Drones του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού που χρησιμοποιούνται από τις επίλεκτες ειδικές δυνάμεις έστελναν κρυφά δεδομένα στην Κίνα, αποκαλύπτει η Telegraph.
Οι κάμερες των drones επιτήρησης K3 Scout διέθεταν εξαρτήματα κατασκευασμένα στην Κίνα, τα οποία μετέδιδαν πληροφορίες σε μια συσκευή στη ασιατική χώρα.
Οι Βασιλικοί Πεζοναύτες χρησιμοποιούν τον στόλο, αξίας 12 εκατ. λιρών, από τον Μάρτιο και το υπουργείο Άμυνας (MoD) αναγκάστηκε να αφαιρέσει κάθε δυνατότητα σύνδεσης στο διαδίκτυο από τις κάμερες, αφού εντόπισε την παραβίαση.
Η αποκάλυψη εγείρει φόβους ότι το Πεκίνο επιχειρούσε να κατασκοπεύσει τις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις, έπειτα από χρόνια προειδοποιήσεων ασφαλείας σχετικά με την απειλή που προέρχεται από τη χώρα.
Τα drones κατασκεύασε η Kraken Technology Group, η οποία προμηθεύτηκε τις κάμερες από τρίτο προμηθευτή που είχε παράσχει διαβεβαιώσεις σχετικά με την ασφάλειά τους. Έρευνα στα drones αποκάλυψε ότι οι κάμερες μετέδιδαν «επικοινωνίες heartbeat» — δεδομένα που επιβεβαιώνουν ότι ήταν συνδεδεμένες και λειτουργούσαν κανονικά — σε μια διεύθυνση IP στην Κίνα. Το υπουργείο Άμυνας επέμεινε ότι δεν υπάρχουν στοιχεία πως ευαίσθητα δεδομένα ή συστήματα είχαν σταλεί στο εξωτερικό.
Πηγή του υπουργείου Άμυνας που γνωρίζει το θέμα δήλωσε στην Telegraph ότι τα drones K3 αποτελούσαν μέρος ενός μελλοντικού αμυντικού πακέτου που προσέφερε το Ηνωμένο Βασίλειο για τη διασφάλιση της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ.
Η πηγή δήλωσε ότι οι προετοιμασίες για τα βρετανικά σχέδια στον Κόλπο είχαν πραγματοποιηθεί με τη χρήση των drones, προσθέτοντας: «Πρόκειται για μεγάλη αποτυχία στον έλεγχο της προέλευσης των εξαρτημάτων και έχουμε χάσει την εμπιστοσύνη μας στην πλατφόρμα.»
Υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι τα drones επιτήρησης είχαν βρεθεί κοντά σε εξαιρετικά ευαίσθητες συσκέψεις ανώτερων στελεχών των ειδικών δυνάμεων και ότι οι κάμερες παρέμεναν ενεργές ακόμη και όταν τα drones ήταν απενεργοποιημένα.
Το υπουργείο Άμυνας δήλωσε ότι το υπουργείο αντιμετωπίζει «με απόλυτη σοβαρότητα την ασφάλεια του εξοπλισμού, των δικτύων και των δεδομένων μας» και επέμεινε ότι κανένα δεδομένο του MoD δεν είχε παραβιαστεί. Ωστόσο, οι Συντηρητικοί κάλεσαν την κυβέρνηση να διενεργήσει «επειγόντως έλεγχο» του εξοπλισμού της για κρυφά κινεζικά ίχνη.
Η αποκάλυψη έρχεται εν μέσω αυξανόμενης απειλής από την Κίνα, παρά τις προσπάθειες της κυβέρνησης των Εργατικών να βελτιώσει τις σχέσεις με το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας.
Πέρυσι, η MI5 εξέδωσε προειδοποίηση ασφαλείας προς βουλευτές, προειδοποιώντας ότι οι κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών ήταν «αδιάκοπες» στις προσπάθειές τους να «παρεμβαίνουν» και να «επηρεάζουν» το Κοινοβούλιο, χρησιμοποιώντας ιστοτόπους επαγγελματικής δικτύωσης όπως το LinkedIn για τη συλλογή ευαίσθητων πληροφοριών.
Η προειδοποίηση εκδόθηκε λίγες εβδομάδες μετά την κατάρρευση της υπόθεσης εναντίον δύο ανδρών, μεταξύ των οποίων ένας κοινοβουλευτικός ερευνητής, οι οποίοι κατηγορούνταν για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας, λόγω της αδυναμίας της κυβέρνησης των Εργατικών να χαρακτηρίσει το Πεκίνο εχθρό.
Το 2020, η συντηρητική κυβέρνηση αναγκάστηκε να απαγορεύσει στην κινεζική κατασκευάστρια τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού Huawei τη συμμετοχή στο δίκτυο 5G του Ηνωμένου Βασιλείου, λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια. Η κυβέρνηση αναθεώρησε την απόφασή της να εγκρίνει τη συμμετοχή της Huawei, αφού αξιωματούχοι ασφαλείας στην Ουάσιγκτον προειδοποίησαν ότι η πρόσβαση συνεπαγόταν κίνδυνο κατασκοπείας, επικαλούμενοι τους αυστηρούς εθνικούς νόμους ασφαλείας της Κίνας.
Έκτοτε, μια σειρά από ευπάθειες στην εφοδιαστική αλυσίδα έχουν αναγκάσει το υπουργείο Άμυνας να απομακρύνει κινεζικό υλικό και κάμερες από ευαίσθητους χώρους. Τον περασμένο μήνα, η Telegraph αποκάλυψε ότι η SBS είχε απαγορεύσει τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα κινεζικής κατασκευής από την έδρα της, λόγω παρόμοιων ανησυχιών για κατασκοπεία.
Εκπρόσωπος του υπουργείου Άμυνας δήλωσε: «Μια συνήθης αξιολόγηση κυβερνοευπαθειών εντόπισε ένα ζήτημα που επηρέαζε ένα υποσύστημα μη επανδρωμένου σκάφους επιφανείας της Kraken, το οποίο χρησιμοποιείται από το Βασιλικό Ναυτικό. Μια διεξοδική έρευνα δεν βρήκε στοιχεία ότι δεδομένα ή συστήματα του MoD είχαν προσπελαστεί, παραβιαστεί ή μεταδοθεί εξωτερικά.
«Οι διαδικασίες διασφάλισης και δοκιμών μας έχουν σχεδιαστεί ώστε να εντοπίζουν και να αντιμετωπίζουν πιθανές ευπάθειες σε πρώιμο στάδιο και συνεχίζουμε να πραγματοποιούμε τακτικές εργασίες ασφάλειας σε όλα τα συστήματα και τον εξοπλισμό μας.»
Η παραβίαση αποτελεί σημαντικό πλήγμα για το Project Beehive του Ναυτικού, ένα πρόγραμμα ανάπτυξης συνδυασμένου στόλου μη επανδρωμένων σκαφών και παραδοσιακών πολεμικών πλοίων.
Το Ναυτικό αγόρασε τα drones K3 Scout από την Kraken στο πλαίσιο του στολίσκου επιφανείας του Βασιλικού Ναυτικού. Τα σκάφη, τα οποία επιχειρούν από τη Μοίρα Παράκτιων Δυνάμεων και τη μονάδα 47 Commando των Βασιλικών Πεζοναυτών, προορίζονταν να εκσυγχρονίσουν τις βρετανικές δυνατότητες διεξαγωγής πολέμου και να διατηρήσουν τη χώρα στον ίδιο ρυθμό με τους αντιπάλους της.
Το μοντέλο K3 Scout, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει φορτίο 600 κιλών και να επιχειρεί συνεχώς για 30 ημέρες, έχει επίσης αγοραστεί από τη Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ και έχει συμμετάσχει σε δοκιμές του ΝΑΤΟ στη Βαλτική.