Η Ουκρανία βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν δύσκολο χειμώνα, καθώς η έλλειψη πυραύλων για τα συστήματα Patriot αφήνει το Κίεβο με περιορισμένες επιλογές απέναντι στην κλιμάκωση των ρωσικών αεροπορικών επιθέσεων.
Σύμφωνα με όσα μεταδίδει το Bloomberg, από την απόκτηση πρόσβασης στο δορυφορικό σύστημα Starlink του Έλον Μασκ πάνω από ρωσικό έδαφος έως την ανάπτυξη ενός εγχώριου εναλλακτικού συστήματος αεράμυνας και την αναζήτηση τεχνολογιών που θα μπορούσαν να αλλάξουν την τροχιά εισερχόμενων βλημάτων, οι λύσεις που εξετάζει το Κίεβο δεν προσφέρουν άμεση ή επαρκή απάντηση.
Την ίδια ώρα, η Μόσχα έχει αυξήσει την παραγωγή βαλλιστικών πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών Shahed με κινητήρες τζετ, επιτρέποντας στις ρωσικές δυνάμεις να εξαπολύουν σχεδόν συνεχείς επιθέσεις εναντίον του πληθυσμού του Κιέβου, με αλλεπάλληλες προειδοποιήσεις για αεροπορικές επιδρομές τις τελευταίες ημέρες.
Η εξέλιξη αυτή έχει οδηγήσει το Κίεβο να ζητήσει μεγαλύτερη υποστήριξη από τους δυτικούς συμμάχους του. Πολλοί, ωστόσο, εμφανίζονται απρόθυμοι να στείλουν περισσότερους πυραύλους Patriot, μετά τον πόλεμο των ΗΠΑ στο Ιράν, ο οποίος περιόρισε δραματικά τα παγκόσμια αποθέματα αναχαιτιστών και προκάλεσε καθυστερήσεις στις παραγγελίες για τα επόμενα χρόνια.
«Έχουμε πλέον φτάσει στο σημείο όπου ουσιαστικά έχουμε ξεμείνει από δυνατότητες αντιπυραυλικής άμυνας σε σχέση με την αύξηση της απειλής», δήλωσε ο Μάικλ Κόφμαν, αναλυτής στο Carnegie Endowment for International Peace στην Ουάσινγκτον.
«Δεν υπάρχουν πολλά που μπορούν να γίνουν αυτόν τον χειμώνα, εάν η Ουκρανία δεν λάβει επιπλέον αναχαιτιστές», πρόσθεσε.
Η Ουκρανία ζητά 300 πυραύλους
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε την Πέμπτη ότι επικεντρώνεται στην «επιτάχυνση κάθε διαδικασίας που απαιτείται για την παραγωγή αναχαιτιστών υψηλής ταχύτητας» απέναντι στα ενισχυμένα ρωσικά drones.
Σύμφωνα με τον ίδιο, έχουν ήδη αναπτυχθεί πρωτότυπα και οι εργασίες βρίσκονται σε εξέλιξη.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε την Τετάρτη ότι βρίσκεται σε διαπραγμάτευση συμφωνία αδειοδότησης που θα επιτρέψει στην Ουκρανία να κατασκευάζει πυραύλους Patriot. Ωστόσο, διευκρίνισε ότι η συγκεκριμένη λύση δεν μπορεί να καλύψει άμεσα τις ανάγκες της χώρας.
Ο Ζελένσκι έχει δηλώσει ότι το Κίεβο χρειάζεται 300 πυραύλους για να αντιμετωπίσει τον χειμώνα. Υποστήριξε ότι ο αριθμός αντιστοιχεί μόλις στο 5% των αμερικανικών αποθεμάτων Patriot, ωστόσο οι πιο πρόσφατες εκτιμήσεις δείχνουν ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν περίπου 800 από τους νεότερους πυραύλους PAC-3, καθώς και «αρκετές εκατοντάδες» πυραύλους προηγούμενης γενιάς PAC-2.
Χώρες του ΝΑΤΟ και της Ευρωπαϊκής Ένωσης πιέζουν την Ισπανία και την Ελλάδα να διαθέσουν πυραύλους από τα αποθέματα των συστημάτων Patriot που διαθέτουν, τα οποία συγκαταλέγονται στα μεγαλύτερα μεταξύ των συμμάχων της Ουκρανίας, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το θέμα.
Το Κίεβο έχει επίσης απευθυνθεί στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει υπάρξει αποτέλεσμα.
Η Ρωσία αυξάνει την παραγωγή πυραύλων
Ενώ οι διπλωματικές προσπάθειες συνεχίζονται, η Ουκρανία εξετάζει δύσκολες εναλλακτικές, καθώς η ρωσική παραγωγή βαλλιστικών πυραύλων υπερβαίνει κατά πολύ την αμερικανική δυνατότητα παραγωγής αναχαιτιστών που μπορούν να τους καταρρίψουν σήμερα.
Για τον Κόφμαν, το εντυπωσιακό δεν είναι ότι η Ουκρανία αντιμετωπίζει τώρα αυτή την κρίση, αλλά «ότι συλλογικά καταφέραμε να την αναβάλουμε για περισσότερα από τέσσερα χρόνια» από την έναρξη της πλήρους κλίμακας εισβολής της Μόσχας.
Η Ρωσία εκμεταλλεύεται το αυξανόμενο κενό, εντείνοντας τις επιθέσεις και προσθέτοντας νέα όπλα, όπως το υβριδικό σύστημα drone-πυραύλου Banderol, αλλά και drones με κινητήρες τζετ, τα οποία έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα δύσκολα στην αναχαίτιση.
Οι επιθέσεις έχουν ήδη προκαλέσει βαρύ τίμημα. Περισσότεροι από 80 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σε αεροπορικές επιθέσεις στο Κίεβο και την ευρύτερη περιοχή από τις αρχές Αυγούστου, καθιστώντας τον συγκεκριμένο μήνα τον φονικότερο από τότε που οι ρωσικές χερσαίες δυνάμεις αποχώρησαν από την περιοχή τον Απρίλιο του 2022.
Ο Ζελένσκι απάντησε απειλώντας να διαταράξει την εναέρια κυκλοφορία με drones και προειδοποιώντας τις εμπορικές αεροπορικές εταιρείες να αποφεύγουν τον ρωσικό εναέριο χώρο.
Οι εναλλακτικές λύσεις
Ο Ουκρανός πρόεδρος προωθεί παράλληλα τεχνολογικές εναλλακτικές λύσεις.
Σε αυτές περιλαμβάνονται τα γαλλοϊταλικά συστήματα SAMP/T, δύο ακόμη από τα οποία, σύμφωνα με τον ίδιο, αναμένεται να φτάσουν στην Ουκρανία τα επόμενα χρόνια.
Ωστόσο, το σύστημα που βρίσκεται ήδη στο Κίεβο έχει παραμείνει χωρίς πυρομαχικά για μεγάλο μέρος του πολέμου.
Παράλληλα, ένα εγχώριο ανταγωνιστικό σύστημα του Patriot, το Freyja, βρίσκεται ακόμη σε μεγάλο βαθμό στο στάδιο του σχεδιασμού.
Η εταιρεία Fire Point, που βρίσκεται πίσω από το συγκεκριμένο πρόγραμμα, έχει ζητήσει από ευρωπαϊκούς παραγωγούς να προμηθεύσουν το μεγαλύτερο μέρος των εξαρτημάτων. Ωστόσο, οι προμηθευτές αυτοί δεν διαθέτουν δυνατότητα παραγωγής σε μεγάλη κλίμακα.
Η ηλεκτρονική άμυνα και το Starlink
Το ουκρανικό πρόγραμμα ηλεκτρονικού πολέμου Limas έχει καταγράψει αξιοσημείωτες επιτυχίες, καθώς έχει καταφέρει να παραπλανήσει, ακόμη και να καταρρίψει, ρωσικούς υπερηχητικούς πυραύλους Kinzhal.
Ωστόσο, σύμφωνα με διοικητή της μονάδας που ανέπτυξε το Limas, με το διακριτικό «Alkhimyk» ή «Αλχημιστής», το σύστημα δεν επαρκεί για την αντιμετώπιση των πυραύλων Iskander, οι οποίοι μπορούν να πετούν σε πολύ μεγαλύτερα ύψη.
Το Κίεβο πιέζει επίσης τον Έλον Μασκ να επιτρέψει στα ουκρανικά drones να χρησιμοποιούν το δίκτυο κινητής δορυφορικής επικοινωνίας Starlink πάνω από ρωσικό έδαφος, ώστε να εντοπίζουν και να πλήττουν εκτοξευτές βαλλιστικών πυραύλων.
Η προσέγγιση αυτή έχει γίνει γνωστή ως «shoot the archer», δηλαδή χτύπημα του «τοξότη» πριν προλάβει να εξαπολύσει το βλήμα. Η τελική απόφαση για την πρόσβαση στο Starlink ανήκει στον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.
«Πρέπει να επιχειρούμε και να πλήττουμε ασύμμετρα το έδαφος της Ρωσικής Ομοσπονδίας - τους εκτοξευτές πυραύλων και τη βιομηχανική της ικανότητα», δήλωσε ο Ανατόλι Χραπτσίνσκι, έφεδρος στις ουκρανικές δυνάμεις αεράμυνας και επικεφαλής startup ηλεκτρονικού πολέμου.
Όπως σημείωσε, η πρόσβαση στο Starlink «ειδικά στη ζώνη όπου επιχειρούν οι εκτοξευτές πυραύλων τους, θα έλυνε σε σημαντικό βαθμό το πρόβλημά μας».