Η Κίνα βάζει τώρα τον στόλο της στην... πρίζα

Έχοντας ηλεκτροδοτήσει τους αυτοκινητοδρόμους της, η Κίνα κινητοποιεί τη ναυπηγική της ισχύ και κολοσσούς μπαταριών όπως η CATL για να αναδιαμορφώσει μέρος του ναυτιλιακού στόλου, στοιχηματίζοντας ότι η επανάσταση στις πράσινες μεταφορές μπορεί να επιπλεύσει εξίσου αποτελεσματικά όσο και να κινείται επί ξηράς.

Η στροφή προς καθαρή ενέργεια υπογραμμίζει τη ευρύτερη δέσμευση του Πεκίνου για απανθρακοποίηση – με στόχο την κορύφωση των εκπομπών άνθρακα έως το 2030 και την επίτευξη ουδετερότητας έως το 2060, γράφει η South China Morning Post.

Οι στόχοι αυτοί έχουν επιταχύνει σημαντικές εξελίξεις στην εγκατάσταση δυναμικότητας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, στον μετασχηματισμό της τελικής κατανάλωσης, στην ανάπτυξη νέων τεχνολογιών και στη λειτουργία μηχανισμών εμπορίας άνθρακα.

Περισσότερα από 1.000 πλοία που κινούνται με ηλεκτρική ενέργεια ή εναλλακτικά καύσιμα δραστηριοποιούνται σήμερα στο εκτεταμένο δίκτυο εσωτερικών πλωτών οδών της Κίνας, συμπεριλαμβανομένων 485 ηλεκτροκίνητων σκαφών, τα περισσότερα εκ των οποίων είναι επιβατηγά ποταμίσια πλοία, σύμφωνα με στοιχεία του υπουργείου Μεταφορών.

Ωστόσο, ορισμένες κυβερνήσεις και εταιρείες στρέφονται στην ανάπτυξη ηλεκτρικών φορτηγών πλοίων, υπερβαίνοντας το στάδιο των επιβατηγών μικρών αποστάσεων, αλλά περιορίζοντας προς το παρόν τη μετάβαση αυτή κυρίως σε εσωτερικές πλωτές οδούς και όχι στη διεθνή θαλάσσια μεταφορά βαθέων υδάτων.

Η Fujian Shipbuilding Industry Group καθέλκυσε στις 7 Φεβρουαρίου ένα πλήρως ηλεκτρικό φορτηγό πλοίο. Σχεδιασμένο για τη μεταφορά έως 1.000 τόνων φορτίου στον ποταμό Min, το πλοίο διαθέτει αυτονομία 200 χιλιομέτρων (124 μιλίων) με μία μόνο φόρτιση.

Η Contemporary Amperex Technology (CATL), ο μεγαλύτερος παραγωγός μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων παγκοσμίως, συνεργάστηκε με την Jining Energy, κρατική επιχείρηση της επαρχίας Shandong, για την ανάπτυξη ηλεκτρικών πλοίων με ικανότητα φόρτωσης 2.000 τόνων και αυτονομία έως 270 χιλιομέτρων (158 μιλίων) με μία μόνο φόρτιση. Πέντε μονάδες καθέλκυσαν τον Δεκέμβριο, ενώ η Jining Energy παρήγγειλε επιπλέον 50 πλοία.

«Η παραγγελία σηματοδοτεί τη μετάβαση των ηλεκτρικών φορτηγών πλοίων», ανέφερε η CATL σε απάντηση μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, «από τεχνολογική επίδειξη σε μεγάλης κλίμακας εμπορική λειτουργία».

Πέραν της εγχώριας αγοράς, η CATL εξάγει επίσης λύσεις ηλεκτρικών πλοίων. Ο κολοσσός των μπαταριών συνεργάστηκε με τον γαλλικό ναυτιλιακό όμιλο CMA CGM για τη συν-ανάπτυξη μιας ηλεκτρικής φορτηγίδας χωρητικότητας 182 TEU για τη μεταφορά εμπορευμάτων σε διαδρομή 180 χιλιομέτρων (112 μιλίων) μεταξύ της επαρχίας Binh Duong στο Βιετνάμ και του τερματικού βαθέων υδάτων στο Cai Mep. Το TEU (20-foot equivalent unit) αντιστοιχεί στη χωρητικότητα ενός τυποποιημένου εμπορευματοκιβωτίου 20 ποδών.

Η κατασκευή της ηλεκτρικής φορτηγίδας ξεκίνησε τον Ιούνιο, με την έναρξη λειτουργίας να αναμένεται εντός του έτους, σύμφωνα με την CATL.

Τα ηλεκτρικά πλοία εξασφαλίζουν μηδενικές εκπομπές και χαμηλότερο λειτουργικό κόστος, ωστόσο το αρχικό συνολικό κόστος παραμένει σημαντικά υψηλότερο λόγω των ακριβών μπαταριών και των συστημάτων ηλεκτρικής πρόωσης, σημείωσε ο όμιλος.

Η CATL επανέλαβε τις ανησυχίες για το κόστος, επισημαίνοντας ότι η αρχική τιμή ενός ηλεκτρικού πλοίου μπορεί να υπερβαίνει κατά περισσότερο από το διπλάσιο εκείνη ενός ισοδύναμου πλοίου με κινητήρα ντίζελ. Ωστόσο, η εταιρεία υπογράμμισε ότι οι προκλήσεις κόστους μπορούν να μετριαστούν μέσω μοντέλου «διαχωρισμού πλοίου-μπαταρίας», που επιτρέπει στους πλοιοκτήτες να μισθώνουν μπαταρίες αντί να τις αγοράζουν.

Παρά την κυριαρχία της Κίνας στα ηλεκτρικά οχήματα, η μεταφορά της επιτυχίας αυτής στη θάλασσα δεν αφορά μόνο το κόστος – συνοδεύεται από ιδιαίτερες τεχνικές προκλήσεις.

Οι μπαταρίες πρέπει να λειτουργούν σε ακραία θαλάσσια περιβάλλοντα που χαρακτηρίζονται από υψηλή υγρασία, αλμύρα και συνεχή κραδασμό, ανέφερε η CATL, τονίζοντας ότι η διασφάλιση απόλυτης αξιοπιστίας σε ορίζοντα 20 ετών, παράλληλα με τη δημιουργία ανθεκτικού δικτύου φόρτισης, παραμένει κρίσιμη για την ανάπτυξη του τομέα.