Η DP World σχεδιάζει την κατασκευή ενός νέου λιμένα και ενός νέου τερματικού σταθμού εμπορευματοκιβωτίων στην ανατολική ακτή των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, μια κίνηση που θα μειώσει την εξάρτηση του Ντουμπάι από τον εμβληματικό λιμένα Jebel Ali και θα επιτρέψει την παράκαμψη των Στενών του Ορμούζ.
Σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν το θέμα, ο διαχειριστής λιμένων με έδρα το Ντουμπάι βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις για την ανάπτυξη ενός ολοκαίνουργιου λιμένα πολλαπλών χρήσεων στην παράκτια περιοχή της Φουτζέιρα, καθώς και ενός νέου τερματικού σταθμού στο υφιστάμενο λιμάνι του ίδιου εμιράτου.
Κατά τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η DP World έχει εξελιχθεί σε μία από τις πλέον διεθνώς δραστήριες επιχειρήσεις των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, δημιουργώντας μια παγκόσμια αυτοκρατορία λιμένων και εφοδιαστικής αλυσίδας. Ωστόσο, το Jebel Ali εξακολουθεί να αποτελεί το πολυτιμότερο περιουσιακό στοιχείο τόσο του ομίλου όσο και του ιδιοκτήτη του, του Εμιράτου του Ντουμπάι.
Η μεταφορά μέρους της δυναμικότητας του λιμένα εκτός Ντουμπάι συνιστά μια κοσμογονική αλλαγή για το εμιράτο, το οποίο έχει καθιερωθεί ως παγκόσμιο κέντρο εμπορίου και χρηματοοικονομικών υπηρεσιών, εν μέρει χάρη στην ανάπτυξη του Jebel Ali, γράφουν οι Financial Times.
Ωστόσο, τα σχέδια της DP World ευθυγραμμίζονται με μια ευρύτερη κυβερνητική πρωτοβουλία των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων για τη θωράκιση της οικονομίας έναντι μελλοντικών εχθροπραξιών με το Ιράν, μέσω της μείωσης της εξάρτησης από τα Στενά του Ορμούζ, όπου η ναυσιπλοΐα έχει διαταραχθεί από επιθέσεις ιρανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών και πυραύλων μετά την αμερικανοϊσραηλινή επίθεση.
Το νέο έργο θα ενισχύσει περαιτέρω την παρουσία της DP World στον Κόλπο του Ομάν, επιτρέποντας στα εμπορευματοκιβώτια να εισέρχονται και να εξέρχονται από τη χώρα χωρίς να απαιτείται η διέλευσή τους από τα Στενά του Ορμούζ, πριν μεταφερθούν οδικώς προς το Ντουμπάι, το Άμπου Ντάμπι και τις γειτονικές χώρες του Κόλπου.
Από την έναρξη του πολέμου στα τέλη Φεβρουαρίου, το Ιράν έχει εκτοξεύσει σχεδόν 3.000 μη επανδρωμένα αεροσκάφη ή πυραύλους κατά των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων — περισσότερους από όσους εναντίον οποιασδήποτε άλλης χώρας. Στα πρώτα στάδια της σύγκρουσης εκδηλώθηκε πυρκαγιά στο Jebel Ali, την οποία οι αρχές απέδωσαν σε συντρίμμια που κατέπεσαν έπειτα από αναχαίτιση πυραύλου.
Ο πόλεμος με το Ιράν αποτέλεσε ακόμη ένα δύσκολο κεφάλαιο για τον όμιλο, ο οποίος, μόλις λίγες εβδομάδες πριν από το ξέσπασμα της σύγκρουσης, είχε απομακρύνει από τη θέση του επί σειρά ετών προέδρου του ομίλου και διευθύνοντος συμβούλου, Σουλτάν Άχμεντ μπιν Σουλάγεμ, λόγω των σχέσεών του με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα κατά ανηλίκων Τζέφρι Έπσταϊν.
Η δραστηριότητα στο Jebel Ali, το μεγαλύτερο λιμάνι εμπορευματοκιβωτίων της περιοχής, μειώθηκε κατά 90% έως 95% μετά το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ από το Ιράν, σε απάντηση στις αμερικανοϊσραηλινές επιθέσεις, γεγονός που ώθησε την DP World να αναζητήσει εναλλακτικές λύσεις έναντι της συγκεκριμένης θαλάσσιας οδού, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.
Κατά τις ίδιες πληροφορίες, η DP World βρίσκεται πλέον σε συζητήσεις με κυβερνητικούς αξιωματούχους επί σχεδίου βασικών όρων συμφωνίας (term sheet), ενώ η τελική δομή και η χρηματοδότηση του έργου δεν έχουν ακόμη οριστικοποιηθεί. Ανώτερο στέλεχος της εταιρείας ανέφερε ότι ο νέος λιμένας θα μπορούσε να ολοκληρωθεί ακόμη και εντός δεκαοκτώ μηνών.
Η DP World αρνήθηκε να επιβεβαιώσει τις λεπτομέρειες οποιωνδήποτε έργων στην ανατολική ακτή, ωστόσο δήλωσε ότι «υπάρχουν σχέδια διαφοροποίησης που βρίσκονται σε εξέλιξη, προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι επιπτώσεις αυτής της διαταραχής».
Αξιωματούχοι των χωρών του Κόλπου διευκρίνισαν ότι η μετατόπιση προς την ανατολική ακτή δεν σημαίνει πως το Jebel Ali θα αντικατασταθεί πλήρως. Ο λιμένας, ο οποίος έχει αναπτυχθεί και επεκταθεί επί δεκαετίες, περιλαμβάνει μια εκτεταμένη οικονομική ελεύθερη ζώνη, αποθηκευτικές εγκαταστάσεις και εγκαταστάσεις βαριάς βιομηχανίας.
«Το Jebel Ali θα συνεχίσει να είναι το Jebel Ali», δήλωσε στους Financial Times ανώτερο στέλεχος της εταιρείας. «Δεν πρόκειται ποτέ να υποβαθμιστεί.»
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, η DP World θα επενδύσει αρχικά εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη των νέων εγκαταστάσεων, ενώ το ποσό αυτό θα μπορούσε να αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου, ανάλογα με τις πρόσθετες ανάγκες σε δυναμικότητα.
«Διαθέτουμε το δικό μας σχέδιο και έχουμε κινηθεί πολύ ενεργά όσον αφορά την ανατολική ακτή, τουλάχιστον σε ό,τι αφορά την DP World», δήλωσε το ίδιο ανώτερο στέλεχος. «Πρόκειται για μια αμυντική κίνηση, σε περίπτωση που τα πράγματα εξελιχθούν αρνητικά.»
Τα σχέδια της DP World αναδεικνύουν τον τρόπο με τον οποίο ο πόλεμος με το Ιράν έχει αναγκάσει κυβερνήσεις και επιχειρήσεις της περιοχής να επανεξετάσουν τις υποδομές και τους οικονομικούς διαδρόμους που είχαν σχεδιαστεί με την παραδοχή ότι η διέλευση μέσω των Στενών του Ορμούζ θα παρέμενε αδιάλειπτη.
Πριν από τον πόλεμο, μέσω των Στενών διέρχονταν περίπου 135 πλοία ημερησίως. Ωστόσο, από τότε που η θαλάσσια οδός άνοιξε εκ νέου προσωρινά, μετά την υπογραφή προσωρινής συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν, οι ημερήσιες διελεύσεις μόλις που ξεπέρασαν τα 40 πλοία.
Η Φουτζέιρα, ένα από τα επτά εμιράτα που συγκροτούν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, διαδραματίζει ήδη στρατηγικό ρόλο στις ενεργειακές υποδομές της χώρας, καθώς το Άμπου Ντάμπι εξάγει μέρος του αργού πετρελαίου του μέσω της περιοχής, ενώ σχεδιάζει να αυξήσει περαιτέρω τους σχετικούς όγκους ώστε να παρακάμπτει τα Στενά του Ορμούζ.