Στελέχη του αμερικανικού πετρελαϊκού κλάδου προειδοποιούσαν επί μήνες ότι το παρατεταμένο κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ ήταν βέβαιο ότι θα προκαλούσε κρίση στα καύσιμα. Τώρα λένε ότι η κρίση είναι εδώ.
Τα εμπορικά αποθέματα καυσίμων σε όλο τον κόσμο μειώνονται εδώ και περισσότερο από έξι μήνες, ενώ τα στρατηγικά αποθέματα αργού δεν μπορούν να αξιοποιηθούν πολύ περισσότερο. Οι επιθέσεις της περασμένης εβδομάδας έθεσαν εκτός λειτουργίας έναν κρίσιμο αγωγό αργού στη Σαουδική Αραβία, ο οποίος παρακάμπτει τα Στενά, αφήνοντας εκτός αγοράς τουλάχιστον 2,5 εκατ. βαρέλια την ημέρα από μια ήδη περιορισμένη παγκόσμια αγορά πετρελαίου, σύμφωνα με εκτιμήσεις αναλυτών.
«Όλοι αυτοί οι μηχανισμοί συνέβαλαν στον μετριασμό του κινδύνου ως προς τις τιμές και την προσφορά», δήλωσε την Παρασκευή ο διευθύνων σύμβουλος της Chevron, Μάικ Γουίρθ, σε ενεργειακό συνέδριο στο Όστιν του Τέξας. «Αυτοί σε μεγάλο βαθμό έχουν πλέον εξαντλήσει τα περιθώριά τους και δεν διαθέτουμε πλέον σχεδόν καθόλου τα αποθέματα ασφαλείας που είχαμε όταν ξεκίνησε [η κρίση]».
Είναι δύσκολο να προβλεφθεί πού θα κινηθούν οι τιμές του πετρελαίου, πρόσθεσε, αλλά προς το παρόν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι οι τιμές θα υποχωρήσουν γρήγορα. «Μακάρι να μπορούσα να σας πω ότι βλέπω κάποιο λόγο για τον οποίο τα πράγματα θα αποκλιμακωθούν, αλλά αυτή τη στιγμή είναι δύσκολο να το δούμε να συμβαίνει», είπε, σύμφωνα με τη Wall Street Journal.
Έμπειροι σύμβουλοι στον ενεργειακό τομέα λένε ότι, χωρίς να διαφαίνεται λύση στον πόλεμο με το Ιράν, η κατάσταση κινδυνεύει να βγει εκτός ελέγχου. Οι τιμές του ντίζελ έχουν εκτιναχθεί σε επίπεδο-ρεκόρ, στα 6,23 δολάρια το γαλόνι, ενώ οι τιμές της βενζίνης, οι οποίες υποχώρησαν κάτω από τα 4 δολάρια το γαλόνι αυτό το καλοκαίρι, έχουν ανακάμψει στα 4,32 δολάρια. Ορισμένοι αναλυτές ενέργειας λένε ότι δέχονται ερωτήματα από επενδυτές σχετικά με το πότε οι καταναλωτές, που πλήττονται από τις υψηλές τιμές, θα αρχίσουν να περιορίζουν τις νέες αγορές.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επανειλημμένα υποσχεθεί στους Αμερικανούς ότι οι τιμές στις αντλίες θα μειωθούν και ότι οι ροές ενέργειας από τη Μέση Ανατολή θα συνεχίσουν να αυξάνονται.
Ο υπουργός Εσωτερικών Νταγκ Μπέργκαμ δήλωσε σε εκδήλωση της G-20 στο Χιούστον τη Δευτέρα ότι «οι τιμές επί της προηγούμενης κυβέρνησης ήταν ούτως ή άλλως τόσο υψηλές» και ότι οι Αμερικανοί θα είχαν πληρώσει μόνιμα αυτές τις τιμές, επειδή ο πρώην πρόεδρος Τζο Μπάιντεν «ακολουθούσε μια πολιτική ενεργειακής συρρίκνωσης και έκλεινε διυλιστήρια».
«Αν θέλετε να γράψετε για τις τιμές, φροντίστε να συμπεριλάβετε τη λέξη “προσωρινή”, γιατί πρόκειται για μια προσωρινή διαταραχή», είπε ο Μπέργκαμ στους δημοσιογράφους.
Ο Λευκός Οίκος βλέπει δύο βασικούς μοχλούς που μπορεί να χρησιμοποιήσει για να συμβάλει στην αποκλιμάκωση των τιμών: την αύξηση της παραγωγής στη Βενεζουέλα και την ενίσχυση της δυναμικότητας παραγωγής καυσίμων στις ΗΠΑ.
Τους τελευταίους μήνες, Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επικεντρωθεί στην επίτευξη συμφωνιών που αναμένεται να ενισχύσουν την παραγωγή πετρελαίου της Βενεζουέλας. Στις αρχές Σεπτεμβρίου, συναντήθηκαν με στελέχη των αμερικανικών διυλιστηρίων για να συζητήσουν την αύξηση της δυναμικότητας παραγωγής καυσίμων της χώρας. Είναι ικανοποιημένοι από την έως τώρα πρόοδο και στα δύο μέτωπα, δήλωσε ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος.
Στελέχη του ενεργειακού κλάδου και αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου λένε ότι έχουν διατηρήσει συνεχή διάλογο για την ενεργειακή κατάσταση από τότε που ξέσπασε η σύγκρουση, ενώ διευθύνοντες σύμβουλοι, μεταξύ των οποίων ο Γουίρθ, συνομιλούν συχνά με τον υπουργό Ενέργειας Κρις Ράιτ.
Ωστόσο, ο Γουίρθ δήλωσε την Παρασκευή ότι δεν έχει μιλήσει με τον πρόεδρο Τραμπ από τις 3 Αυγούστου, όταν ο πρόεδρος ανέφερε σε ανάρτησή του στο Truth Social ότι ο διευθύνων σύμβουλος δεν είχε αποδώσει στην κυβέρνησή του τα εύσημα για την ευνοϊκή συγκυρία που αντιμετωπίζει η πετρελαϊκή βιομηχανία. Ο Τραμπ κάλεσε τη Chevron και τις πετρελαϊκές εταιρείες να ρίξουν «ΤΙΣ ΤΙΜΕΣ ΠΕΤΡΕΛΑΙΟΥ ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΚΑΤΑΝΑΛΩΤΕΣ (ΛΙΑΝΙΚΗΣ!), ΤΩΡΑ!».
Ορισμένοι διευθύνοντες σύμβουλοι και ενεργειακοί σύμβουλοι λένε ότι έχουν θορυβηθεί τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς η σύγκρουση έχει αναζωπυρωθεί, με πλοία και ενεργειακές υποδομές να στοχοποιούνται και από τις δύο πλευρές.
«Το πλεονέκτημα στις περισσότερες διαπραγματεύσεις συνήθως ανήκει στην πλευρά που έχει τον χρόνο με το μέρος της και είναι διατεθειμένη να κάνει υπομονή», δήλωσε ο Γουίλ ΒανΛο, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Quantum Capital Group, κατά τη διάρκεια του συνεδρίου στο Όστιν. Το Ιράν, είπε, «είναι διατεθειμένο να υποφέρει. Ο λαός του έχει ήδη υποφέρει πολύ επί πολλές δεκαετίες».
Η Κίνα συμβάλλει εν μέρει στην ενίσχυση της παγκόσμιας στενότητας στην προσφορά. Η μεγαλύτερη εισαγωγέας πετρελαίου στον κόσμο βασιζόταν επί μήνες στα δικά της αποθέματα αργού για σχεδόν το ήμισυ της ημερήσιας κατανάλωσής της, προσφέροντας μια ανάσα στις αγορές πετρελαίου. Όμως τις τελευταίες εβδομάδες έχει επανέλθει σε μεγαλύτερες αγορές από διεθνείς προμηθευτές, σύμφωνα με αναλυτές.
Οι τιμές του αμερικανικού αργού έχουν αυξηθεί κατά 19% τις τελευταίες τρεις εβδομάδες και διαπραγματεύονται κοντά στα 101 δολάρια το βαρέλι, καθώς οι επιθέσεις στη Μέση Ανατολή πολλαπλασιάζονται. Το Ιράν έχει στοχοποιήσει πετρελαιοφόρα που διέρχονται από τα Στενά, ακόμη και μετά τους ισχυρισμούς του Τραμπ και των συνεργατών του ότι συνόδευσαν αρκετά πλοία, χωρίς να εντοπιστούν, μέσω της υδάτινης οδού.
Μαχητές των Χούθι έχουν εξαπολύσει πρόσφατα επιθέσεις από την Υεμένη εναντίον υποδομών και στρατιωτικών εγκαταστάσεων της Σαουδικής Αραβίας και προκάλεσαν ζημιές στον αγωγό East-West, ο οποίος εκτεινόταν από το κοίτασμα πετρελαίου Αμπκαΐκ έως το Γιανμπού αλ-Μπαχρ, μια μεγάλη πόλη-λιμάνι της Σαουδικής Αραβίας στην Ερυθρά Θάλασσα.
Ο Τραμπ έχει δεσμευτεί να ασκήσει οικονομική πίεση στο Ιράν και έχει αποκλείσει την αποστολή χερσαίων δυνάμεων. Έχει δηλώσει ότι αναμένει ο πόλεμος να διαρκέσει έως τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, όμως οι επενδυτές λένε ότι πιστεύουν πως ο πόλεμος θα διαρκέσει πολύ περισσότερο.
«Αυτό ήταν το σήμα ότι η κατάσταση πρόκειται να παραταθεί», δήλωσε ο Νταν Πίκερινγκ, ιδρυτής της Pickering Energy Partners, μιας χρηματοοικονομικής εταιρείας.
Εν τω μεταξύ, είπε, οι προμήθειες ντίζελ είναι περιορισμένες λόγω διακοπών λειτουργίας διυλιστηρίων μετά τις συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή και τη Ρωσία. Η ζήτηση για το καύσιμο αναμένεται να αυξηθεί καθώς οι αγρότες που χρησιμοποιούν ντίζελ για βαρέα μηχανήματα εισέρχονται στην περίοδο συγκομιδής. «Το ντίζελ δεν έχει εύκολη λύση», είπε ο Πίκερινγκ.
Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι η Ουκρανία πρέπει να σταματήσει τις επιθέσεις στη Ρωσία που θέτουν σε κίνδυνο τις παγκόσμιες προμήθειες ντίζελ.
Τον Μάρτιο, οι διευθύνοντες σύμβουλοι των τριών μεγαλύτερων αμερικανικών πετρελαϊκών εταιρειών, της ExxonMobil, της Chevron και της ConocoPhillips, προειδοποίησαν αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ, μεταξύ των οποίων τον Μπέργκαμ και τον Ράιτ, ότι ένα παρατεταμένο κλείσιμο των Στενών θα μπορούσε να οδηγήσει σε έλλειψη διυλισμένων προϊόντων, όπως το ντίζελ, ανέφερε τότε η The Wall Street Journal. Ορισμένα στελέχη έχουν ασκήσει κατ’ ιδίαν κριτική στον Τραμπ για τον τρόπο με τον οποίο χειρίζεται τη σύγκρουση.
Στο συνέδριο της Δευτέρας, ο Μπέργκαμ απέρριψε τις επίμονες εικασίες ότι ο Λευκός Οίκος εξετάζει σοβαρά μια προσωρινή απαγόρευση των αμερικανικών εξαγωγών διυλισμένων προϊόντων, όπως το ντίζελ. Η ομάδα του Τραμπ, είπε, δεν πιστεύει ότι μια τέτοια κίνηση θα περιόριζε τις τιμές.
«Θα κάνουμε οτιδήποτε βοηθά την τιμή στην εγχώρια αγορά», δήλωσε ο Μπέργκαμ. «Αλλά θα είμαστε επίσης έξυπνοι ως προς αυτό και δεν θα έχουμε απλώς την ιδέα ότι αν σταματήσουμε τις εξαγωγές, αυτό με κάποιο μαγικό τρόπο θα βοηθήσει τις τιμές».