Οι αμερικανικές δυνάμεις κατέστρεψαν την Τρίτη πέντε ιρανικά δεξαμενόπλοια που μετέφεραν αργό πετρέλαιο, ως απάντηση σε δύο απόπειρες πλήγματος εναντίον πολεμικού πλοίου του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ με βαλλιστικούς πυραύλους μέσα σε δύο ημέρες, ανακοίνωσε η Central Command.
Ο αμερικανικός στρατός δήλωσε την Τρίτη ότι το αμερικανικό πλοίο, το οποίο δεν κατονόμασε, δεν επλήγη και εξακολουθεί να περιπολεί στα ύδατα της περιοχής. Δεν υπήρξαν τραυματισμοί Αμερικανών, ανέφερε σε ανακοίνωσή του.
Τα ιρανικά πλοία που καταστράφηκαν ανήκαν στο Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, ανέφερε η Central Command. Δήλωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έδωσαν εντολή στα πληρώματα να εγκαταλείψουν τα πλοία προτού τα δεξαμενόπλοια «τεθούν εκτός λειτουργίας».
Η Central Command ανέφερε ότι το Σάββατο κατέστρεψε άλλα τρία δεξαμενόπλοια μεταφοράς αργού πετρελαίου, μετά από μία ακόμη αποτυχημένη απόπειρα επίθεσης εναντίον αμερικανικού αεροπλανοφόρου και αντιτορπιλικού κατευθυνόμενων πυραύλων.
«Όταν προσπαθούν να πλήξουν αμερικανικά πολεμικά πλοία, θα πλήττονται και οι ίδιοι», δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο απαντώντας σε ερωτήσεις δημοσιογράφων κατά την επίσκεψή του στην Κολομβία. «Η ανταλλαγή πληγμάτων είναι αρκετά απλή», είπε. «Κάθε φορά που το κάνουν αυτό ή προσπαθούν να το κάνουν, θα χάνουν δεξαμενόπλοια.»
Τα πλήγματα ανέδειξαν τη δυσκολία της προσπάθειας των ΗΠΑ να μετατοπιστούν από τις ενεργές εχθροπραξίες σε μια παρατεταμένη εκστρατεία οικονομικής πίεσης κατά της Τεχεράνης. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και αξιωματούχοι του υπουργείου Άμυνας έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι οι ένοπλες δυνάμεις του Ιράν έχουν ουσιαστικά καταστεί ανίκανες να επιχειρούν, ενώ ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ δήλωσε πρόσφατα ότι η εκστρατεία πίεσης «σημαίνει ότι πιθανότατα δεν θα υπάρξει επανέναρξη μεγάλης κλίμακας κινητικών επιχειρήσεων».
Το αργό πετρέλαιο Brent βρίσκεται στα 99 δολάρια το βαρέλι και συνέχισε να ανεβαίνει μετά τις αναφορές ότι είχαν ακουστεί εκρήξεις από την περιοχή αγκυροβολίου του νησιού Χαργκ. Το νησί, που αποτελεί τον κύριο κόμβο εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν, βρίσκεται περίπου 24 χιλιόμετρα από την ηπειρωτική χώρα και αποτελεί το σημείο φόρτωσης για περίπου το 90% των αποστολών αργού πετρελαίου της χώρας.
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι οι ιρανικές ένοπλες δυνάμεις έχουν αποδεκατιστεί σε τέτοιο βαθμό ώστε να μην είναι σε θέση να επιτεθούν σε αμερικανικά μέσα. Η κυβέρνηση ανακοίνωσε τον Αύγουστο ότι θα επικεντρωθεί στην οικονομική πίεση προς το Ιράν και θα επιβραδύνει τη στρατιωτική επίθεση, όμως η ανταλλαγή πληγμάτων επανήλθε. Την Τρίτη, το υπουργείο Οικονομικών επέβαλε κυρώσεις σε δεκάδες εταιρείες που στηρίζουν τον αεροπορικό τομέα του Ιράν.
Νωρίτερα, δημοσίευμα του ημιεπίσημου ιρανικού πρακτορείου ειδήσεων Tasnim ανέφερε ότι αμερικανικός πύραυλος έπληξε ιρανικό δεξαμενόπλοιο στα ανοικτά του Χαργκ.
Το Ιράν εκτόξευσε βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον αεροπορικής βάσης στην Ιορδανία σε αντίποινα, μετέδωσε το ημιεπίσημο πρακτορείο ειδήσεων Fars, επικαλούμενο ανακοίνωση του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης.
Όλα τα πληρώματα δεξαμενόπλοιων στην περιοχή των προβλητών του Κουβέιτ και του Μπαχρέιν θα πρέπει να «εγκαταλείψουν αμέσως τα πλοία τους, είτε βρίσκονται αγκυροβολημένα είτε δεμένα σε προβλήτα, καθώς θα αποτελέσουν στόχο», μετέδωσε η κρατική τηλεόραση του Ιράν, επικαλούμενη ανακοίνωση του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης.
Το Ιράν βρίσκεται σε συνομιλίες με το Ομάν σχετικά με συμφωνία για το άνοιγμα της θαλάσσιας οδού στην κυκλοφορία, όμως οι δύο χώρες είναι πιθανό να επιβάλουν τέλος στα πλοία. Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους αντιτίθενται σε οποιαδήποτε χρέωση για τη μέχρι πρότινος ελεύθερη διεθνή θαλάσσια οδό.
Τα αμερικανικά πλήγματα στο νησί έχουν επικεντρωθεί στην επίθεση εναντίον στρατιωτικών υποδομών, όμως ο Τραμπ έχει απειλήσει στο παρελθόν να θέσει στο στόχαστρο εγκαταστάσεις πετρελαίου και κατά καιρούς έχει αφήσει ανοιχτό ακόμη και το ενδεχόμενο κατάληψης του κόμβου εξαγωγών.