Η FIFA εγκατέλειψε το αμφιλεγόμενο σχέδιο δημιουργίας μιας νέας εταιρείας αποτίμησης 20 δισ. δολαρίων, στην οποία θα μεταφέρονταν τα εμπορικά δικαιώματα της παγκόσμιας ομοσπονδίας ποδοσφαίρου, έπειτα από τις έντονες αντιδράσεις που προκάλεσε η πρόθεση πώλησης του 20% της σε ιδιώτες επενδυτές.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ανακοίνωσε ότι αποσύρει το σχέδιο, παραδεχόμενος πως είχε δημιουργήσει βαθιές διαιρέσεις εντός της ποδοσφαιρικής κοινότητας και πλέον δεν εξυπηρετούσε τον αρχικό του στόχο.
Το σχέδιο προέβλεπε τη σύσταση της εταιρείας FIFA Forward Enterprise, η οποία θα συγκέντρωνε τα εμπορικά δικαιώματα της FIFA, με επενδυτική κοινοπραξία υπό την Thrive Eternal να αποκτά περίπου το 20% της, επενδύοντας έως 4,2 δισ. δολάρια. Επικεφαλής της Thrive είναι ο Τζόσουα Κούσνερ, αδελφός του Τζάρεντ Κούσνερ, συζύγου της Ιβάνκα Τραμπ.
Η πρωτοβουλία συνάντησε σφοδρή αντίδραση από κορυφαία στελέχη της FIFA, την UEFA και άλλες ηπειρωτικές συνομοσπονδίες, οι οποίες εξέφρασαν ανησυχίες ότι θα μεταβαλλόταν η διακυβέρνηση του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, δίνοντας σημαντική επιρροή σε ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια.
Η UEFA χαρακτήρισε τη διαδικασία «ανεύθυνη και αδικαιολόγητη», κατηγορώντας τον Ινφαντίνο για «διακυβέρνηση μέσω εκφοβισμού». Μάλιστα, είχε προειδοποιήσει ότι και οι 55 εθνικές ομοσπονδίες-μέλη της θα μποϊκοτάριζαν όλες τις διοργανώσεις της FIFA εφόσον το σχέδιο προχωρούσε.
Στο εσωτερικό της FIFA, οι αντιδράσεις ήταν επίσης έντονες. Ο διευθυντής επιχειρησιακής λειτουργίας (COO) Κέβιν Λαμούρ φέρεται να χαρακτήρισε την πρωτοβουλία «σχέδιο ενός ανθρώπου», υποστηρίζοντας ότι ο ίδιος και άλλα στελέχη είχαν παραπλανηθεί ως προς τις λεπτομέρειές της, ενώ στενός σύμβουλος του Ινφαντίνο υπέβαλε την παραίτησή του σε ένδειξη διαμαρτυρίας.
Το σχέδιο επρόκειτο να τεθεί σε ψηφοφορία στις 19 Σεπτεμβρίου και προέβλεπε σημαντικά οικονομικά κίνητρα για τις 211 εθνικές ομοσπονδίες-μέλη της FIFA. Κάθε ομοσπονδία θα λάμβανε εφάπαξ 20 εκατ. δολάρια, ενώ η ετήσια χρηματοδότηση θα διπλασιαζόταν στα 5 εκατ. δολάρια, σε μια προσπάθεια να εξασφαλιστεί η απαιτούμενη πλειοψηφία.
Ωστόσο, η αντίθεση της UEFA αλλά και των συνομοσπονδιών της Ασίας, της Βόρειας, Κεντρικής Αμερικής και Καραϊβικής κατέστησε εξαιρετικά δύσκολη την έγκριση του σχεδίου.
Παρά την υποχώρησή του, ο Ινφαντίνο εμφανίστηκε αποφασισμένος να παραμείνει στην ηγεσία της FIFA ενόψει των εκλογών του επόμενου έτους, δηλώνοντας ότι θα επιδιώξει να επαναφέρει όλες τις πλευρές στο τραπέζι του διαλόγου, με στόχο την αποκατάσταση της ενότητας στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο.