Ο αμερικανικός στρατός θα αγοράσει συστήματα λέιζερ κατά μη επανδρωμένων αεροσκαφών αξίας τουλάχιστον 400 εκατ. δολάρια από την AeroVironment Inc., σύμφωνα με άτομο που έχει γνώση του θέματος, καθώς οι ένοπλες δυνάμεις αναζητούν τρόπους για την κατάρριψη των μη επανδρωμένων συστημάτων που πολλαπλασιάζονται στα σύγχρονα πεδία μάχης.
Η σύμβαση με την AeroVironment, με έδρα το Άρλινγκτον της Βιρτζίνια, θα παράσχει στον Στρατό δεκάδες μονάδες του συστήματος Locust της εταιρείας, δήλωσε το ίδιο άτομο στο Bloomberg. Η συμφωνία θα αποτελούσε την πρώτη σύμβαση παραγωγής του Πενταγώνου για σύστημα κατευθυνόμενης ενέργειας κατά μη επανδρωμένων αεροσκαφών πέραν του σταδίου του πρωτοτύπου.
Εκπρόσωπος της AeroVironment αρνήθηκε να σχολιάσει. Η μετοχή διεύρυνε τα κέρδη της μετά την είδηση, σημειώνοντας άνοδο έως και 8,1%, στη μεγαλύτερη ενδοσυνεδριακή μεταβολή από τις 2 Ιουλίου.
Το σύστημα Locust, με τη συνδρομή τεχνητής νοημοσύνης, εντοπίζει, αναγνωρίζει και βοηθά τους ανθρώπινους χειριστές να καταστρέφουν μικρού και μεσαίου μεγέθους μη επανδρωμένα αεροσκάφη με λέιζερ υψηλής ενέργειας.
Η σύμβαση, ύψους σχεδόν μισού δισεκατομμυρίου δολαρίων, αποτελεί ακόμη μία ένδειξη ότι το Πεντάγωνο αναζητά πιο οικονομικούς και βιώσιμους τρόπους για την κατάρριψη ενδεχομένως δεκάδων μικρού και μεσαίου μεγέθους μη επανδρωμένων αεροσκαφών, ιδίως καθώς οι συγκρούσεις στην Ουκρανία και το Ιράν ασκούν πιέσεις στα αμερικανικά αποθέματα ακριβών αναχαιτιστικών πυραύλων, των οποίων η αντικατάσταση είναι δύσκολη.
Εκτός από τα συστήματα κατά μη επανδρωμένων αεροσκαφών, το Πεντάγωνο προσπαθεί επίσης να θέσει σε επιχειρησιακή χρήση περισσότερα επιθετικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, με τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ να δίνει πέρυσι εντολή στο υπουργείο να επιδιώξει την «κυριαρχία στα drones», επιταχύνοντας και διευρύνοντας την παραγωγή αμερικανικών στρατιωτικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Νωρίτερα φέτος, το σύστημα Locust βρέθηκε στο επίκεντρο μιας μικρής αντιπαράθεσης, όταν το όπλο δοκιμαζόταν κοντά στα σύνορα με το Μεξικό και τελικά οδήγησε την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας να κλείσει τον εναέριο χώρο στο Ελ Πάσο του Τέξας.
Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, η συσκευή στόχευσε κατά λάθος και κατέρριψε ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος που χειρίζονταν στελέχη της Υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων των ΗΠΑ στα σύνορα του Τέξας με το Μεξικό, σύμφωνα με άτομα που είχαν γνώση του θέματος εκείνη την περίοδο.