Η Ρωσία προετοιμάζεται να κλιμακώσει τις επιθέσεις εναντίον της Ουκρανίας, αφού κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι διαπραγματεύσεις για μια ειρηνευτική συμφωνία έχουν φτάσει σε αδιέξοδο, σύμφωνα με τρία άτομα που βρίσκονται κοντά στο Κρεμλίνο.
Προς το παρόν, η Ρωσία εξετάζει την εντατικοποίηση ισχυρών συμβατικών επιθέσεων με βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον του Κιέβου, συμπεριλαμβανομένου του κέντρου της πρωτεύουσας, καθώς και εναντίον υποδομών σε άλλες ουκρανικές πόλεις, δήλωσαν οι πηγές στο Bloomberg, ζητώντας να μην κατονομαστούν επειδή το ζήτημα είναι ευαίσθητο.
Οι όποιες διαπραγματεύσεις έχουν ουσιαστικά καταρρεύσει, αφήνοντας τις δύο εμπόλεμες πλευρές ξανά στο σημείο μηδέν, δήλωσαν τα άτομα. Συμπλήρωσαν ότι ο Πούτιν δεν πρόκειται να τερματίσει τον πόλεμο υπό την οικονομική πίεση των κυρώσεων και των ουκρανικών επιθέσεων σε ρωσικά διυλιστήρια.
Η Μόσχα θεωρεί ολοένα και περισσότερο τις ουκρανικές επιθέσεις ως επιθέσεις από κράτη-μέλη του ΝΑΤΟ, επειδή τα μέλη της συμμαχίας προμηθεύουν το Κίεβο με όπλα και πληροφορίες. Η τρέχουσα φάση των εχθροπραξιών δεν αποτελεί την κορύφωση της στρατιωτικής κλιμάκωσης, ανέφεραν.
Ο πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν σηματοδότησε τις προθέσεις του σε δηλώσεις που έκανε το Σαββατοκύριακο σε δημοσιογράφο της κρατικής τηλεόρασης, καθώς υποβάθμισε τον αντίκτυπο των επιθέσεων στη ρωσική οικονομία. Η Ουκρανία «άνοιξε αυτό το κουτί της Πανδώρας», είπε. «Λοιπόν, να είστε έτοιμοι να δεχθείτε τα αντίποινα στους πιο ευαίσθητους τομείς της οικονομίας σας».
Οι προσπάθειες των ΗΠΑ να τερματίσουν τον πόλεμο δεν έχουν καταφέρει να επιφέρουν κάποια σημαντική εξέλιξη και οι διαπραγματεύσεις έχουν περιέλθει σε στασιμότητα, με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να επικεντρώνεται στη σύγκρουση με το Ιράν. Το Κρεμλίνο έχει επίσης εγκαταλείψει την πεποίθηση ότι μπορεί να βασιστεί σε αυτό που θεωρούσε συμφωνία κατανόησης μεταξύ του Πούτιν και του Τραμπ κατά τη σύνοδο κορυφής τους στην Αλάσκα τον περασμένο Αύγουστο.
Αυτό θα απαιτούσε από τις ΗΠΑ να πιέσουν την Ουκρανία να παραδώσει την ανατολική της περιφέρεια του Ντονέτσκ στο πλαίσιο μιας συμφωνίας για τον τερματισμό του πολέμου. Η Ουκρανία έχει απορρίψει κατ’ επανάληψη την απαίτηση του Πούτιν να παραδώσει μια ζώνη πόλεων-οχυρών στην περιφέρεια του Ντονέτσκ, την οποία οι ρωσικές δυνάμεις έχουν αποτύχει να καταλάβουν στις μάχες από το 2014.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο κατέστησε σαφές τον Ιούνιο ότι η Ουάσινγκτον δεν συμμεριζόταν την άποψη της Ρωσίας, λέγοντας ότι «αν υπήρχε συμφωνία, θα είχαμε τερματισμό του πολέμου». Μετά τις συνομιλίες με τον Ρώσο υπουργό Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ στις Φιλιππίνες τον Ιούλιο, ο Ρούμπιο είπε ότι χρειάζονταν «νέες προσεγγίσεις».
Ο διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ πραγματοποίησε σπάνια επίσκεψη στη Μόσχα την Τρίτη για συνομιλίες με Ρώσους ομολόγους του, αν και δεν είναι σαφές σε τι επικεντρώθηκαν. Η Wall Street Journal ανέφερε την Τετάρτη ότι σκοπός του ταξιδιού ήταν να προειδοποιήσει τη Ρωσία να μην επιτεθεί σε χώρες του ΝΑΤΟ, επικαλούμενη μη κατονομαζόμενα άτομα που είχαν ενημερωθεί για την επίσκεψη.
Οι απεσταλμένοι των ΗΠΑ Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ αναμενόταν να ταξιδέψουν στη Μόσχα μετά από διακοπή οκτώ μηνών και να επισκεφθούν το Κίεβο για πρώτη φορά, αλλά δεν έχει προκύψει ημερομηνία για κανένα από τα δύο ταξίδια.
Ελλείψει διπλωματίας, η Μόσχα βλέπει ελάχιστες εναλλακτικές πέρα από περαιτέρω κλιμάκωση για την επίτευξη των πολεμικών της στόχων, σύμφωνα με τέσσερα άτομα που βρίσκονται κοντά στο Κρεμλίνο. Αν και η Ρωσία ελπίζει ότι ο Κούσνερ και ο Γουίτκοφ θα έρθουν στη Μόσχα με νέες προτάσεις, οι προσδοκίες για σημαντική εξέλιξη είναι πολύ χαμηλές, δήλωσαν.
Το Κρεμλίνο πιστεύει ότι έχει ήδη κάνει παραχωρήσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου και ότι καθεμία από αυτές αποδυνάμωσε τη θέση της Ρωσίας, σύμφωνα με δύο από τα άτομα. Θεώρησε το Άνκορατζ άλλη μία συμβιβαστική κίνηση που απέτυχε, σύμφωνα με τα άτομα.
Η Ρωσία και η Ουκρανία έχουν εντείνει τις αεροπορικές επιθέσεις στα εδάφη η μία της άλλης τους τελευταίους μήνες. Η Ουκρανία έχει στοχοποιήσει διυλιστήρια πετρελαίου, προκαλώντας εκτεταμένες ελλείψεις καυσίμων στη Ρωσία, καθώς και αποθήκες των κολοσσών του ηλεκτρονικού εμπορίου Wildberries και Ozon, προκαλώντας ζημιές δισεκατομμυρίων δολαρίων στα δίκτυα εφοδιαστικής.
Οι ρωσικές πυραυλικές επιθέσεις στην Ουκρανία έχουν αποκαλύψει μια χρόνια έλλειψη πυραύλων αεράμυνας, αφήνοντας το Κίεβο ευάλωτο σε επιθέσεις εναντίον υποδομών ηλεκτροδότησης και θέρμανσης, οι οποίες βύθισαν εκατομμύρια ανθρώπους στο κρύο και στο σκοτάδι τον περασμένο χειμώνα.
Η Ρωσία και η Ουκρανία στοχοποιούν επίσης εμπορικά πλοία και λιμάνια η μία της άλλης στην περιοχή της Μαύρης Θάλασσας, εντείνοντας τους φόβους για τον αντίκτυπο στις προμήθειες σιτηρών στις παγκόσμιες αγορές. Οι δύο χώρες αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το ένα τέταρτο των παγκόσμιων εξαγωγών σιταριού, και οι επιθέσεις πραγματοποιούνται στο μέσο της φετινής συγκομιδής.
Η κλιμακούμενη σπείρα των επιθέσεων οδηγεί ολοένα και περισσότερους Ρώσους αξιωματούχους στο συμπέρασμα ότι ο Πούτιν θα μπορούσε τελικά να επιλέξει τη χρήση τακτικών πυρηνικών όπλων ως έσχατη λύση στην Ουκρανία, σύμφωνα με τα άτομα που βρίσκονται κοντά στο Κρεμλίνο.
Ο κίνδυνος ο Πούτιν να παραβιάσει ένα παγκόσμιο ταμπού σχετικά με τη χρήση πυρηνικών όπλων σε περίοδο πολέμου, το οποίο ισχύει από τότε που οι ΗΠΑ έριξαν δύο ατομικές βόμβες στην Ιαπωνία το 1945, αποτελεί εδώ και καιρό μείζονα ανησυχία για δυτικούς αξιωματούχους.
Ο όγκος των συζητήσεων στη Μόσχα από σκληροπυρηνικούς που τάσσονται υπέρ ενός τέτοιου βήματος έχει αυξηθεί πρόσφατα. Μια ακραία αντίδραση θεωρείται πιθανή, επειδή το μόνο αποτέλεσμα που θα ήταν χειρότερο για τον Πούτιν από τη συνέχιση του πολέμου θα ήταν η ήττα του.
Τα τακτικά πυρηνικά όπλα φέρουν λιγότερο ισχυρές κεφαλές και έχουν μικρότερη εμβέλεια από τους στρατηγικούς πυραύλους και προορίζονται να επηρεάσουν ένα συγκεκριμένο πεδίο μάχης, αντί να καταστρέψουν ολοκληρωτικά μια ολόκληρη πόλη ή χώρα.
Για να είμαστε σαφείς, δεν υπάρχει ακόμη καμία ένδειξη ότι η Ρωσία προετοιμάζεται να εκτοξεύσει πυρηνικά όπλα στην Ουκρανία. Η πλήρους κλίμακας εισβολή που ξεκίνησε ο Πούτιν τον Φεβρουάριο του 2022 είχε ως στόχο να φέρει τη νίκη μέσα σε λίγες ημέρες, αλλά πλέον έχει εισέλθει βαθιά στο πέμπτο έτος της, με μαζικές ρωσικές απώλειες και χωρίς να διαφαίνεται τέλος.
Ο Πούτιν έχει επίσης επανειλημμένα καταφύγει σε πυρηνικές απειλές με την πάροδο των ετών, προσπαθώντας να εκφοβίσει τους δυτικούς συμμάχους της Ουκρανίας ώστε να μειώσουν τη στήριξή τους στην άμυνά της.
Βασικοί εταίροι της Ρωσίας, μεταξύ των οποίων η Κίνα και η Ινδία, έχουν προειδοποιήσει έντονα τον Πούτιν να μην τα χρησιμοποιήσει. Η Κίνα μετέφερε στη Ρωσία μήνυμα να μην εξετάσει καν το ενδεχόμενο πυροδότησης τακτικών πυρηνικών όπλων στην Ουκρανία, δήλωσαν τον περασμένο μήνα ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι και ανώτερος Ευρωπαίος αξιωματούχος.
Ο Πούτιν πρόκειται να συναντηθεί με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ και τον Ινδό πρωθυπουργό Ναρέντρα Μόντι στη σύνοδο κορυφής του Οργανισμού Συνεργασίας της Σαγκάης στο Κιργιστάν την επόμενη εβδομάδα.
«Ο κίνδυνος χρήσης τακτικών πυρηνικών όπλων από τη Ρωσία παραμένει εξαιρετικά χαμηλός, επειδή η στρατιωτική τους αποτελεσματικότητα στο σημερινό, κατακερματισμένο πεδίο μάχης είναι περιορισμένη, ενώ το πολιτικό κόστος από την παραβίαση του πυρηνικού ταμπού θα ήταν υψηλό», δήλωσε ο Αλεξάντερ Γκαμπούεφ, διευθυντής του Carnegie Russia Eurasia Center με έδρα το Βερολίνο.