Η Kraken Technology Group, μια βρετανική νεοφυής εταιρεία που κατασκευάζει μη επανδρωμένα σκάφη για στρατιωτική χρήση, έγινε ο νεότερος «μονόκερος» της ευρωπαϊκής αμυντικής βιομηχανίας, ξεπερνώντας αποτίμηση 1 δισ. δολαρίων μετά την ολοκλήρωση νέου γύρου χρηματοδότησης.
Η εταιρεία, που ιδρύθηκε το 2021 από τον πρώην πρωταθλητή αγώνων ταχύπλοων Mal Crease, ανακοίνωσε ότι εξασφάλισε 175 εκατ. δολάρια από ομάδα επενδυτών με επικεφαλής το γερμανικό επενδυτικό ταμείο DTCP, με τη συμμετοχή του NATO Innovation Fund και της Rheinmetall.
Όπως δήλωσε ο Crease στο Bloomberg, η νέα χρηματοδότηση εκτοξεύει την αξία της εταιρείας πάνω από το ψυχολογικό όριο του 1 δισ. δολαρίων, από περίπου 400 εκατ. δολάρια που ήταν η αποτίμησή της πριν από τον γύρο χρηματοδότησης.
Στροφή της Ευρώπης στα μη επανδρωμένα σκάφη
Η επένδυση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι ευρωπαϊκές χώρες, ιδιαίτερα το Ηνωμένο Βασίλειο και οι σκανδιναβικές χώρες, επιταχύνουν τον εκσυγχρονισμό των ναυτικών τους δυνάμεων, εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για τη ρωσική απειλή.
Παράλληλα, η πρόσφατη κρίση με το Ιράν ανέδειξε τη στρατηγική αξία των μη επανδρωμένων σκαφών που μπορούν να μεταφέρουν εφόδια, αισθητήρες ή οπλικά συστήματα χωρίς την παρουσία πληρώματος.
Η αγορά γνωρίζει έντονη ανάπτυξη, με τις Thales και Lockheed Martin να προχωρούν πρόσφατα σε συμφωνίες πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για υποβρύχια drones και αυτόνομα ναυτικά συστήματα, ενώ εταιρείες όπως οι Anduril Industries και Saronic Technologies επενδύουν επίσης σε ρομποτικά σκάφη που λειτουργούν αυτόνομα.
Σκάφη για drones και ηλεκτρονικό πόλεμο
Τα σκάφη της Kraken έχουν σχεδιαστεί ώστε να φέρουν από εξοπλισμό ηλεκτρονικού πολέμου έως μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones).
Αν και ορισμένες λειτουργίες εξακολουθούν να βασίζονται σε απομακρυσμένους χειριστές, η εταιρεία αναπτύσσει λογισμικό που θα επιτρέπει μεγαλύτερο βαθμό αυτονομίας.
Σύμφωνα με τον Crease, το βασικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της Kraken είναι ότι μπορεί να κατασκευάζει αρθρωτά (modular) σκάφη ταχύτερα και με χαμηλότερο κόστος σε σχέση με τους παραδοσιακούς αμυντικούς αναδόχους.
Στόχος παραγωγής 1.000 σκαφών τον χρόνο
Η εταιρεία έχει ήδη κατασκευάσει και παραδώσει περισσότερα από 200 σκάφη, ενώ σχεδιάζει να αυξήσει την παραγωγή της στις 1.000 μονάδες ετησίως.
«Παραδοσιακά, ο χώρος ανήκε στα μεγάλα πλοία, με μακρές διαδικασίες προμηθειών και τεράστιες υπερβάσεις κόστους. Αυτό που συμβαίνει σήμερα είναι μια αλλαγή που συμβαίνει μία φορά ανά γενιά», δήλωσε ο ιδρυτής της εταιρείας.
Τον Μάρτιο, το Βασιλικό Ναυτικό του Ηνωμένου Βασιλείου συμφώνησε να προμηθευτεί 20 μη επανδρωμένα σκάφη της Kraken έναντι 12,3 εκατ. λιρών (16,4 εκατ. δολαρίων). Ο Crease αποκάλυψε επίσης ότι η εταιρεία διαθέτει περισσότερα από 13 συμβόλαια σε Ηνωμένο Βασίλειο, Ευρώπη και ΗΠΑ, χωρίς ωστόσο να δημοσιοποιήσει στοιχεία για τα έσοδά της.