Στο διάσημο δοκίμιο του «Το τέλος της ιστορίας και ο τελευταίος άνθρωπος», ο Φράνσις Φουκουγιάμα έγραψε:
«Ο διαχωρισμός της καπιταλιστικής εργασιακής ηθικής από τις πνευματικές της ρίζες και η άνοδος μιας κουλτούρας που δίνει έμφαση στη νομιμότητα και την επιθυμία της άμεσης κατανάλωσης έχουν οδηγήσει πολλούς παρατηρητές να προβλέψουν μια απότομη πτώση της εργασιακής ηθικής και, ως εκ τούτου, μια πρόκληση για την επιβίωση του ίδιου του καπιταλισμού.
Η υλοποίηση μιας "καταναλωτικής κοινωνίας" εξαλείφει κάθε υπολειμματικό ερέθισμα φυσικής αναγκαιότητας και οδηγεί τους ανθρώπους να επιδιώκουν τις ικανοποιήσεις του ελεύθερου χρόνου αντί για εκείνες της εργασίας».
Ο Φουκουγιάμα αναφέρεται στην ιστορική σύνδεση μεταξύ εργασίας και πνευματικής ολοκλήρωσης, μια έννοια βαθιά ριζωμένη στην προτεσταντική ηθική όπως περιγράφεται από τον Μαξ Βέμπερ. Κατά αυτή την άποψη, η εργασία δεν ήταν απλώς ένα μέσο οικονομικής επιβίωσης αλλά ένα ηθικό καθήκον, ένας τρόπος επίδειξης πειθαρχίας, αυτοθυσίας και αφοσίωσης σε έναν ανώτερο σκοπό.
Η καπιταλιστική ηθική, η οποία κάποτε έβρισκε νομιμοποίηση σε θρησκευτικά και ηθικά πλαίσια, ενθάρρυνε τα άτομα να αφιερωθούν στην εργασία τους ως μέρος μιας ευρύτερης κοινωνικής και πνευματικής αποστολής.
Ωστόσο, με την παρακμή αυτών των παραδοσιακών πνευματικών βάσεων, η εργασία έχει αποσυνδεθεί ολοένα και περισσότερο από το βαθύτερο υπαρξιακό νόημα. Αντί να αποτελεί πηγή σκοπού, συχνά θεωρείται ως συναλλακτική δραστηριότητα -κάτι που πρέπει να υπομένει κανείς για οικονομικό κέρδος και όχι ως κάλεσμα.
Αυτή η μετατόπιση, σε συνδυασμό με τη σύγχρονη καταναλωτική κουλτούρα, έχει οδηγήσει πολλούς να δίνουν προτεραιότητα στον ελεύθερο χρόνο και την προσωπική ολοκλήρωση έναντι των επαγγελματικών φιλοδοξιών και της μακροπρόθεσμης αφοσίωσης σε έναν εργοδότη.
Η μεταβαλλόμενη στάση απέναντι στην εργασία δεν είναι ένα μεμονωμένο φαινόμενο, αλλά αποτέλεσμα μακροπρόθεσμων κοινωνικών, τεχνολογικών και οικονομικών μετασχηματισμών. Αυτές οι αλλαγές έχουν αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι νέες γενιές αντιλαμβάνονται την επαγγελματική επιτυχία, τη σταθερότητα της εργασίας και την προσωπική ολοκλήρωση. Η παρακμή της παραδοσιακής εργασιακής ηθικής μπορεί να αποδοθεί σε διάφορους βασικούς παράγοντες:
- Η αποσύνδεση από την προτεσταντική εργασιακή ηθική (Βέμπερ, 1905). Ο Μαξ Βέμπερ υποστήριξε ότι ο καπιταλισμός άκμασε χάρη στην προτεσταντική ηθική, η οποία ενστάλαξε αξίες πειθαρχίας, λιτότητας και σκληρής εργασίας ως σημάδια θεϊκής εύνοιας. Ωστόσο, καθώς οι κοινωνίες έχουν εκκοσμικευτεί και η θρησκεία παίζει λιγότερο κυρίαρχο ρόλο στη διαμόρφωση των προσωπικών αξιών, η ηθική επιταγή για εργασία έχει αποδυναμωθεί. Χωρίς αυτή την ιδεολογική βάση, η εργασία δεν θεωρείται πλέον ως μονοπάτι προς την προσωπική αρετή, αλλά μάλλον ως μέσο για την επίτευξη ενός σκοπού.
- Η άνοδος του καταναλωτισμού και της άμεσης ικανοποίησης (Φουκουγιάμα, 1992) Όπως επεσήμανε ο γνωστός συγγραφέας και στοχαστής, οι σύγχρονες καπιταλιστικές κοινωνίες έχουν μετατοπίσει την έμφαση από την παραγωγή στην κατανάλωση. Η ευρεία διαθεσιμότητα πίστωσης, ψηφιακής ψυχαγωγίας και ηλεκτρονικού εμπορίου έχει δημιουργήσει μια κουλτούρα όπου η άμεση ικανοποίηση είναι ο κανόνας. Οι νεότερες γενιές, που μεγαλώνουν σε ένα περιβάλλον όπου οι επιθυμίες μπορούν να εκπληρωθούν με το πάτημα ενός κουμπιού, είναι λιγότερο διατεθειμένες να δουν την αξία των μακροπρόθεσμων επαγγελματικών θυσιών.
- Η μεταβαλλόμενη φύση του κινήτρου (Πινκ, 2009) Το βιβλίο «Drive» του Ντάνιελ Πινκ υπογραμμίζει τη μετατόπιση από το εξωτερικό κίνητρο (μισθός, κοινωνική θέση) στο εσωτερικό κίνητρο (αυτονομία, αριστεία, σκοπός). Πολλοί νέοι εργαζόμενοι απορρίπτουν τα παραδοσιακά εργασιακά περιβάλλοντα επειδή δεν έχουν αυτονομία και προσωπική ολοκλήρωση. Αναζητούν σταδιοδρομίες που προσφέρουν νόημα και όχι απλώς έναν μισθό, γεγονός που εξηγεί την προτίμησή τους για εταιρείες με στόχο την επίτευξη στόχων, επιχειρηματικές δραστηριότητες και ευέλικτες εργασιακές ρυθμίσεις.
- Ο αντίκτυπος της ψηφιοποίησης και της εξ αποστάσεως εργασίας (Νιούπορτ, 2016) Η δυνατότητα εξ αποστάσεως εργασίας και άμεσης πρόσβασης σε πληροφορίες έχει αλλάξει ριζικά τις προσδοκίες στον χώρο εργασίας. To «Deep Work» του Καλ Νιούπορτ υποστηρίζει ότι τα σύγχρονα εργασιακά περιβάλλοντα είναι γεμάτα με περισπασμούς, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολη την ενασχόληση με πραγματικά ουσιαστική εργασία. Ως αποτέλεσμα, πολλοί νέοι επαγγελματίες αισθάνονται αποκομμένοι από τα παραδοσιακά περιβάλλοντα γραφείου, προτιμώντας την εξ αποστάσεως εργασία ή τα υβριδικά μοντέλα, που τους επιτρέπουν να ελέγχουν το εργασιακό τους περιβάλλον.
- Αβεβαιότητα στην αγορά εργασίας και η υποχώρηση της πίστης (McKinsey, 2023) Σε αντίθεση με τις προηγούμενες γενιές, οι οποίες συχνά εργάζονταν για έναν μόνο εργοδότη για δεκαετίες, οι Millennials και η Γενιά Ζ έχουν ενηλικιωθεί σε μια εποχή αστάθειας στην αγορά εργασίας. Οι οικονομικές κρίσεις του 2008, η οικονομία της περιστασιακής απασχόλησης και η πανδημία COVID-19 έχουν ενισχύσει την ιδέα ότι οι εταιρείες δεν εγγυώνται μακροπρόθεσμη ασφάλεια στην εργασία. Αυτό έχει διαβρώσει την παραδοσιακή εργασιακή ηθική που βασιζόταν στην αμοιβαία πίστη μεταξύ εργοδότη και εργαζομένου, οδηγώντας πολλούς να δώσουν προτεραιότητα στην ενσωμάτωση της επαγγελματικής και της προσωπικής ζωής έναντι των άκαμπτων εταιρικών δομών.
- Η μετάβαση από την ισορροπία εργασίας-προσωπικής ζωής στην ενσωμάτωση εργασίας-προσωπικής ζωής (Φρίντμαν, 2008; Μπάνσεν, 2021) Αντί να βλέπουν την εργασία και τη ζωή ως δύο αντίθετες δυνάμεις που πρέπει να ισορροπηθούν, οι νεότερες γενιές ασπάζονται ένα μοντέλο ενσωμάτωσης εργασίας- προσωπικής ζωής. Η ισορροπία εργασίας-προσωπικής ζωής συνεπάγεται έναν αυστηρό διαχωρισμό μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής, που συχνά οδηγεί σε ένταση και επαγγελματική εξουθένωση. Αντίθετα, η ενσωμάτωση εργασίας-προσωπικής ζωής αναγνωρίζει ότι η εργασία είναι αναπόσπαστο και ικανοποιητικό κομμάτι της ίδιας της ζωής. Τα βιβλία «Total Leadership» του Φρίντμαν και Full-Time: Work and the Meaning of Life του Μπάνσεν υποστηρίζουν ότι η εργασία θα πρέπει να συμβάλλει στην προσωπική ανάπτυξη και τον σκοπό και όχι να είναι μια απλή υποχρέωση.
Και από την άποψη αυτή, σήμερα, παίζει μεγάλο ρόλο η παρακίνηση της νέας γενιάς προς την εργασία, όταν αντιθέτως παρατηρείται απομάκρυνση των νέων από αυτήν. Αυτό θα είναι και το θέμα του δεύτερου άρθρου που θα ακολουθήσει.
* O Λουίτζι Σαλέρνο είναι διεθνής ερευνητής σε θέματα εργασίας και ανάπτυξης.