Οι δαπάνες ανέρχονταν σε 1,7 τρισ. δολάρια το 1988 και 1,2 τρισ. το 1998, δίνοντας την ευκαιρία σε πολλές χώρες να διοχετεύσουν τα χρήματα γι' άλλους σκοπούς.
Την πρώτη δεκαετία του 21ου αιώνα, οι αμυντικές δαπάνες άρχισαν να αυξάνονται με σημαντική ώθηση από τις ΗΠΑ, που χρηματοδότησαν τις εκστρατείες τους στο Ιράκ και αλλού. Έτσι, το 2010, οι δαπάνες ανήλθαν σε 2 τρισ. δολάρια.
Παρά την κατακόρυφη αύξηση των στρατιωτικών δαπανών σε ονομαστικούς όρους, οι δαπάνες ως ποσοστό του ΑΕΠ παραμένουν σε χαμηλότερα επίπεδα από το τέλος του ψυχρού πολέμου στα τέλη της δεκαετίας του 1980.
Το 2024, η Ρωσία δαπάνησε το 7,1% του ΑΕΠ της σε αμυντικές δαπάνες έναντι 3,4% των ΗΠΑ, 2,3% της Βρετανίας, 2,1% της Γαλλίας, 1,9% της Γερμανίας και 1,7% της Κίνας.
Το 2010, οι ΗΠΑ δαπανούσαν το 4,9% του ΑΕΠ, η Ρωσία το 3,6%, η Βρετανία το 2,6%, η Γαλλία το 2%, η Κίνα το 1,7% και η Γερμανία το 1,2%.
Το 1990, οι ΗΠΑ δαπανούσαν το 5,6% του ΑΕΠ, η Βρετανία το 4%, η Γαλλία το 2,8%, η Γερμανία το 2,5%, όσο και η Κίνα. Δεν δίνονται στοιχεία για την πρώην Σοβιετική Ένωση.