Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έδωσε εντολή στο Πεντάγωνο να «μειώσει σημαντικά» τις κοινές στρατιωτικές ασκήσεις με τη Νότια Κορέα, υποδεικνύοντας ότι η μεταστροφή του υπαγορεύτηκε από την απογοήτευση για το γεγονός ότι ο επί μακρόν σύμμαχος των ΗΠΑ δεν είχε προσφέρει μεγαλύτερη υποστήριξη στον πόλεμό του με το Ιράν.
Ο Τραμπ δήλωσε σε ανάρτησή του την Κυριακή ότι οι ασκήσεις ήταν δαπανηρές και έστελναν ένα «ακατάλληλο μήνυμα» στη Βόρεια Κορέα, επικαλούμενος την «πολύ καλή σχέση» του με τον ηγέτη της, Κιμ Γιονγκ Ουν.
Μια 10ήμερη κοινή άσκηση, στην οποία επρόκειτο να συμμετάσχουν περίπου 18.000 Νοτιοκορεάτες στρατιώτες, είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει τη σήμερα με στόχο την αντιμετώπιση νέων απειλών από τη Βόρεια Κορέα, δήλωσαν αξιωματούχοι στη Σεούλ την περασμένη εβδομάδα.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε ότι, παρότι ήταν πλέον πολύ αργά για να ακυρωθούν οι ασκήσεις, αυτές θα μειώνονταν. Το υπουργείο Άμυνας της Νότιας Κορέας δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι οι κοινές ασκήσεις θα πραγματοποιηθούν όπως είχε γνωστοποιηθεί προηγουμένως.
Η Νότια Κορέα, όπως πολλοί σύμμαχοι των ΗΠΑ, έχει αρνηθεί να εμπλακεί στον αμερικανοϊσραηλινό πόλεμο κατά του Ιράν, ο οποίος ξεκίνησε με αεροπορικές επιδρομές στις 28 Φεβρουαρίου. Ο Τραμπ έχει προηγουμένως διαμαρτυρηθεί για την άρνηση ευρωπαίων συμμάχων να επιτρέψουν στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν τα αεροδρόμιά τους για την εξαπόλυση επιθέσεων.
Η απόφαση του Τραμπ να χρησιμοποιήσει εκ νέου μια στρατιωτική δέσμευση ως μοχλό πίεσης ενδέχεται να προκαλέσει ανησυχία σε άλλους συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, όπως η Ιαπωνία και η Αυστραλία. Και οι δύο έχουν συνθήκες ασφαλείας με τις ΗΠΑ, αλλά έχουν επίσης επιλέξει να μείνουν εκτός της σύγκρουσης στο Ιράν, θυμίζει το Bloomberg.
«Η Ιαπωνία ασφαλώς θα ανησυχήσει», δήλωσε ο Άνταμ Φάραρ, ανώτερος αναλυτής γεωοικονομικών της Bloomberg Economics και πρώην διευθυντής στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, αρμόδιος για την Κορέα επί των κυβερνήσεων Τραμπ και Μπάιντεν. «Εάν αυτό υπαγορεύτηκε από το Ιράν, τότε και οι ίδιοι διατρέχουν κίνδυνο, δεδομένης της δικής τους απροθυμίας να εμπλακούν».
«Όποιος κι αν είναι ο λόγος, αυτού του είδους η απόφαση της τελευταίας στιγμής θα εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη δέσμευση των ΗΠΑ έναντι των Ασιατών συμμάχων τους και ενδέχεται να επηρεάσει την αποτροπή», πρόσθεσε ο Φάραρ.
Η ανακοίνωση του Τραμπ ήρθε καθώς το μοναδικό αμερικανικό αεροπλανοφόρο στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, το USS George Washington, απομακρυνόταν από την περιοχή με προορισμό τη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με το US Naval Institute. Οι ΗΠΑ διατηρούν συνήθως τουλάχιστον ένα αεροπλανοφόρο στην περιοχή, ώστε να συμβάλλει στην αποτροπή της Κίνας και της Βόρειας Κορέας.
Το κίνητρο του Τραμπ για την τελευταία του ανακοίνωση δεν ήταν απολύτως σαφές, όμως στην ανάρτησή του έγραψε: «αν και κάπως άσχετο (;) πρόσφατα ρώτησα τον πρόεδρο της Νότιας Κορέας αν θα ήθελαν να συμμετάσχουν μαζί μας στην αποπυρηνικοποίηση της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν, και είπαν: “Όχι ευχαριστώ!”».
Η ανακοίνωση του προέδρου ήρθε επίσης αφού η Νότια Κορέα δήλωσε ότι οι συνομιλίες για στρατηγικά επενδυτικά έργα στις ΗΠΑ συνεχίζονταν μεταξύ των δύο χωρών, μετά από δημοσίευμα σύμφωνα με το οποίο η Ουάσινγκτον πιέζει τη Σεούλ να επιταχύνει τα σχέδια.
Η Νότια Κορέα έχει σημειώσει μικρότερη ορατή πρόοδο στην εξειδίκευση των στρατηγικών έργων που αποτελούν μέρος μιας δέσμευσης επενδύσεων ύψους 350 δισ. δολαρίων σε σχέση με την Ιαπωνία, η οποία έχει αντίστοιχη δέσμευση ύψους 550 δισ. δολαρίων. Και οι δύο χώρες ανέλαβαν τις επενδυτικές δεσμεύσεις κατά τη διάρκεια εμπορικών διαπραγματεύσεων με τις ΗΠΑ, προκειμένου να περιορίσουν τους δασμούς στις οικονομίες τους, οι οποίες εξαρτώνται από τις εξαγωγές.
Υπάρχει προηγούμενο για τη μείωση κοινών ασκήσεων από τον Τραμπ. Παρότι οι ΗΠΑ και η Νότια Κορέα πραγματοποιούν κοινές στρατιωτικές ασκήσεις εδώ και δεκαετίες, αυτές περιορίστηκαν κατά την πρώτη προεδρική θητεία του Τραμπ, όταν διαπραγματευόταν με τον Κιμ. Οι συνομιλίες κατέρρευσαν χωρίς καμία συμφωνία για το πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας.
«Αυτή τη φορά, η αιτιολόγηση είναι λιγότερο σαφής. Με τη στήριξη της Ρωσίας, ο Κιμ βρίσκεται σε ισχυρότερη θέση και μέχρι στιγμής έχει δείξει ελάχιστο ενδιαφέρον για διάλογο», δήλωσε ο Φάραρ.