Ακυρώσεις και καθηλώσεις αεροσκαφών φέρνει η εκτίναξη του jet fuel

Οι επιβάτες αεροπορικών εταιρειών θα πρέπει να προετοιμαστούν για μεγαλύτερη ταλαιπωρία τους επόμενους μήνες, καθώς οι αερομεταφορείς παγκοσμίως προχωρούν σε εντατικοποίηση των ακυρώσεων και καθηλώνουν αεροσκάφη προκειμένου να αντιμετωπίσουν τις εκρηκτικές αυξήσεις στις τιμές των καυσίμων αεροσκαφών.

Η ολλανδική αεροπορική KLM είναι η πιο πρόσφατη περίπτωση εταιρείας που περιορίζει το πρόγραμμά της, ανακοινώνοντας την Πέμπτη ότι θα ακυρώσει 80 πτήσεις μετ’ επιστροφής από το αεροδρόμιο Schiphol του Άμστερνταμ τον επόμενο μήνα. Έτσι ευθυγραμμίζεται με εταιρείες όπως η United Airlines, η Lufthansa και η Cathay Pacific Airways, οι οποίες έχουν ήδη περικόψει δρομολόγια για να περιορίσουν τις επιπτώσεις.

Η παγκόσμια χωρητικότητα για τον Μάιο έχει μειωθεί κατά περίπου 3 ποσοστιαίες μονάδες, με όλες εκτός από μία από τις 20 μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες να μειώνουν πτήσεις, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας ανάλυσης Cirium Ltd.. Η εταιρεία αναθεωρεί την αρχική πρόβλεψη για αύξηση 4%-6% φέτος και εκτιμά ότι, υπό ορισμένες συνθήκες, είναι πιθανή ακόμη και πτώση έως 3%.

«Φαίνεται εξαιρετικά πιθανό ότι θα υπάρξουν περαιτέρω μειώσεις», έγραψε ο Richard Evans, ανώτερος σύμβουλος της Cirium, σε έκθεση που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη.

Οι αναταράξεις που πλήττουν τον κλάδο των αερομεταφορών μετά την έναρξη του πολέμου στο Ιράν περιορίζονταν αρχικά στις αεροπορικές εταιρείες της Μέσης Ανατολής, τα αεροδρόμια και τον εναέριο χώρο τους. Έκτοτε έχουν επεκταθεί και απειλούν να ανατρέψουν την κερδοφόρα θερινή περίοδο ταξιδιών παγκοσμίως. Και με τον αμερικανικό ναυτικό αποκλεισμό των Στενών του Ορμούζ να περιορίζει τις εξαγωγές ιρανικού πετρελαίου, δεν διαφαίνεται άμεσο τέλος.

«Οποιαδήποτε πτήση πραγματοποιούμε οριακά, που ίσως δεν αποδίδει τις αποδόσεις που θέλουμε, είναι πιθανό να επανεξεταστεί», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Delta Air Lines Inc., Ed Bastian, ανακοινώνοντας επιπλέον κόστος καυσίμων 2,5 δισ. δολαρίων για το τρίμηνο. «Αυτό θα αποτελέσει δοκιμασία για τον κλάδο».

Το πρόβλημα επιδεινώνεται από τις ανησυχίες για το αν υπάρχει επαρκής ποσότητα καυσίμου αεροσκαφών. Η International Energy Agency εκτιμά ότι η Ευρώπη διαθέτει «ίσως έξι εβδομάδες» αποθεμάτων, ενώ οι Ryanair Holdings Plc, Virgin Atlantic Airways και EasyJet παρείχαν προβλέψεις που δεν ξεπερνούν τα μέσα Μαΐου.

Η ΕΕ δήλωσε ότι ενδέχεται να αντιμετωπίσει προβλήματα προμήθειας καυσίμων αεροσκαφών «στο εγγύς μέλλον». Το μπλοκ προετοιμάζει κοινό σχέδιο δράσης σε περίπτωση που η κατάσταση στα Στενά του Ορμούζ παραταθεί, δήλωσε εκπρόσωπος την Παρασκευή στις Βρυξέλλες.

Προς το παρόν, ο κλάδος ίσως κέρδισε προσωρινή ανάσα όταν το Ιράν δήλωσε την Παρασκευή ότι τα στενά είναι «πλήρως ανοιχτά» για εμπορική κίνηση. Το Brent υποχώρησε έως και 11%. Ωστόσο, οποιαδήποτε συμφωνία παραμένει εύθραυστη, με τις δύο πλευρές να επιδιώκουν να διατηρήσουν διαπραγματευτική ισχύ.

Οι πρόσφατες προσαρμογές στη χωρητικότητα δείχνουν ότι πολλές αεροπορικές εισέρχονται σε «λειτουργία αυτοσυντήρησης», αναμένοντας ότι η σύγκρουση θα πλήξει τις δραστηριότητές τους στο άμεσο μέλλον. Ακόμη και αν οι εχθροπραξίες τερματιστούν σύντομα, οι ζημιές στις υποδομές πιθανότατα θα απαιτήσουν μήνες ή και χρόνια για να αποκατασταθούν.

Η Lufthansa, η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της Ευρώπης, έλαβε δραστικά μέτρα την περασμένη εβδομάδα, καθώς απεργίες επιδείνωσαν την κρίση καυσίμων. Έκλεισε τη μονάδα CityLine, αποσύροντας 27 αεροσκάφη από την υπηρεσία, και μείωσε τη χωρητικότητα στο υπόλοιπο δίκτυό της, καθηλώνοντας παλαιότερα αεροσκάφη ευρείας ατράκτου με υψηλή κατανάλωση καυσίμου.

«Το πακέτο επιτάχυνσης μέτρων για στόλο και χωρητικότητα είναι αναπόφευκτο δεδομένης της απότομης αύξησης του κόστους καυσίμων και της συνεχιζόμενης γεωπολιτικής αστάθειας», δήλωσε ο οικονομικός διευθυντής του ομίλου Till Streichert.

Οι περικοπές συνεχίζονται: η θυγατρική Edelweiss ανέστειλε πτήσεις προς Ντένβερ και Σιάτλ και μείωσε τη συχνότητα προς Λας Βέγκας.

Η Air Canada ανακοίνωσε ότι ακυρώνει πτήσεις από Μόντρεαλ και Τορόντο προς το αεροδρόμιο JFK της Νέας Υόρκης, διατηρώντας ωστόσο δρομολόγια προς Newark και La Guardia.

Η Norse Atlantic ASA διέκοψε όλες τις πτήσεις προς και από το Λος Άντζελες. Η Virgin Atlantic Airways ακύρωσε τη γραμμή Λονδίνο-Ριάντ μετά από μόλις ένα έτος λειτουργίας, ενώ η British Airways διέκοψε τη γραμμή προς Τζέντα.

Αεροπορικές εταιρείες της Νιγηρίας προειδοποίησαν ότι «αντιμετωπίζουν υπαρξιακή απειλή» και ενδέχεται να διακόψουν πτήσεις τις επόμενες ημέρες εάν δεν ληφθούν μέτρα για τη μείωση των τιμών καυσίμων.

Η Qantas Airways Ltd. μειώνει τις πτήσεις προς τις ΗΠΑ και θα περιορίσει επίσης τη χωρητικότητα εσωτερικών πτήσεων κατά περίπου 5%, καθώς εκτιμά πρόσθετο κόστος καυσίμων 800 εκατ. δολαρίων Αυστραλίας (575 εκατ. δολάρια) στο δεύτερο εξάμηνο της χρήσης.

Η Cathay Pacific Airways μειώνει κατά 2% τη συχνότητα πτήσεων στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού από τα μέσα Μαΐου έως τα τέλη Ιουνίου, ενώ η ζημιογόνος θυγατρική χαμηλού κόστους HK Express προχωρά σε μεγαλύτερη μείωση 6%.

«Έχουμε χρησιμοποιήσει κάθε κατάλληλο μέσο για να διατηρήσουμε τις πτήσεις μας σε κανονική λειτουργία», δήλωσε στο Bloomberg η εμπορική διευθύντρια της Cathay, Lavinia Lau. «Ωστόσο, τα μέτρα αυτά δεν επαρκούν για να αντισταθμίσουν το σημαντικά αυξημένο κόστος καυσίμων».

Πολλές ευρωπαϊκές αεροπορικές είναι καλυμμένες μέσω αντιστάθμισης κινδύνου για καύσιμα τους επόμενους μήνες, ενώ οι περισσότερες αμερικανικές -οι μεγαλύτερες σε χωρητικότητα- δεν εφαρμόζουν τέτοιες πρακτικές και αντιμετωπίζουν υψηλότερα κόστη.

Η United Airlines ήταν από τις πρώτες που ανακοίνωσαν περικοπές, μειώνοντας τη χωρητικότητα κατά 5% φέτος. Η Delta αντιμετωπίζει το αυξημένο κόστος καυσίμων μέσω αυξήσεων τιμών και μειώσεων χωρητικότητας περίπου 3,5%.

Οι κινεζικές αεροπορικές, που επίσης δεν διαθέτουν αντιστάθμιση κινδύνου, αυξάνουν τις ημερήσιες ακυρώσεις πτήσεων, σύμφωνα με ανάλυση δεδομένων του Bloomberg.