Οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες εκτιμούν ότι η Άλις Χουάνγκ, στέλεχος εταιρείας κέντρων δεδομένων με έδρα τη Σιγκαπούρη, ενδέχεται να λειτουργούσε ως πληροφοριοδότης της Κίνας, διευκολύνοντας παράλληλα την πρόσβασή της σε προηγμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης της Nvidia.
Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς η παρακολούθησή της φέρεται να αποκάλυψε στενή σχέση με τον Τζένσεν Χουάνγκ, διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia. Οι αποκαλύψεις εγείρουν ερωτήματα για την ασφάλεια της αμερικανικής τεχνολογίας και τον ανταγωνισμό ΗΠΑ–Κίνας στην τεχνητή νοημοσύνη.
Η ανακάλυψη ότι το Πεκίνο λάμβανε αναφορές από ένα πρόσωπο με άμεση πρόσβαση στον κ. Χουάνγκ, μία από τις ισχυρότερες προσωπικότητες της επανάστασης της τεχνητής νοημοσύνης, αλλά και έναν σημαντικό σύμμαχο του Αμερικανού προέδρου Τραμπ, σήμανε συναγερμό στον Λευκό Οίκο.
Περίπου έναν χρόνο πριν, ο Τραμπ ενημερώθηκε για τα ευρήματα των υπηρεσιών πληροφοριών, τα οποία δεν είχαν δημοσιοποιηθεί μέχρι σήμερα, και επέλεξε να μην προβεί σε καμία ενέργεια σχετικά με αυτά.
Ο Τραμπ εμφανίζεται επιφυλακτικός απέναντι σε ενέργειες που θα μπορούσαν να διαταράξουν τις πωλήσεις τσιπ της Nvidia, οι οποίες συμβάλλουν στην ανάπτυξη της οικονομίας και στην άνοδο του χρηματιστηρίου, καθώς και απέναντι σε κινήσεις που θα περιέπλεκαν περαιτέρω τις εμπορικές σχέσεις με την Κίνα.
Όπως μεταδίδουν οι New York Times, oι Αμερικανοί αξιωματούχοι υποψιάζονταν ήδη ότι η κα. Χουάνγκ βοηθούσε την Κίνα να παρακάμπτει τους περιορισμούς που δυσχεραίνουν την πρόσβασή της σε προηγμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης.
Η αποκάλυψη, ωστόσο, ότι διαβίβαζε πληροφορίες απευθείας στο Πεκίνο άφηνε ανοικτό το ενδεχόμενο να είχε αποκτήσει εικόνα για τον τρόπο με τον οποίο σκέφτεται ο Τραμπ σχετικά με ένα ζήτημα ζωτικής σημασίας και για τις δύο χώρες, το οποίο είναι πιθανό να τεθεί κατά την επίσκεψη του Αμερικανού προέδρου στην Κίνα τον επόμενο μήνα.
Το γεγονός αυτό δημιούργησε ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσο η ίδια θα μπορούσε να συγκεντρώνει πληροφορίες για την Nvidia.
Πηγές ανέφεραν στους New York Times ότι η παρακολούθηση της κα. Χουάνγκ συνεχίζεται και ότι εταιρείες που συνδέονταν με την ίδια εξακολούν και φέτος να αγοράζουν τσιπ της Nvidia.
Η Nvidia δήλωσε ότι η εταιρεία στην οποία εργαζόταν η κα. Χουάνγκ, η Megaspeed, ήταν ένας συνηθισμένος περιφερειακός πελάτης, όπως οποιοσδήποτε άλλος, και ότι είχε ήδη διερευνήσει και διαψεύσει τους ισχυρισμούς ότι η εταιρεία με έδρα τη Σιγκαπούρη διοχέτευε λαθραία τσιπ στην Κίνα.
Ο Τζον Ρίτσο εκπρόσωπος της Nvidia, δήλωσε: «Οι επαφές του Τζένσεν με την κα. Χουάνγκ δεν είναι ούτε ασυνήθιστες ούτε απροσδόκητες. Οι συναντήσεις με πελάτες αποτελούν μέρος των καθηκόντων ενός διευθύνοντος συμβούλου· ο Τζένσεν συνομιλεί κάθε χρόνο με χιλιάδες στελέχη εταιρειών-πελατών».
Η Nvidia είναι, όπως δήλωσε ο κ. Ρίτσο, «βέβαιη ότι, εάν η κυβέρνηση των ΗΠΑ πιστεύει πως κάποιο πρόσωπο αποτελεί απειλή για την αμερικανική βιομηχανία, θα μας ενημερώσει».
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι οι πελάτες όπως η Megaspeed «λαμβάνουν συνήθεις επιχειρηματικές πληροφορίες — όχι ευαίσθητα εμπορικά μυστικά της Nvidia — και καμία απολύτως πληροφορία σχετική με την εθνική ασφάλεια».
Ο Λευκός Οίκος, η CIA και η Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ (NSA) αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Σε δήλωσή της προς τους New York Times, η Megaspeed ανέφερε ότι η «σημερινή διοίκησή» της αντιμετωπίζει το ζήτημα «με τη μέγιστη σοβαρότητα και δεσμεύεται να εξακριβώσει τα πραγματικά περιστατικά πίσω από αυτές τις καταγγελίες».
Πρόσθεσε ότι «έχει αναθέσει σε εξωτερικούς νομικούς συμβούλους τη διεξαγωγή ενδελεχούς εσωτερικής έρευνας και έχει ενημερώσει την κυβέρνηση των ΗΠΑ ότι είναι πλήρως διατεθειμένη να συνεργαστεί».