Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εκτιμούν ότι ο διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, είχε ερωτική σχέση με Κινέζα επιχειρηματικό στέλεχος, η οποία φέρεται να είχε στρατολογηθεί από την κινεζική υπηρεσία πληροφοριών για τη συλλογή στοιχείων σχετικά με τον αμερικανικό τεχνολογικό όμιλο.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, που επικαλείται πρόσωπα με γνώση της υπόθεσης, Αμερικανοί αξιωματούχοι συνέταξαν στις αρχές του έτους υπόμνημα, βασισμένο σε πληροφορίες των υπηρεσιών πληροφοριών, στο οποίο αναφέρεται ότι ο Χουάνγκ διατηρούσε ερωτική σχέση με την Alice Huang, στέλεχος της Megaspeed, εταιρείας με έδρα τη Σιγκαπούρη και πελάτη της Nvidia.
Οι αμερικανικές υπηρεσίες θεωρούν ότι η Alice Huang είχε στρατολογηθεί από το υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας της Κίνας, την κύρια υπηρεσία πληροφοριών της χώρας. Το συγκεκριμένο υπόμνημα διαβιβάστηκε σε περιορισμένο αριθμό ανώτατων κυβερνητικών αξιωματούχων των ΗΠΑ, λίγο πριν από το ταξίδι του Ντόναλντ Τραμπ στο Πεκίνο για τη συνάντησή του με τον Σι Τζινπίνγκ.
Έλεγχος στη Megaspeed
Ο Λευκός Οίκος και η CIA αρνήθηκαν να σχολιάσουν τις πληροφορίες, ενώ η Nvidia δεν θέλησε να τοποθετηθεί ούτε για το περιεχόμενο του υπομνήματος ούτε για τους ισχυρισμούς περί προσωπικής σχέσης του CEO της με το συγκεκριμένο στέλεχος. Η εταιρεία έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι ο Χουάνγκ συναντά χιλιάδες στελέχη πελατών της κάθε χρόνο. Η Alice Huang δεν κατέστη δυνατό να εντοπιστεί για σχόλιο.
Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα καθώς η Megaspeed βρίσκεται ήδη υπό έλεγχο των αμερικανικών αρχών για φερόμενη παράνομη διακίνηση προηγμένων τσιπ της Nvidia προς την Κίνα, κατά παράβαση των αμερικανικών περιορισμών στις εξαγωγές τεχνολογίας.
Η Nvidia είχε πραγματοποιήσει εσωτερική έρευνα για τις σχετικές καταγγελίες, καταλήγοντας ότι δεν υπήρχαν στοιχεία που να τεκμηριώνουν παρατυπίες.
Η Megaspeed προέκυψε το 2023 από την απόσχιση δραστηριότητας κινεζικής εταιρείας ηλεκτρονικών παιχνιδιών. Οι αμερικανικές αρχές ερευνούν εταιρείες, κυρίως στη Νοτιοανατολική Ασία, που φέρονται να λειτουργούν ως ενδιάμεσοι για τη μεταφορά προηγμένων ημιαγωγών στην κινεζική αγορά.
Η αποκάλυψη του υπομνήματος έρχεται μία ημέρα μετά την κίνηση κορυφαίων Ρεπουμπλικανών βουλευτών να ζητήσουν την εμφάνιση του Χουάνγκ σε κλειστή συνεδρίαση των επιτροπών της Βουλής για την Κίνα, τις διεθνείς σχέσεις και τις υπηρεσίες πληροφοριών. Οι βουλευτές επιθυμούν να τον ρωτήσουν σχετικά με δημοσίευμα των New York Times, σύμφωνα με το οποίο οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο επικεφαλής της Nvidia αποτελούσε στόχο κινεζικής επιχείρησης κατασκοπείας, αλλά και για τα πρωτόκολλα ασφαλείας που εφαρμόζει η εταιρεία.
Η υπόθεση εντάσσεται στο πλαίσιο της εντεινόμενης αντιπαράθεσης Ουάσιγκτον και Πεκίνου για την τεχνητή νοημοσύνη και την πρόσβαση σε προηγμένους ημιαγωγούς, οι οποίοι θεωρούνται κρίσιμοι και για τον εκσυγχρονισμό των κινεζικών στρατιωτικών δυνατοτήτων.
Αμερικανοί αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας έχουν εκφράσει κατ' ιδίαν τη δυσαρέσκειά τους για τη στάση του Χουάνγκ, ο οποίος είχε ασκήσει προσωπικά πιέσεις στον Τραμπ στις αρχές του έτους, προκειμένου να επιτραπούν οι εξαγωγές των προηγμένων τσιπ H200 της Nvidia σε πελάτες στην Κίνα.
Ο επικεφαλής της Nvidia έχει πραγματοποιήσει αρκετές συναντήσεις με τον Αμερικανό πρόεδρο από την έναρξη της δεύτερης θητείας του το 2025. Μάλιστα, όταν ο Τραμπ ταξίδεψε τον Μάιο στην Κίνα για τη συνάντησή του με τον Σι Τζινπίνγκ, ο Χουάνγκ δεν περιλαμβανόταν αρχικά στους επιχειρηματίες που θα τον συνόδευαν στο προεδρικό αεροσκάφος. Ο Αμερικανός πρόεδρος επικοινώνησε μαζί του και ο CEO της Nvidia πέταξε στην Αλάσκα, όπου επιβιβάστηκε στο Air Force One κατά τη διάρκεια ενδιάμεσης στάσης.
Τον Σεπτέμβριο, ο Χουάνγκ συμμετείχε και στο επίσημο δείπνο που παρέθεσε ο Τραμπ προς τιμήν του Κινέζου προέδρου κατά την επίσκεψή του στις ΗΠΑ.
Η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.