Σχέδιο ΗΠΑ για στρατιωτική επιχείρηση με στόχο το ουράνιο

Ο πρόεδρος Τραμπ εξετάζει μια στρατιωτική επιχείρηση για την εξαγωγή σχεδόν 1.000 λιβρών ουρανίου από το Ιράν, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, μια σύνθετη και επικίνδυνη αποστολή που πιθανότατα θα σήμαινε ότι αμερικανικές δυνάμεις θα πρέπει να βρίσκονται εντός της χώρας για ημέρες ή και περισσότερο.

Ο Τραμπ δεν έχει λάβει απόφαση για το αν θα δώσει την εντολή, ανέφεραν οι αξιωματούχοι, προσθέτοντας ότι εξετάζει τον κίνδυνο για τα αμερικανικά στρατεύματα. Ωστόσο, ο πρόεδρος παραμένει γενικά ανοιχτός στην ιδέα, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, καθώς θα μπορούσε να συμβάλει στην επίτευξη του βασικού του στόχου: να αποτρέψει το Ιράν από το να αποκτήσει ποτέ πυρηνικό όπλο.

Ο πρόεδρος έχει επίσης ενθαρρύνει τους συμβούλους του να πιέσουν το Ιράν να συμφωνήσει στην παράδοση του υλικού ως όρο για τον τερματισμό του πολέμου, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει τη σκέψη του. Ο Τραμπ έχει καταστήσει σαφές σε συνομιλίες με πολιτικούς συμμάχους ότι οι Ιρανοί δεν μπορούν να διατηρήσουν το υλικό και έχει συζητήσει το ενδεχόμενο κατάσχεσής του με τη βία εάν το Ιράν δεν το παραδώσει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.

Το Πακιστάν, η Τουρκία και η Αίγυπτος έχουν λειτουργήσει ως διαμεσολαβητές μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν. Ωστόσο, η Ουάσιγκτον και η Τεχεράνη δεν έχουν ακόμη εμπλακεί σε άμεσες διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου.

«Είναι δουλειά του Πενταγώνου να κάνει προετοιμασίες ώστε να προσφέρει στον αρχιστράτηγο τη μέγιστη δυνατή ευελιξία επιλογών. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο πρόεδρος έχει λάβει απόφαση», δήλωσε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ. Το Πεντάγωνο δεν σχολίασε και εκπρόσωπος της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ αρνήθηκε επίσης να σχολιάσει.

Το βράδυ της Κυριακής, ο Τραμπ δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι το Ιράν πρέπει να κάνει αυτό που απαιτούν οι ΗΠΑ, διαφορετικά «δεν θα έχουν χώρα». Αναφερόμενος στο ουράνιο του Ιράν, ο Τραμπ είπε: «Θα μας δώσουν την πυρηνική σκόνη».

Πριν το Ισραήλ και οι ΗΠΑ πραγματοποιήσουν σειρά αεροπορικών επιδρομών στο Ιράν τον Ιούνιο του περασμένου έτους, εκτιμάτο ότι η χώρα διέθετε περισσότερα από 400 κιλά ουρανίου εμπλουτισμένου κατά 60% και σχεδόν 200 κιλά σχάσιμου υλικού εμπλουτισμένου κατά 20%, το οποίο μπορεί εύκολα να μετατραπεί σε ουράνιο ποιότητας όπλων (90%).

Ο γενικός διευθυντής της Διεθνούς Υπηρεσίας Ατομικής Ενέργειας, Ραφαέλ Γκρόσι, έχει δηλώσει ότι πιστεύει πως το ουράνιο βρίσκεται κυρίως σε δύο από τις τρεις εγκαταστάσεις που δέχθηκαν επίθεση από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ τον Ιούνιο: σε μια υπόγεια σήραγγα στο πυρηνικό συγκρότημα της Ισφαχάν και σε απόθεμα στη Νατάνζ. Οι Ιρανοί διαθέτουν φυγοκεντρητές για τον εμπλουτισμό ουρανίου και την ικανότητα να δημιουργήσουν νέα υπόγεια εγκατάσταση εμπλουτισμού, ανέφεραν ειδικοί.

Ο πρόεδρος και τουλάχιστον ορισμένοι από τους συμμάχους του έχουν δηλώσει κατ’ ιδίαν ότι θα ήταν δυνατό να κατασχεθεί το υλικό μέσω στοχευμένης επιχείρησης που δεν θα επέκτεινε σημαντικά τη διάρκεια του πολέμου και θα επέτρεπε στις ΗΠΑ να ολοκληρώσουν τη σύγκρουση έως τα μέσα Απριλίου, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει τις συζητήσεις.

Ο Τραμπ έχει δηλώσει σε συνεργάτες του ότι δεν επιθυμεί έναν παρατεταμένο πόλεμο. Ορισμένοι από τους κορυφαίους συμβούλους του επιθυμούν να επικεντρωθεί σε άλλα ζητήματα, συμπεριλαμβανομένων των επικείμενων ενδιάμεσων εκλογών, όπου οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι Ρεπουμπλικανοί ενδέχεται να αντιμετωπίσουν σημαντικές απώλειες.

Οποιαδήποτε κίνηση για κατάσχεση του ουρανίου με τη βία θα ήταν σύνθετη και επικίνδυνη, δήλωσαν πρώην Αμερικανοί στρατιωτικοί και ειδικοί, κατατάσσοντάς την μεταξύ των πιο απαιτητικών επιχειρήσεων που έχει διατάξει ο Τραμπ.

Η ενδεχόμενη επιχείρηση, η οποία πιθανότατα θα προκαλούσε αντίποινα από το Ιράν, θα μπορούσε επίσης να παρατείνει τον πόλεμο πέρα από το χρονικό πλαίσιο των 4-6 εβδομάδων που έχει δημοσίως θέσει η ομάδα του Τραμπ.

Ομάδες αμερικανικών δυνάμεων θα έπρεπε να μεταφερθούν αεροπορικώς στις εγκαταστάσεις, πιθανότατα υπό πυρά από ιρανικά αντιαεροπορικά συστήματα και drones. Μόλις φτάσουν, μάχιμες δυνάμεις θα έπρεπε να ασφαλίσουν την περίμετρο ώστε μηχανικοί με εξοπλισμό εκσκαφής να αναζητήσουν το υλικό μέσα στα συντρίμμια και να ελέγξουν για νάρκες και παγιδεύσεις.

Η εξαγωγή του υλικού πιθανότατα θα έπρεπε να πραγματοποιηθεί από επίλεκτη ομάδα ειδικών επιχειρήσεων, ειδικά εκπαιδευμένη στην απομάκρυνση ραδιενεργών υλικών από εμπόλεμη ζώνη. Το υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο πιθανότατα βρίσκεται σε 40 έως 50 ειδικούς κυλίνδρους που μοιάζουν με φιάλες καταδύσεων. Θα πρέπει να τοποθετηθούν σε ειδικά δοχεία μεταφοράς για προστασία από ατυχήματα. Αυτό θα μπορούσε να γεμίσει αρκετά φορτηγά, δήλωσε ο Ρίτσαρντ Νέφιου, ανώτερος ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια και πρώην διαπραγματευτής για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν.

Εκτός αν υπάρχει διαθέσιμο αεροδρόμιο, θα πρέπει να δημιουργηθεί ένα πρόχειρο για τη μεταφορά εξοπλισμού και την απομάκρυνση του πυρηνικού υλικού. Ολόκληρη η επιχείρηση θα διαρκούσε ημέρες ή ακόμη και μία εβδομάδα, σύμφωνα με ειδικούς.

«Δεν πρόκειται για μια επιχείρηση γρήγορης εισόδου και εξόδου», δήλωσε ο απόστρατος στρατηγός Τζόζεφ Βότελ, πρώην διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης και της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ.

Τα αμερικανικά στρατεύματα θα μπορούσαν να αποφύγουν μια τόσο επικίνδυνη επιχείρηση εάν το Ιράν συμφωνούσε να παραδώσει το ουράνιο στο πλαίσιο μιας ειρηνευτικής συμφωνίας.

Οι ΗΠΑ έχουν στο παρελθόν απομακρύνει εμπλουτισμένο ουράνιο από ξένη χώρα μέσω ειρηνικής μεταφοράς. Το 1994, οι ΗΠΑ απομάκρυναν ουράνιο από το Καζακστάν σε επιχείρηση με την ονομασία Project Sapphire. Το 1998, οι ΗΠΑ και η Βρετανία συμμετείχαν σε επιχείρηση απομάκρυνσης υψηλά εμπλουτισμένου ουρανίου από αντιδραστήρα κοντά στην Τιφλίδα, πρωτεύουσα της Γεωργίας, το οποίο μεταφέρθηκε σε πυρηνικό συγκρότημα στη Σκωτία.

Ο Τραμπ έχει αρνηθεί να δηλώσει δημοσίως εάν θα διατάξει την αποστολή ανάκτησης ουρανίου. Το Σάββατο, προέτρεψε τους υποστηρικτές του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να παρακολουθήσουν την εκπομπή του Μαρκ Λεβίν στο Fox News, κατά την οποία ο συντηρητικός σχολιαστής υποστήριξε ότι ο Τραμπ πρέπει «να πάρει το ουράνιο».

Την τελευταία εβδομάδα, ο Τραμπ έχει επιδιώξει διπλωματική λύση στον πόλεμο, καλώντας το Ιράν να αποσυναρμολογήσει το πυρηνικό του πρόγραμμα στο πλαίσιο συμφωνίας. Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι οι ΗΠΑ μπορούν να επιτύχουν τους βασικούς τους στόχους χωρίς τη χρήση χερσαίων δυνάμεων.

Το Ιράν δεν εμπλουτίζει επί του παρόντος ουράνιο, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, και θα έπρεπε να το εμπλουτίσει σε επίπεδο όπλων και να κατασκευάσει επίσης πυρηνική κεφαλή ή βόμβα εάν επιθυμούσε να καταστεί πυρηνική δύναμη.

Το Ιράν δεν διαθέτει επίσης διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο ικανό να πλήξει την αμερικανική επικράτεια, αλλά θα μπορούσε να αποκτήσει δεκάδες έως το 2035, σύμφωνα με εκτίμηση της Υπηρεσίας Πληροφοριών Άμυνας των ΗΠΑ πέρυσι.

Καθώς ο στρατός συνεχίζει να πλήττει στόχους στο Ιράν, ο Τραμπ λαμβάνει ενημερώσεις για τις προκλήσεις της επιχείρησης εξαγωγής ουρανίου, ανέφεραν Αμερικανοί αξιωματούχοι. Ο στρατός προετοιμάζεται επίσης για άλλες επιλογές σε περίπτωση που ο πρόεδρος δώσει εντολή, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης μονάδων Πεζοναυτών ταχείας αντίδρασης και αλεξιπτωτιστών της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας στην περιοχή, οι οποίοι θα μπορούσαν να καταλάβουν στρατηγικές τοποθεσίες όπως ένα νησί στα νότια παράλια του Ιράν, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο.

Το Πεντάγωνο διαθέτει πολλά από τα μέσα στην περιοχή που απαιτούνται για την υλοποίηση μιας επιχείρησης εξαγωγής ουρανίου, εφόσον δοθεί εντολή, και εξετάζει την αποστολή επιπλέον 10.000 χερσαίων στρατευμάτων ώστε να προσφέρει στον πρόεδρο περισσότερες επιλογές στον πόλεμο, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους.

Ερωτηθείς σε συνέντευξη Τύπου στο Πεντάγωνο νωρίτερα αυτόν τον μήνα τι σχεδιάζουν να κάνουν οι ΗΠΑ σχετικά με το εμπλουτισμένο ουράνιο του Ιράν, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε ότι ελπίζει πως η Τεχεράνη θα συμφωνήσει να το παραδώσει, αλλά υπαινίχθηκε ότι ο αμερικανικός στρατός διαθέτει επιλογές για την κατάσχεσή του εάν το Ιράν αρνηθεί.

«Ο πρόεδρος έχει διατηρήσει την προσοχή του εστιασμένη στις πυρηνικές δυνατότητες», δήλωσε ο Χέγκσεθ στις 13 Μαρτίου. «Έχουμε μια σειρά επιλογών, έως και το ενδεχόμενο το Ιράν να αποφασίσει ότι θα τις εγκαταλείψει, κάτι που φυσικά θα χαιρετίζαμε».

«Δεν θα έλεγα ποτέ σε αυτή την ομάδα ή στον κόσμο τι είμαστε διατεθειμένοι να κάνουμε ή πόσο μακριά είμαστε διατεθειμένοι να φτάσουμε, αλλά έχουμε επιλογές, σίγουρα», πρόσθεσε.