Περσικός: Ο πόλεμος χτυπάει τώρα και τις τράπεζες

Η αμερικανική Citigroup και η βρετανική Standard Chartered ξεκίνησαν σήμερα εκκένωση των γραφείων τους στο Ντουμπάι, δίνοντας εντολή στο προσωπικό εργαστεί εξ αποστάσεως. H HSBC έκλεισε όλα τα υποκαταστήματά της στο Κατάρ μέχρι νεωτέρας.  Πρόκειται για κινήσεις που σηματοδοτούν μια νέα, ανησυχητική κλιμάκωση στο πεδίο του οικονομικού πολέμου στη Μέση Ανατολή.

Αφορμή για τη σημερινή κλιμάκωση ήταν ένα νυχτερινό πλήγμα σε κτίριο της Bank Sepah στην Τεχεράνη — μιας εκ των μεγαλύτερων κρατικών τραπεζών του Ιράν, ιστορικά συνδεδεμένης με τον στρατό.

Σύμφωνα με το ημιεπίσημο ιρανικό πρακτορείο Mehr, το πλήγμα κατέστρεψε το data center της τράπεζας, διαταράσσοντας τις πληρωμές μισθών στις ένοπλες δυνάμεις και τους Φρουρούς της Επανάστασης (IRGC), ενώ υπήρξαν νεκροί μεταξύ υπαλλήλων που επεξεργάζονταν μισθοδοσίες.

Αξίζει να σημειωθεί ότι την προηγούμενη ημέρα, τόσο η Bank Sepah, όσο και η Bank Melli είχαν ήδη υποστεί κυβερνοεπιθέσεις.

Εκπρόσωπος του στρατιωτικού αρχηγείου Khatam al-Anbiya, δήλωσε ότι η επίθεση αυτή «αναγκάζει» το Ιράν να στοχεύσει «οικονομικά κέντρα και τράπεζες συνδεδεμένες με τις ΗΠΑ και το σιωνιστικό καθεστώς στην περιοχή», καλώντας τους πολίτες να απομακρυνθούν σε ακτίνα ενός χιλιομέτρου από τραπεζικά κτίρια.

Τι μέτρα λαμβάνει η κάθε τράπεζα

Citigroup: Εκκένωσε τα γραφεία της στο Dubai International Financial Centre (DIFC) — που λειτουργεί ως η περιφερειακή της έδρα για τη Μέση Ανατολή — καθώς και στην περιοχή Oud Metha. Σύμφωνα με εσωτερικό σημείωμα που επιβεβαίωσε το Reuters, το προσωπικό κλήθηκε να βρει «τον πλησιέστερο ασφαλή χώρο μακριά από το γραφείο». Σε δήλωσή της στο CBS News, η τράπεζα τόνισε ότι η πλειοψηφία του προσωπικού εργαζόταν ήδη εξ αποστάσεως, ενώ λίγοι παρόντες υπάλληλοι απομακρύνθηκαν.

Standard Chartered: Ξεκίνησε εκκένωση γραφείων στο Ντουμπάι, με το σύνολο του προσωπικού να λαμβάνει εντολή τηλεργασίας. Εκπρόσωπος της τράπεζας επιβεβαίωσε στο CBS News ότι «το προσωπικό προτρέπεται να εργάζεται από το σπίτι, σε ευθυγράμμιση με άλλα ιδρύματα», ενώ δεν υπάρχει μεταβολή στη στελέχωση.

HSBC: Έκλεισε όλα τα υποκαταστήματά της στο Κατάρ μέχρι νεωτέρας. Σε ανακοίνωσή της, η τράπεζα δήλωσε ότι «η ασφάλεια συναδέλφων και πελατών παραμένει η κορυφαία προτεραιότητα». Αξίζει να σημειωθεί ότι μόλις τη Δευτέρα, ο CEO Georges Elhedery είχε εκφράσει δημοσίως τη δέσμευση της HSBC στην περιοχή του Κόλπου, δηλώνοντας ότι «η πεποίθησή μας στα θεμελιώδη μεγέθη της περιοχής, παραμένει αμετάβλητη».

Άλλοι οργανισμοί: Η βρετανική Deloitte εκκένωσε επίσης τα γραφεία της στο DIFC, ενώ τουλάχιστον δύο ακόμη εταιρείες στην ίδια ζώνη έλαβαν ανάλογα μέτρα, σύμφωνα με το AFP. Στην Goldman Sachs, οι υπάλληλοι σε ολόκληρη την περιοχή εργάζονται από το σπίτι, ακολουθώντας τις τοπικές οδηγίες.

Πέρα από τις τράπεζες, η Τεχεράνη ανακοίνωσε σήμερα ότι εγκαταστάσεις μεγάλων αμερικανικών εταιρειών τεχνολογίας — μεταξύ αυτών οι Amazon, Microsoft και Palantir — αποτελούν δυνητικούς στόχους σε Ισραήλ, Ντουμπάι και Αμπού Ντάμπι. Η διεύρυνση του φάσματος απειλών σε χρηματοοικονομικούς και τεχνολογικούς στόχους σηματοδοτεί μια σαφή αλλαγή στρατηγικής εκ μέρους του Ιράν.

Δεν είναι η πρώτη φορά — αλλά σήμερα είναι χειρότερα

Οι σημερινές εκκενώσεις δεν αποτελούν μεμονωμένο φαινόμενο. Από την έναρξη της σύγκρουσης στα τέλη Φεβρουαρίου, πολλές τράπεζες — μεταξύ αυτών οι JPMorgan, Goldman Sachs, Commerzbank και Nomura — είχαν ήδη στραφεί σε τηλεργασία.

Σύμφωνα με αποκλειστικό δημοσίευμα του Bloomberg στις 9 Μαρτίου, οι Goldman Sachs, Morgan Stanley και Citigroup έδωσαν στους υπαλλήλους τους τη δυνατότητα προσωρινής μετεγκατάστασης, ενώ η McKinsey ναύλωσε ακόμα και πτήση προς Τουρκία.

Ωστόσο, η σημερινή εξέλιξη αντικατοπτρίζει μια ποιοτική κλιμάκωση: δεν πρόκειται πλέον για γενική σύσταση τηλεργασίας, αλλά για εκκενώσεις ως άμεση απάντηση στη ρητή στρατιωτική απειλή στοχοποίησης χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων.

Το Ντουμπάι ως χρηματοοικονομικός κόμβος υπό πίεση

Σύμφωνα με δημοσιεύματα του Reuters, ο πόλεμος έχει πλήξει σημαντικά την εικόνα του Ντουμπάι ως αξιόπιστου περιφερειακού χρηματοοικονομικού κέντρου, πυροδοτώντας ανησυχίες για φυγή κεφαλαίων, απολύσεις και μετεγκατάσταση εταιρειών. Σήμερα, drones έπεσαν κοντά στο διεθνές αεροδρόμιο του Ντουμπάι, τραυματίζοντας τέσσερα άτομα, ενώ τρία εμπορικά πλοία δέχθηκαν επιθέσεις στα Στενά του Ορμούζ ή πλησίον τους.

Το DIFC, η ειδική οικονομική ζώνη που φιλοξενεί τα περιφερειακά γραφεία δεκάδων διεθνών τραπεζών, δικηγορικών εταιρειών και asset managers, βρίσκεται στο επίκεντρο. Το ίδιο το DIFC Authority είχε ήδη εφαρμόσει τηλεργασία στις αρχές Μαρτίου, ενώ επανήλθε σε κανονική λειτουργία μόλις στις 4 Μαρτίου.

 Μέχρι στιγμής, δεν έχει σημειωθεί κανένα πλήγμα σε τράπεζα ή χρηματοπιστωτικό ίδρυμα στον Κόλπο. Τα σημερινά μέτρα είναι αμιγώς προληπτικά. Ωστόσο, η ρητή στρατιωτική απειλή κατά χρηματοοικονομικών υποδομών — κάτι πρωτόγνωρο σε αυτή τη σύγκρουση — ανοίγει ένα νέο, ανησυχητικό κεφάλαιο.

Η μετατροπή των τραπεζών σε στρατιωτικούς στόχους θα μπορούσε να επιταχύνει δραματικά τη φυγή κεφαλαίων από τον Κόλπο και να πλήξει τη θέση του Ντουμπάι ως διεθνούς χρηματοοικονομικού κέντρου.

Προς το παρόν, η κατάσταση παραμένει ρευστή. Οι εργασίες των τραπεζών συνεχίζονται εξ αποστάσεως, αλλά κάθε νέα ιρανική δήλωση ή στρατιωτική ενέργεια μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα μέσα σε ώρες.

Πηγές: Reuters, AFP, CBS News, The New York Times, Bloomberg, The New Arab, CNBC, NPR