Η Ευρώπη βρίσκεται αντιμέτωπη με ακόμη μεγαλύτερες πιέσεις στον εφοδιασμό με ήλιο, καθώς η Κίνα διακόπτει τις εξαγωγές του βιομηχανικού αερίου που είναι απαραίτητο για την κατασκευή μικροτσίπ και τη λειτουργία ιατρικών συσκευών, όπως οι μαγνητικοί τομογράφοι (MRI).
Σύμφωνα με τους Financial Times, το Πεκίνο ανακοίνωσε νωρίτερα μέσα στον μήνα περιορισμούς στις εξαγωγές του παραπροϊόντος φυσικού αερίου, το οποίο βρίσκεται ήδη σε περιορισμένη προσφορά μετά τη διακοπή των εξαγωγών από τον Περσικό Κόλπο εξαιτίας της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή.
Παρότι η Κίνα δεν είναι σημαντικός παραγωγός ηλίου, αναλυτές επισημαίνουν ότι ποσότητες από τη Ρωσία διοχετεύονταν μέσω της κινεζικής αγοράς προς την Ευρώπη.
Η Ρωσία αντιπροσωπεύει σχεδόν το 10% της παγκόσμιας παραγωγής ηλίου, ενώ το Κατάρ κάλυπτε περίπου το ένα τρίτο της παγκόσμιας προσφοράς πριν από το ξέσπασμα του πολέμου μεταξύ Ιράν και Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι τιμές εκτοξεύονται
Η Κίνα προχώρησε στην επιβολή των περιορισμών καθώς εισάγει το μεγαλύτερο μέρος του ηλίου που χρησιμοποιούν η βιομηχανία και τα νοσοκομεία της.
Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου Sungkyunkwan στη Σεούλ, Σοκτζούν Κβον, σημείωσε ότι «η Κίνα δεν αποτελεί πηγή παραγωγής αλλά κόμβο διαμετακόμισης», προσθέτοντας ότι η διακοπή των επανεξαγωγών στερεί από την Ευρώπη μία σημαντική εναλλακτική πηγή εφοδιασμού.
Κατά τον ίδιο, η απόφαση, που ανακοινώθηκε ενώ η εύθραυστη εκεχειρία μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν δεχόταν πιέσεις, δείχνει ότι το Πεκίνο προετοιμάζεται για μια νέα περίοδο περιορισμένης προσφοράς.
Οι αναλυτές αναφέρουν ότι η τιμή του ηλίου για άμεση παράδοση έχει περίπου διπλασιαστεί από την έναρξη της σύγκρουσης, ενώ ανοδικά κινούνται και οι τιμές των μακροχρόνιων συμβολαίων.
Η άνοδος συνδέεται και με την αναστολή λειτουργίας μεγάλων εγκαταστάσεων παραγωγής, μεταξύ των οποίων το συγκρότημα Ras Laffan της QatarEnergy, η μεγαλύτερη εγκατάσταση υγροποιημένου φυσικού αερίου στον κόσμο.
Η ρωσική οδός προς την Ευρώπη
Η Ευρωπαϊκή Ένωση απαγόρευσε τις απευθείας εισαγωγές ρωσικού ηλίου το 2024, ωστόσο ειδικοί επισημαίνουν ότι μέρος των ποσοτήτων συνέχισε να φτάνει στην ευρωπαϊκή αγορά μέσω της Κίνας.
Σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων AKAP Energy, οι κινεζικές επανεξαγωγές προς την Ευρώπη αυξάνονταν σταθερά τους τελευταίους 18 μήνες και παρέμειναν σε υψηλά επίπεδα ακόμη και μετά την έναρξη του πολέμου μεταξύ Ιράν και Ηνωμένων Πολιτειών.
Παρότι η αγορά ηλίου χαρακτηρίζεται από περιορισμένη διαφάνεια, η AKAP Energy εκτιμά ότι από τον Μάρτιο έως τον Μάιο η Κίνα επανεξήγαγε κατά μέσο όρο περίπου το 16% των εισαγωγών της σε ήλιο.
Η Ρωσία είχε ήδη επιβάλει περιορισμούς στις εξαγωγές ηλίου από τον Απρίλιο, χωρίς όμως να προχωρήσει σε πλήρη απαγόρευση.
Η κινεζική απόφαση ακολούθησε ουκρανική επίθεση τον Ιούνιο στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας φυσικού αερίου και παραγωγής ηλίου στο Ορενμπούργκ, στη δυτική Ρωσία, κοντά στα σύνορα με το Καζακστάν.