Ο αμερικανικός στρατός έχει αθόρυβα δημιουργήσει έναν θαλάσσιο διάδρομο προς και από τα Στενά του Ορμούζ για τη μεταφορά εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου ημερησίως — μια αξιοσημείωτη επιτυχία, ακόμη και καθώς ο ευρύτερος πόλεμος παραμένει σε αδιέξοδο, δήλωσαν δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι στο Axios.
Στο πλαίσιο της επιχείρησης, η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και αρκετές εβδομάδες, 15–20 δεξαμενόπλοια εισέρχονται και εξέρχονται από τα στενά κάθε βράδυ μέσω ενός νότιου διαύλου κατά μήκος των ακτών του Ομάν.
Περίπου 10 εκατ. βαρέλια πετρελαίου την ημέρα — περίπου το ήμισυ του προπολεμικού όγκου — μεταφέρονται εκτός των στενών και διοχετεύονται στην παγκόσμια αγορά ενέργειας, ανέφεραν οι αξιωματούχοι.
Η επιχείρηση υπό την ηγεσία των ΗΠΑ μετριάζει μία από τις πιο επώδυνες πτυχές του πολέμου: τη διατάραξη της προσφοράς πετρελαίου που εκτόξευσε τις τιμές του αργού. Παρότι η ποσότητα πετρελαίου που εξέρχεται από τα στενά εξακολουθεί να βρίσκεται κάτω από τα προπολεμικά επίπεδα, προκαλεί αισθητή διαφορά στην παγκόσμια προσφορά, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους.
Η προσπάθεια υπερβαίνει τη συνοδεία εξερχόμενων δεξαμενόπλοιων που μεταφέρουν πετρέλαιο. Ο αμερικανικός στρατός βοηθά άδεια δεξαμενόπλοια να εισέρχονται στον Κόλπο από την Αραβική Θάλασσα μέσω των στενών, να παραλαμβάνουν πετρέλαιο από χώρες της περιοχής και στη συνέχεια να εξέρχονται.
Οι πλήρεις λεπτομέρειες της επιχείρησης δεν είχαν δημοσιοποιηθεί προηγουμένως. «Εδώ και δύο μήνες ελέγχουμε τον νότιο δίαυλο των Στενών του Ορμούζ. Οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης μπορεί να προκαλούν προβλήματα, αλλά δεν ελέγχουν τα στενά. Εμείς τα ελέγχουμε», δήλωσε ένας από τους Αμερικανούς αξιωματούχους, ο οποίος έχει άμεση γνώση του ζητήματος.
Η ειδική δύναμη που επιβλέπει την επιχείρηση στον Ορμούζ διοικείται από το αρχηγείο του Στρατού Ξηράς στο Φορτ Μπραγκ της Βόρειας Καρολίνας. Η ειδική δύναμη συντονίζεται με περιφερειακούς εταίρους στον Κόλπο. Καταρτίζει καθημερινά έναν κατάλογο των πλοίων που εξέρχονται από τον Κόλπο μέσω των Στενών του Ορμούζ και εισέρχονται στην Αραβική Θάλασσα, καθώς και έναν κατάλογο των μισθωμένων άδειων δεξαμενόπλοιων που ταξιδεύουν από την Αραβική Θάλασσα, μέσω των στενών και προς τα λιμάνια των χωρών του Κόλπου, προκειμένου να παραλάβουν περισσότερο πετρέλαιο.
Κάθε βράδυ, τα πλοία προγραμματίζεται να κινούνται σε μία μεγάλη εξερχόμενη γραμμή κατά τη διάρκεια συγκεκριμένου χρονικού διαστήματος και σε μία μεγάλη εισερχόμενη γραμμή κατά τη διάρκεια διαφορετικού χρονικού διαστήματος.
Στη συνέχεια, τα πλοία διέρχονται από τον νότιο δίαυλο βάσει των οδηγιών του αμερικανικού στρατού. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ διαθέτει μαχητικά αεροσκάφη που προστατεύουν από ιρανικούς πυραύλους cruise και drones.
Η επιχείρηση κατέστη δυνατή χάρη σε μια πρόσφατη στρατιωτική εκστρατεία δύο εβδομάδων της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, η οποία υποβάθμισε τα συστήματα ραντάρ και θαλάσσιας επιτήρησης του Ιράν, ανέφεραν οι αξιωματούχοι.
Το Ιράν έχει περιορισμένη εικόνα της κυκλοφορίας στον νότιο δίαυλο των στενών. Η παρακολούθησή του περιορίζεται σε μερικά ραντάρ που κατάφερε να αποκαταστήσει, καθώς και σε «παρατηρητές» που βρίσκονται σε μικρά ταχύπλοα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους.
Επειδή οι Ιρανοί είναι σε μεγάλο βαθμό «τυφλοί», εκτοξεύουν drones και πυραύλους cruise προς τη γενική κατεύθυνση όπου ενδέχεται να διέρχονται πλοία.
Ορισμένα πλοία έχουν πληγεί από τις ιρανικές επιθέσεις, αλλά γίνονται και αναχαιτήσεις. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, για παράδειγμα, οι αμερικανικές δυνάμεις κατέρριψαν οκτώ ιρανικά drones και δύο πυραύλους cruise, δήλωσε ένας από τους Αμερικανούς αξιωματούχους.
Ένα από τα βράδια αυτής της εβδομάδας, περισσότερα από 20 πλοία είχαν προγραμματιστεί να κινηθούν προς και από τα στενά μέσω του νότιου διαύλου, με περίπου 15 εκατ. βαρέλια πετρελαίου να είναι δυνητικά διαθέσιμα για έξοδο, δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους.
«Υπάρχει τεράστια ποσότητα πετρελαίου που εξέρχεται από τα Στενά του Ορμούζ», δήλωσε ο πρόεδρος Τραμπ στο Axios την Τετάρτη. Είπε ότι οι ΗΠΑ δεν διαπραγματεύονται επί του παρόντος με το Ιράν. «Χάνουν χρόνο. Είναι χάσιμο χρόνου να διαπραγματευόμαστε μαζί τους», είπε. «Οι Ιρανοί έχουν ακόμη κάποια μαχητική ικανότητα, αλλά συνολικά είναι σκιά του εαυτού τους», δήλωσε ο Τραμπ.