Η υποστηριζόμενη από το Ιράν οργάνωση των Χούθι στην Υεμένη εκτόξευσε βαλλιστικούς πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη κατά της Σαουδικής Αραβίας, πραγματοποιώντας τη σοβαρότερη επίθεσή της των τελευταίων ετών και αυξάνοντας τον κίνδυνο εμπλοκής των ανταρτών στην ευρύτερη περιφερειακή σύγκρουση μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσιγκτον.
Οι Χούθι ανακοίνωσαν ότι έθεσαν ως στόχο το αεροδρόμιο της Άμπχα, στη νοτιοδυτική Σαουδική Αραβία, τη Δευτέρα, και προειδοποίησαν τις αεροπορικές εταιρείες να αποφεύγουν τον σαουδαραβικό εναέριο χώρο έως ότου αρθεί αυτό που χαρακτήρισαν ως σαουδαραβική πολιορκία της πρωτεύουσας της Υεμένης, Σαναά.
Η κρατική τηλεόραση Al Ekhbariya μετέδωσε ότι τα συστήματα αεράμυνας της Σαουδικής Αραβίας αντιμετώπισαν τους πυραύλους των Χούθι, χωρίς να διευκρινίσει εάν το Ριάντ σκοπεύει να προβεί σε αντίποινα.
Η επίθεση των Χούθι σημειώθηκε λίγες ώρες αφότου η οργάνωση κατηγόρησε σαουδαραβικά μαχητικά αεροσκάφη ότι βομβάρδισαν το Διεθνές Αεροδρόμιο της Σαναά, προκειμένου να αποτρέψουν την επιστροφή αεροσκάφους που μετέφερε αντιπροσωπεία της οργάνωσης από την Τεχεράνη, όπου είχε παραστεί στην κηδεία του εκλιπόντος Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ.
Η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης, η οποία εδρεύει στο Ριάντ, ανέλαβε την ευθύνη για την επίθεση στη Σαναά, υποστηρίζοντας ότι το Ιράν παραβίασε την κυριαρχία της Υεμένης επιτρέποντας την προσγείωση του αεροσκάφους εκεί.
Οι επιθέσεις σηματοδοτούν τη σημαντικότερη κλιμάκωση μεταξύ των ανταρτών Χούθι και της υποστηριζόμενης από τη Σαουδική Αραβία κυβέρνησης από τότε που οι δύο πλευρές συμφώνησαν σε κατάπαυση του πυρός το 2022.
Η Σαουδική Αραβία παρενέβη στον εμφύλιο πόλεμο της Υεμένης, ο οποίος ξέσπασε γύρω στο 2015 στα σύνορά της, προκειμένου να στηρίξει την κυβέρνηση, αφού οι Χούθι την ανέτρεψαν.
Οι Χούθι έχουν σε μεγάλο βαθμό αποφύγει να εμπλακούν άμεσα στον πόλεμο μεταξύ Ισραήλ και Ηνωμένων Πολιτειών κατά του Ιράν, περιορίζοντας τη δράση τους σε λίγες συμβολικές πυραυλικές επιθέσεις κατά του Ισραήλ.
Παράλληλα, απέφυγαν να διαταράξουν τη διεθνή ναυσιπλοΐα στην Ερυθρά Θάλασσα, όπως είχαν πράξει πριν από μερικά χρόνια μετά το ξέσπασμα του πολέμου του Ισραήλ στη Γάζα. Τότε, μεγάλος αριθμός πλοίων επηρεάστηκε και η ναυτιλιακή κίνηση μέσω της θαλάσσιας οδού κατέρρευσε.
Αυτό δεν έχει συμβεί κατά το τρέχον έτος, παρά το γεγονός ότι το Ιράν έχει απειλήσει να κλείσει τα Στενά Μπαμπ αλ-Μαντέμπ στην Ερυθρά Θάλασσα, όπως έπραξε και με τα Στενά του Ορμούζ, σε απάντηση στις αμερικανικές επιθέσεις στο έδαφός του, θυμίζει το Bloomberg.
Η επανέναρξη επιθέσεων στην Ερυθρά Θάλασσα θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τις εξαγωγές πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας μέσω του αγωγού East-West Pipeline, ο οποίος επιτρέπει τη μεταφορά αργού πετρελαίου παρακάμπτοντας τα Στενά του Ορμούζ και τη διοχέτευσή του μέσω της Ερυθράς Θάλασσας προς την Ευρώπη και άλλες αγορές.
Η Σαουδική Αραβία αντιμετωπίζει επίσης την Υεμένη ως ζήτημα εθνικής ασφάλειας λόγω της άμεσης γεωγραφικής εγγύτητάς της με το βασίλειο.
Η αντιπροσωπεία των Χούθι που επέστρεφε από το Ιράν έλαβε τελικά άδεια να προσγειωθεί στη Χοντέιντα, λιμάνι που βρίσκεται υπό τον έλεγχο της οργάνωσης. Αυτό δείχνει ότι «υπήρχε προσπάθεια να αποφευχθεί μια ευρύτερη περιφερειακή κλιμάκωση», δήλωσε ο Μοχάμεντ αλ-Μπάσα, αναλυτής για την Υεμένη με έδρα τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ωστόσο, πρόσθεσε ότι η κατάσταση αυτή θα μπορούσε να αλλάξει και ότι «ενδέχεται να βρισκόμαστε σταδιακά ενώπιον ενός πολέμου πλήρους κλίμακας» μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και των Χούθι.