Τους δυο τελευταίους αιώνες, το οικονομικό κέντρο βάρους έχει αλλάξει αρκετές φορές. Το 1820, η μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο ήταν η Κίνα καθώς το ΑΕΠ της αντιστοιχούσε στο 28,6% του παγκόσμιου Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος. Η Βρετανία με μερίδιο 23,1% ήταν δεύτερη και η Ρωσία με 9,6% ήταν τρίτη σύμφωνα με το Visual Capitalist.
Από εκεί και πέρα η Βρετανική Αυτοκρατορία παίρνει τα ηνία κατά την περίοδο της βιομηχανικής επανάστασης. Μετά τον 1ο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι ΗΠΑ κερδίζουν έδαφος ταχύτερα και γίνονται η κυρίαρχη οικονομική δύναμη του 20ου αιώνα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν οικονομική υπερδύναμη σήμερα. Ομως, η Κίνα αρχίζει να κερδίζει έδαφος από την δεκαετία του 1990 και αρκετοί πιστεύουν ότι αυτή και άλλες ασιατικές οικονομίες, π.χ. Ινδία, θα κυριαρχήσουν αργότερα.
Απ’ όσο κατανοούμε η Κίνα εμφανίζεται με μεγαλύτερο μερίδιο στο παγκόσμιο ΑΕΠ σε σχέση με τις ΗΠΑ στο διάγραμμα γιατί δεν λαμβάνεται υπόψη το ονομαστικό ΑΕΠ αλλά το ΑΕΠ σε μονάδες αγοραστικής δύναμης (διεθνή δολάρια).
Με βάση το ονομαστικό ΑΕΠ, η οικονομία των ΗΠΑ αντιστοιχεί στο 24%-25% της παγκόσμιας οικονομίας και η Κίνα στο 13%-14% περίπου απ' όσο γνωρίζουμε.
Φυσικά, τέτοιες τεκτονικές αλλαγές στην αρχιτεκτονική του παγκόσμιου οικονομικού συστήματος δεν είναι συχνά αναίμακτες. Κι αυτό γιατί οι κυρίαρχες υπερδυνάμεις θέλουν να μην χάσουν την πρωτοκαθεδρία και αυτό οδηγεί συχνά σε πολέμους και στρατιωτικές συγκρούσεις.