζήτημα των περιορισμών στα social media, δήλωσε η Μίντα Σμάιλι, ανώτερη αναλύτρια στην Emarketer με αντικείμενο τα social media.
«Ακόμη και καθώς άλλες χώρες ακολουθούν το παράδειγμά της, πιστεύω ότι πολλοί δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στην Αυστραλία και ελπίζουν ότι μπορεί να προσφέρει κάποιου είδους πρότυπο», δήλωσε.
Τι δείχνουν τα στοιχεία
Τα νέα στοιχεία, τα οποία η Qustodio λέει ότι ενδέχεται να υποεκτιμούν το πρόβλημα, καθώς συλλέγονται μόνο από συσκευές στις οποίες έχει εγκατασταθεί το λογισμικό γονικής επίβλεψης της εταιρείας, έρχονται επίσης καθώς οι κολοσσοί των social media αντιμετωπίζουν πολυάριθμες αγωγές στις ΗΠΑ.
Οι αγωγές υποστηρίζουν ότι οι εταιρείες βλάπτουν τους νεαρούς χρήστες καθιστώντας τις πλατφόρμες τους δύσκολο να αντισταθούν.
Η έρευνα της Qustodio, με έδρα τη Βαρκελώνη, βασίστηκε σε ανωνυμοποιημένες πληροφορίες από 19.000 αυστραλιανές οικογένειες. Μέτρησε το ποσοστό των παιδιών που είχαν ξεμπλοκαρισμένη πρόσβαση στις εφαρμογές και τις χρησιμοποιούσαν τουλάχιστον μία φορά τον μήνα για περισσότερα από πέντε συνεχόμενα λεπτά.
Μία υπηρεσία που καταγράφει αύξηση στη χρήση είναι το WhatsApp της Meta, το οποίο δεν υπόκειται στους κυβερνητικούς περιορισμούς. Περίπου 27% των παιδιών ηλικίας 13 έως 15 ετών χρησιμοποιούσαν την πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων πριν από την απαγόρευση. Το ποσοστό ανέρχεται πλέον στο 36%.
Οι TikTok, Snap και Meta δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχόλια.
Αυστηρότερες κυρώσεις
Η κυβέρνηση της Αυστραλίας δήλωσε τον Ιούνιο ότι οι εταιρείες social media δεν έκαναν αρκετά για να συμμορφωθούν με τον περιορισμό ηλικίας, ο οποίος επιβάλλει στις εταιρείες να λαμβάνουν εύλογα μέτρα ώστε να κρατούν τους κάτω των 16 ετών εκτός των πλατφορμών ή να αντιμετωπίζουν πρόστιμα.
Δεσμεύτηκε να διπλασιάσει το ανώτατο πρόστιμο για παραβάσεις στα 99 εκατ. δολάρια Αυστραλίας (70 εκατ. δολάρια) και να παραχωρήσει στη ρυθμιστική αρχή διαδικτυακής ασφάλειας της χώρας πρόσθετες εξουσίες επιβολής.
Μέχρι στιγμής, καμία πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης δεν έχει τιμωρηθεί με πρόστιμο για παραβίαση της απαγόρευσης.
Η ρυθμιστική αρχή διαδικτυακής ασφάλειας της Αυστραλίας, γνωστή ως eSafety, δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο σχετικά με τα νέα στοιχεία.
Οι κυβερνήσεις που αναζητούν ενδείξεις για το εάν οι κανόνες της Αυστραλίας λειτουργούν πιθανότατα θα αξιολογήσουν την κατάσταση σε βάθος χρόνου, δήλωσε η Σμάιλι.
«Είναι ακόμη αρκετά νωρίς ώστε να πιστεύω ότι η Αυστραλία θα συνεχίσει να πιέζει», δήλωσε. «Η απαγόρευση ήρθε σε μια περίοδο κατά την οποία τα social media βρίσκονται υπό μεγαλύτερο έλεγχο από ποτέ, επομένως θα έλεγα ότι έχουν την κοινή γνώμη με το μέρος τους».