Παρότι βρισκόταν πίσω στο σκορ από το 26ο λεπτό, η Αρσεναλ κατάφερε μέσα σε ένα πεντάλεπτο να φέρει τα πάνω-κάτω στον αγώνα με την Μπαρτσελόνα, παίρνοντας μία σπουδαία νίκη με 2-1 κόντρα στους Καταλανούς στο «Emirates», στον πρώτο αγώνα για τη φάση των «16» του Champions League. Η «Μπάρτσα» είχε προηγηθεί με τον Βίγια στο 26΄, ενώ οι «κανονιέρηδες», που απέκτησαν ένα ελαφρύ προβάδισμα για την πρόκριση ενόψει του επαναληπτικού, πέτυχαν την ανατροπή με γκολ του Φαν Πέρσι (79΄) και του Αρσάβιν (83΄). Η ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα είχε σημαντικές ευκαιρίες για να πετύχει και ένα δεύτερο τέρμα, χωρίς όμως αποτέλεσμα.
Η Άρσεναλ μπήκε δυνατά στον αγωνιστικό χώρο, με στόχο να αιφνιδιάσει την Μπαρτσελόνα και να μην την αφήσει να «ξεδιπλωθεί» στο γήπεδο. Εν μέρει τα κατάφερε στα πρώτα λεπτά, αλλά η συνέχεια σε καμία περίπτωση δεν ήταν ανάλογη, με την «Μπάρτσα» να ανεβάζει στροφές και να κάνει κάτι παραπάνω από αισθητή την παρουσία της στην εστία της Αρσεναλ.
Η πρώτη πολύ μεγάλη φάση στον αγώνα ήταν για τους «κανονιέρηδες», οι οποίοι, πάντως, δεν κατάφεραν να επωφεληθούν από το εκρηκτικό ξεκίνημα τους. Στο 7ο λεπτό ο Φαν Πέρσι βρέθηκε μπροστά στον Βαλντές, έπειτα από εξαιρετική πάσα του Φάμπρεγκας, ωστόσο το σουτ του απέκρουσε με σωτήρια επέμβαση ο τερματοφύλακας της Μπαρτσελόνα. Οι γηπεδούχοι είχαν τον έλεγχο του αγώνα για μερικά ακόμη λεπτά, αλλά από το 15ο περίπου λεπτό, η ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα άρχισε να βγάζει στο χορτάρι τις επιθετικές αρετές της.
Συγκεκριμένα, στο 15ο λεπτό ο Μέσι βρέθηκε μόνος απέναντι στον Στσέζνι, αλλά το πλασέ του πέρασε μόλις άουτ από αριστερό δοκάρι του πορτιέρο της αγγλικής ομάδας. Από το σημείο αυτό και μετά η Μπαρτσελόνα ισορρόπησε πλήρως το παιχνίδι και ξεκίνησε να δημιουργεί επικίνδυνες καταστάσεις μπροστά από την αντίπαλη εστία. Οι Καταλανοί πίεζαν σε όλο το γήπεδο, όπως και η Αρσεναλ με αποτέλεσμα το παιχνίδι να έχει ένα εξαιρετικό ρυθμό.
Σε αυτό το γρήγορο τέμπο, πρώτη «χτύπησε» η Μπαρτσελόνα, η οποία άνοιξε το σκορ στο 26ο λεπτό με τον Βίγια. Ο Μέσι έβγαλε μία εξαιρετική κάθετη μπαλιά στον Ισπανό διεθνή επιθετικό και ο τελευταίος μόνος του απέναντι στον Στσέζνι δεν δυσκολεύτηκε να στείλει την μπάλα στα δίχτυα και να δώσει το προβάδισμα στην ομάδα του. Τρία λεπτά αργότερα, σε αντίστροφους ρόλους ο Μέσι βρέθηκε σε θέση βολής, μετά από πάσα του Βίγια, αλλά πορτιέρο της Αρσεναλ κατάφερε να κρατήσει την μπάλα.
Από τη μεριά της, η αγγλική ομάδα προσπάθησε, αλλά δεν κατάφερε να γίνει αποτελεσματική μπροστά στην εστία του Βαλντές. Μέχρι και τη λήξη του πρώτου μέρους, η μπάλα πήγαινε πάνω-κάτω, όμως καμία από τις δύο ομάδες δεν κατάφερε να στείλει την μπάλα στα δίχτυα. Αν και η Μπαρτσελόνα το πέτυχε προς στιγμήν με τον Μέσι στο 38΄, το γκολ δεν μέτρησε καθώς υπήρχε οφσάιντ.
Στο δεύτερο μέρος, ο ρυθμός του αγώνα σε καμία περίπτωση δεν έπεσε, αντιθέτως οι δύο ομάδες συνέχισαν στο ίδιο γρήγορο τέμπο. Μετά από αρκετές προσπάθειες των δύο ομάδων να δημιουργήσουν ευκαιρίες μπροστά στις δύο εστίες, η Μπαρτσελόνα βρέθηκε κοντά και σε ένα δεύτερο γκολ στο 67ο λεπτό, ωστόσο το πλασέ του Μέσι από πλάγια θέση μέσα στην περιοχή πέρασε άουτ.
Οι Καταλανοί συνέχισαν να ελέγχουν το παιχνίδι, όμως, ένα «εφιαλτικό» πεντάλεπτο, ήταν αρκετό για να φύγουν ηττημένοι από το «Emirates». Στο 79ο λεπτό, ο Γουίλσιρ έβγαλε τον Φαν Πέρσι στα πλάγια και ο τελευταίος με ένα δυνατό σουτ, έπιασε στον «ύπνο» τον Βαλντές, ο οποίος είδε την μπάλα να καταλήγει στα δίχτυα του, περνώντας μέσα από την κλειστή του γωνία.
Τέσσερα λεπτά αργότερα, ο Ναρσί βγήκε γρήγορα στην αντεπίθεση από τα δεξιά και έστρωσε την μπάλα στον ερχόμενο Αρσάβιν, ο οποίος με σουτ έκανε το 2-1, πετυχαίνοντας την ανατροπή. Όσο κι αν προσπάθησε η Μπαρτσελόνα μέχρι και το τέλος του αγώνα, δεν κατάφερε να αλλάξει τίποτα, γνωρίζοντας τελικά την ήττα με 2-1. Το σκορ αυτό δίνει ένα ελαφρύ προβάδισμα στην Αρσεναλ ενόψει του επαναληπτικού στο Καμπ Νου.
Διαιτητής: Νικόλα Ροτσόλι (Ιταλία)
Κίτρινες: Νασρί, Σονγκ - Ινιέστα, Πικέ
Αρσεναλ (Αρσέν Βενγκέρ): Τσέζνι, Εμπουέ, Τζουρού, Κοσιελνί, Κλισί, Γουόλκοτ (77΄ Μπέντνερ), Φάμπρεγας, Σονγκ (68΄ Αρσάβιν), Γουϊλσιρ, Νασρί, Φαν Πέρσι.
Μπαρτσελόνα (Πεπ Γκουαρντιόλα): Βαλντές, Αλβες, Πικέ, Αμπιντάλ, Μάξγουελ, Τσάβι, Μπούσκετς, Ινιέστα (89΄ Αντριάνο), Πέδρο, Μέσι, Βίγια (68΄ Κεϊτά).