Καθώς Ρώσοι στρατιώτες επιτίθεντο στις γραμμές των χαρακωμάτων στην ανατολική Ουκρανία το 2024, ουκρανικά πληρώματα πυροβολικού άνοιξαν πυρ. Όμως τα βλήματα, αντί να εκρήγνυνται κοντά στα προελαύνοντα στρατεύματα, έπεφταν από τους σωλήνες εκτόξευσης ή προσγειώνονταν με υπόκωφους γδούπους, σηκώνοντας μικρά σύννεφα σκόνης.
Όπως αποδείχθηκε, ένα ουκρανικό εργοστάσιο όπλων είχε προμηθεύσει τον στρατό με χιλιάδες ελαττωματικά βλήματα όλμων. Ένας μεγαλόσωμος διευθυντής εργοστασίου όπλων, ο Λεονίντ Σιμάν, θα συλλαμβανόταν τελικά και θα κατηγορούνταν σε μία από τις πιο σοβαρές υποθέσεις απάτης της αμυντικής βιομηχανίας κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Όμως, ακόμη και όταν οι αρμόδιοι διαπίστωσαν ότι τα όπλα έφταναν ελαττωματικά, όπως δείχνουν κυβερνητικοί έλεγχοι που περιήλθαν στην κατοχή των New York Times, η Υπηρεσία Αμυντικών Προμηθειών της Ουκρανίας συνέχισε να αναθέτει στο εργοστάσιο του κ. Σιμάν νέες συμβάσεις.
Η υπόθεση αποτυπώνει ένα επίμονο φαινόμενο του πολέμου στην Ουκρανία, σημειώνουν οι NYT. Επτά από τους 10 κορυφαίους στρατιωτικούς προμηθευτές της Ουκρανίας εξασφάλισαν νέες συμβάσεις, παρά τις ανοιχτές ποινικές έρευνες για απάτη, τις αποτυχίες παράδοσης στο πλαίσιο προηγούμενων συμφωνιών ή τη σύλληψη διευθύνοντων συμβούλων για διαφθορά, σύμφωνα με κυβερνητικούς ελέγχους που περιήλθαν στην κατοχή των Times, δικαστικά αρχεία και δημοσιεύματα ουκρανικών μέσων ενημέρωσης.
Ο κ. Σιμάν, για παράδειγμα, είχε αποτελέσει αντικείμενο πολλαπλών ερευνών από υπηρεσίες καταπολέμησης της διαφθοράς, μεταξύ άλλων για υπεξαίρεση και απάτη, όταν κέρδισε εκείνη την πρώτη σύμβαση για βλήματα όλμων. Η κυβέρνηση ανέθεσε τη σύμβαση ύψους 280 εκατομμυρίων δολαρίων ενώ ο ίδιος βρισκόταν εκτός κρατητηρίου με περιοριστικούς όρους, έχοντας κατηγορηθεί για αδικήματα διαφθοράς.
Εμπιστευτικές αξιολογήσεις της Υπηρεσίας Κρατικού Ελέγχου και ενός εσωτερικού τμήματος ελέγχου του Υπουργείου Άμυνας αποκαλύπτουν ένα σύστημα στρατιωτικών προμηθειών διάτρητο από κακοδιαχείριση. Τα προειδοποιητικά σημάδια παραμένουν χωρίς ανταπόκριση, δείχνουν τα αρχεία, και σπανίως υπάρχουν συνέπειες για υπερτιμολογήσεις ή για αποτυχία παράδοσης.