Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ σχεδιάζει να πουλήσει στη Σαουδική Αραβία έως 48 μαχητικά F-35, σε μια συμφωνία που θα μπορούσε να ανέλθει σε 24,3 δισ. δολάρια.
Όπως μεταδίδει το Bloomberg, η αμερικανική κυβέρνηση ενημέρωσε το Κογκρέσο για την προτεινόμενη πώληση, η οποία, σύμφωνα με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, θα στηρίξει τους στόχους της εξωτερικής πολιτικής και της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ, ενισχύοντας την ασφάλεια ενός σημαντικού συμμάχου εκτός ΝΑΤΟ, ο οποίος αποτελεί παράγοντα πολιτικής σταθερότητας και οικονομικής προόδου στην περιοχή του Κόλπου.
Η πώληση των μαχητικών της Lockheed Martin στη Σαουδική Αραβία βρίσκεται υπό διαπραγμάτευση εδώ και αρκετά χρόνια.
Το Ισραήλ, το οποίο διαθέτει F-35 και έχει χρησιμοποιήσει τα συγκεκριμένα αεροσκάφη σε πολεμικές επιχειρήσεις, έχει εκφράσει ανησυχίες για την πιθανή πώληση. Πρόκειται, εφόσον προχωρήσει, για την πρώτη πώληση F-35 σε χώρα της Μέσης Ανατολής εκτός του Ισραήλ.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε προαναγγείλει τον Νοέμβριο ότι οι ΗΠΑ θα πουλήσουν F-35 στο Ριάντ, προσφέροντας στον διάδοχο του σαουδαραβικού θρόνου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν ένα από τα πλέον επιθυμητά οπλικά συστήματα, ενόψει της επίσκεψής του στον Λευκό Οίκο.
Οι ανησυχίες για την Κίνα
Τα F-35 θεωρούνται από τα πιο προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη στον κόσμο, ενώ η Σαουδική Αραβία επιδιώκει εδώ και χρόνια την απόκτησή τους, σύμφωνα με αξιωματούχους που γνωρίζουν τις διαπραγματεύσεις.
Η προηγμένη τεχνολογία των F-35 αποτελεί, ωστόσο, έναν από τους λόγους για τους οποίους η συμφωνία ενδέχεται να αντιμετωπίσει αντιδράσεις. Η Σαουδική Αραβία έχει ενισχύσει τα τελευταία χρόνια τις σχέσεις της με την Κίνα, γεγονός που έχει προκαλέσει ανησυχίες ότι η πώληση θα μπορούσε να επιτρέψει στο Πεκίνο να αποκτήσει πρόσβαση σε ορισμένα από τα πιο εξελιγμένα αμερικανικά στρατιωτικά συστήματα.
«Η Σαουδική Αραβία και η Κίνα έχουν ιστορικό συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένων κοινών στρατιωτικών ασκήσεων», δήλωσε ο Τζάστιν Λέοπολντ-Κοέν, αναλυτής του Foundation for Defense of Democracies. Όπως υποστήριξε, αυτό «θα πρέπει να αποτελεί λόγο για να απορριφθεί η συμφωνία από την Ουάσιγκτον», καθώς θα μπορούσε να εκθέσει τα αεροσκάφη σε περιττούς κινδύνους.
Το στρατιωτικό πλεονέκτημα του Ισραήλ
Βάσει της αμερικανικής νομοθεσίας, το Ισραήλ έχει εγγυημένη πρόσβαση σε όπλα που είναι απαραίτητα για τη διατήρηση του «ποιοτικού στρατιωτικού πλεονεκτήματός» του έναντι των αραβικών χωρών.
Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι μπορούν να διασφαλίσουν αυτό το πλεονέκτημα ανεξάρτητα από την πώληση F-35 στη Σαουδική Αραβία, χωρίς ωστόσο να έχουν διευκρινίσει δημοσίως τι θα προσφέρουν στο Ισραήλ.
«Πρέπει πάντα να είμαστε μερικά επίπεδα πάνω. Και αν τους δώσουν τα F-35, θα πάρουμε τα B-2, για παράδειγμα», είχε δηλώσει τον Νοέμβριο ο Έλι Κοέν, μέλος του ισραηλινού συμβουλίου ασφαλείας, αναφερόμενος στο αμερικανικό βομβαρδιστικό B-2, το οποίο χρησιμοποίησαν οι ΗΠΑ για να πλήξουν ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις τον Ιούνιο.
«Το ισραηλινό πλεονέκτημα πρέπει να διατηρηθεί και να διασφαλιστεί», είχε προσθέσει.