Το Κύπελλο Ασίας της AFC, που επρόκειτο να διεξαχθεί στη Σαουδική Αραβία, αναβάλλεται για τα τέλη του 2027, καθώς η σύγκρουση με τους Χούθι δοκιμάζει τις φιλοδοξίες του βασιλείου να εξελιχθεί σε προορισμό μεγάλων διεθνών διοργανώσεων.
Η απόφαση αναβολής μιας από τις σημαντικότερες διεθνείς ποδοσφαιρικές διοργανώσεις που έχουν προγραμματιστεί μέχρι σήμερα στη Σαουδική Αραβία ελήφθη εξαιτίας «έκτακτων περιστάσεων που προκύπτουν από τις εξελίξεις στην περιοχή», ανακοίνωσε σήμερα Τρίτη η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (AFC). Η συνομοσπονδία επικαλέστηκε επίσης «σημαντικές περίπλοκες υλικοτεχνικές συνθήκες και διαταραχές στις μετακινήσεις».
Η διοργάνωση, στην οποία συμμετέχουν 24 εθνικές ομάδες και επρόκειτο να ξεκινήσει τον Ιανουάριο, αναμένεται πλέον να αρχίσει τον Δεκέμβριο του 2027 και να ολοκληρωθεί τον Ιανουάριο του 2028. «Οι νέες ημερομηνίες της διοργάνωσης θα υποβληθούν στη FIFA προς έγκριση», ανέφεραν οι διοργανωτές.
Οι επιθέσεις των Χούθι απειλούν τα σχέδια του Ριάντ
Οι επιθέσεις των ανταρτών Χούθι από την Υεμένη κατά της Σαουδικής Αραβίας απειλούν να διαταράξουν το πολυτρισεκατομμυρίων δολαρίων σχέδιο οικονομικού μετασχηματισμού του διαδόχου του θρόνου, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, συμπεριλαμβανομένων των φιλοδοξιών να μετατραπεί το βασίλειο σε παγκόσμια δύναμη στον αθλητισμό.
Επιθέσεις στο αεροδρόμιο της πρωτεύουσας τον περασμένο μήνα προκάλεσαν τον θάνατο περισσότερων από δώδεκα ανθρώπων και διατάραξαν τις πτήσεις σε έναν από τους βασικούς συγκοινωνιακούς κόμβους του Ριάντ.
Η αναβολή του Κυπέλλου Ασίας προστίθεται στον κατάλογο των διοργανώσεων που ακυρώθηκαν ή μετατέθηκαν λόγω του πολέμου με τους Χούθι, οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν, εντείνοντας παράλληλα τις ενδείξεις πιέσεων στην οικονομία της χώρας εκτός του πετρελαϊκού τομέα.
Σειρά αναβολών σε μεγάλες αθλητικές και επιχειρηματικές διοργανώσεις
Πρόκειται τουλάχιστον για τη δεύτερη φορά που η Σαουδική Αραβία αναβάλλει μια σημαντική διεθνή αθλητική διοργάνωση. Είχε προηγηθεί η αναβολή των Ασιατικών Χειμερινών Αγώνων του 2029, λόγω καθυστερήσεων στην ανάπτυξη του σχεδιαζόμενου χιονοδρομικού θέρετρου στην έρημο, στο πλαίσιο του πρότζεκτ Neom.
Τον περασμένο μήνα, η Σαουδική Αραβία ανέβαλε επίσης το τουρνουά τένις Six Kings Slam εξαιτίας του πολέμου, ενώ δεν κατάφερε να φιλοξενήσει το Grand Prix της Formula 1 στην Τζέντα νωρίτερα μέσα στη χρονιά, εν μέσω της σύγκρουσης ΗΠΑ - Ιράν που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο.
Παράλληλα, η LIV Golf, που υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία, υπέβαλε αίτηση πτώχευσης τον Σεπτέμβριο.
Οι αγώνες του Κυπέλλου Ασίας επρόκειτο να διεξαχθούν σε γήπεδα στο Ριάντ, όπου η εναέρια κυκλοφορία εξακολουθεί να είναι περιορισμένη μετά τις επιθέσεις του περασμένου μήνα, καθώς και στην Τζέντα, στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας, και στην Αλ Χομπάρ, στα ανατολικά της χώρας.
Και οι τρεις περιοχές έχουν βρεθεί στο στόχαστρο των επιθέσεων των Χούθι τις τελευταίες εβδομάδες.
Η AFC δεν έκανε καμία αναφορά στο ενδεχόμενο να μη διεξαχθεί τελικά το Κύπελλο Ασίας στη Σαουδική Αραβία.