Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δοκιμάζει έναν νέο πύραυλο αέρος-αέρος που μπορεί να πλήξει στόχους σε απόσταση άνω των 290 μιλίων (465 χλμ.), σημαντικά μεγαλύτερη από εκείνη οποιουδήποτε άλλου γνωστού όπλου αυτού του τύπου.
Ο AIM-424 Malice, που αναπτύχθηκε από τη Raytheon, θυγατρική της RTX Corp., έχει περίπου τις ίδιες διαστάσεις με τον AIM-120 AMRAAM της τρέχουσας γενιάς, σύμφωνα με το Πολεμικό Ναυτικό. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να χωρέσει στις εσωτερικές αποθήκες οπλισμού των αεροσκαφών stealth F-35 και F-22.
Τέτοια όπλα βρέθηκαν στο επίκεντρο της προσοχής πέρυσι, όταν το Πακιστάν δήλωσε ότι χρησιμοποίησε κινεζικής κατασκευής πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς — με αναφερόμενη εμβέλεια περίπου 300 χιλιομέτρων — για να καταρρίψει ινδικά μαχητικά αεροσκάφη.
Παρότι πύραυλοι τέτοιας εμβέλειας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την προσβολή αεροσκαφών υψηλής αξίας, όπως αεροσκάφη διοίκησης ή αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού, ενδέχεται να είναι πιο χρήσιμοι για την άμυνα πλοίων, δήλωσε ο Πίτερ Λέιτον, πρώην αξιωματικός της Βασιλικής Αυστραλιανής Πολεμικής Αεροπορίας και επισκέπτης ερευνητής στο Griffith Asia Institute.
«Νομίζω ότι προορίζεται για την αντιμετώπιση κινεζικών βομβαρδιστικών που εκτοξεύουν πυραύλους cruise κατά πλοίων μεγάλου βεληνεκούς», δήλωσε ο Λέιτον. «Αεράμυνα του στόλου, όχι αερομαχίες».
Η προσβολή αεροσκαφών σε εξαιρετικά μεγάλη απόσταση απαιτεί αισθητήρες που μπορούν να τα εντοπίσουν σε αυτή την απόσταση και να καθοδηγήσουν τους πυραύλους. Τα ταχύτερα αεροσκάφη μπορούν να αντιμετωπίσουν επιθέσεις μεγάλου βεληνεκούς απλώς πετώντας προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Το Πολεμικό Ναυτικό δεν ανέφερε πότε το νέο όπλο θα τεθεί σε επιχειρησιακή χρήση, σημειώνει το Bloomberg.
Το Πεντάγωνο ενδιαφέρεται εδώ και καιρό για πυραύλους αέρος-αέρος εξαιρετικά μεγάλου βεληνεκούς, οι οποίοι έχουν σε μεγάλο βαθμό απουσιάσει από το αμερικανικό οπλοστάσιο μετά την απόσυρση του AIM-54 Phoenix και του μοναδικού αεροσκάφους που τον έφερε, του F-14 Tomcat.
Η Lockheed Martin Corp. έλαβε φέτος περίπου 1 δισ. δολάρια για να ξεκινήσει την παραγωγή του AIM-260, ενός ακόμη πυραύλου αέρος-αέρος εξαιρετικά μεγάλου βεληνεκούς.
Ο AIM-174B, μια παραλλαγή αέρος-αέρος του όπλου αεράμυνας και αντιπυραυλικής άμυνας SM-6, βρίσκεται σε επιχειρησιακή χρήση εδώ και αρκετά χρόνια, με αναφερόμενη εμβέλεια άνω των 400 χιλιομέτρων.
Ο Malice παρουσιάστηκε το Σάββατο στο συμπόσιο Tailhook του Πολεμικού Ναυτικού στο Ρίνο της Νεβάδα.