Η γερμανική startup πυρηνικής σύντηξης Proxima Fusion εξασφάλισε νέα χρηματοδότηση ύψους 411 εκατ. ευρώ, με τη συμμετοχή της Google και της RWE AG, για την ανάπτυξη μονάδας παραγωγής ενέργειας από πυρηνική σύντηξη, την οποία φιλοδοξεί να θέσει σε λειτουργία μέσα στη δεκαετία του 2030.
Σύμφωνα με το Bloomberg, ο νέος γύρος χρηματοδότησης αποτιμά την τριετή εταιρεία στα 2,4 δισ. ευρώ, όπως ανακοίνωσε η ίδια σήμερα Τρίτη.
Επικεφαλής της χρηματοδότησης ήταν η XTX Ventures, επενδυτικός βραχίονας της XTX Markets Ltd του Άλεξ Γκέρκο, μαζί με τη λονδρέζικη East X Ventures.
Σχέδιο για μονάδα σύντηξης στη Βαυαρία
Η συμφωνία αποτελεί βασικό μέρος του σχεδίου της Proxima Fusion για την κατασκευή ενεργειακής εγκατάστασης σε πρώην πυρηνικό σταθμό της RWE στη Βαυαρία.
Τον Φεβρουάριο, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι η πιλοτική μονάδα του έργου, με την ονομασία Alpha, θα απαιτήσει επένδυση περίπου 2 δισ. ευρώ. Η ίδια η εταιρεία έχει δεσμευθεί να καλύψει το 20% του κόστους, ενώ αντίστοιχη συνεισφορά έχει αναλάβει και το κρατίδιο της Βαυαρίας.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Proxima Fusion, Φραντσέσκο Σιορτίνο, δήλωσε ότι το υπόλοιπο ποσό αναμένεται να προέλθει από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Γερμανίας και την Ευρωπαϊκή Ένωση.
«Κάναμε ό,τι είχαμε υποσχεθεί. Πιστεύουμε ότι πρόκειται για μια ιστορική ευκαιρία για τη Γερμανία και την Ευρώπη», ανέφερε σε συνέντευξή του.
Το στοίχημα της πυρηνικής σύντηξης
Η Γερμανία εγκατέλειψε σταδιακά την πυρηνική ενέργεια μετά την καταστροφή της Φουκουσίμα το 2011, θέτοντας εκτός λειτουργίας και τους τελευταίους πυρηνικούς αντιδραστήρες της έως το 2023.
Η πυρηνική σύντηξη, η οποία επιχειρεί να αναπαράγει τη διαδικασία παραγωγής ενέργειας του Ήλιου, θεωρείται από πολλούς το «ιερό δισκοπότηρο» της καθαρής ενέργειας, καθώς υπόσχεται άφθονη ηλεκτρική ενέργεια χωρίς εκπομπές άνθρακα.
Ωστόσο, η τεχνολογία παραμένει πειραματική και σήμερα δεν λειτουργεί καμία εμπορική μονάδα πυρηνικής σύντηξης παγκοσμίως.
Παρά τις τεχνολογικές προκλήσεις, ο κλάδος προσελκύει ολοένα και μεγαλύτερο ενδιαφέρον, καθώς οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας αναζητούν μελλοντικές πηγές ηλεκτρικής ενέργειας για την τροφοδοσία των κέντρων δεδομένων τους.
Το 2025, η Google συμφώνησε να αγοράσει 200 μεγαβάτ ηλεκτρικής ισχύος από την αμερικανική Commonwealth Fusion Systems, εταιρεία στην οποία έχει επίσης επενδύσει.
Ρόλος της Google και ευρωπαϊκή στήριξη
Η Google συμμετείχε στη νέα χρηματοδότηση της Proxima Fusion ως στρατηγικός επενδυτής, χωρίς ωστόσο να υπάρχουν προς το παρόν συγκεκριμένα σχέδια συνεργασίας για κέντρα δεδομένων, σύμφωνα με τον Σιορτίνο.
Ο επικεφαλής της εταιρείας δεν αποκάλυψε το ύψος των επενδύσεων που πραγματοποίησαν η Google ή η RWE.
Όπως ανέφερε, περίπου 150 εκατ. ευρώ του νέου γύρου προήλθαν από τους δύο βασικούς επενδυτές, ενώ παρόμοιο ποσό εισέφεραν υφιστάμενοι μέτοχοι.
Η Proxima Fusion είχε αντλήσει επιπλέον 130 εκατ. ευρώ το 2025 και συνολικά έχει εξασφαλίσει χρηματοδότηση άνω των 650 εκατ. ευρώ, συμπεριλαμβανομένων 95 εκατ. ευρώ σε δημόσιες επιχορηγήσεις.
Στον τελευταίο γύρο συμμετείχαν επίσης η KfW Capital, επενδυτικός βραχίονας της κρατικής τράπεζας της Γερμανίας, καθώς και το EIC Fund της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Σύμφωνα με την εταιρεία, περισσότερο από το 90% των επενδυτών της είναι ευρωπαϊκοί.
Η ευρωπαϊκή απάντηση στον αμερικανικό ανταγωνισμό
Η τεχνολογία της Proxima βασίζεται σε μια διάταξη που ονομάζεται stellarator, έναν στρεβλωμένο θάλαμο σε σχήμα δακτυλίου, ο οποίος χρησιμοποιεί ισχυρούς μαγνήτες για τον περιορισμό του υπέρθερμου πλάσματος που απαιτείται για την πυρηνική σύντηξη.
Ο Σιορτίνο υποστήριξε ότι η προσέγγιση αυτή είναι πιο σταθερή από άλλες τεχνολογίες, όπως οι αντιδραστήρες τύπου tokamak ή οι νεότερες μέθοδοι που βασίζονται σε λέιζερ.
Μετά τη νέα χρηματοδότηση, η εταιρεία -η οποία διαθέτει γραφεία στο Μόναχο, τη Ζυρίχη και την Οξφόρδη- χαρακτηρίζει τον εαυτό της ως την καλύτερα χρηματοδοτούμενη εταιρεία πυρηνικής σύντηξης στην Ευρώπη.
Παρόλα αυτά, εξακολουθεί να υπολείπεται των αμερικανικών ανταγωνιστών της. Η Commonwealth Fusion Systems έχει αντλήσει σχεδόν 3 δισ. δολάρια, ενώ η Helion Energy, που υποστηρίζεται από τον Σαμ Άλτμαν, διαθέτει επίσης σημαντικά μεγαλύτερη χρηματοδότηση.
Ο Σιορτίνο, πάντως, υποστήριξε ότι οι ανταγωνιστές του ιδρύθηκαν αρκετά χρόνια νωρίτερα.
«Είμαστε ταχύτεροι από όλους. Και οι Ευρωπαίοι θα πρέπει, έστω για μία φορά, να το γιορτάσουν», δήλωσε.