Οι ΗΠΑ διερευνούν κατά πόσον η Ουκρανία και η Ρωσία θα μπορούσαν να λάβουν μέτρα για την αποκλιμάκωση του πολέμου κατά τη διάρκεια του χειμώνα, ενώ παράλληλα θα επανεκκινούσαν τις διαπραγματεύσεις για μια ευρύτερη ειρηνευτική συμφωνία, δήλωσε ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι στο Axios σε συνέντευξή του.
Ο Ουκρανός πρόεδρος πιστεύει ότι οι εβδομάδες πριν από τον χειμώνα προσφέρουν ένα περιθώριο για διπλωματία. Ενώ ο Ζελένσκι δήλωσε ότι είναι πεπεισμένος πως ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν υπολογίζει σε έναν ακόμη σκληρό χειμώνα για να αποδυναμώσει την Ουκρανία, πρόσθεσε ότι ο Πούτιν «χρειάζεται τον Τραμπ» και δεν θέλει να προκαλέσει την ενόχληση του Αμερικανού προέδρου ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών.
«Η αίσθησή μου [είναι] ότι ο Πούτιν χρειάζεται τον Τραμπ», δήλωσε ο Ζελένσκι. «Δεν θέλει... να τον αναστατώσει».
Ο Ζελένσκι δήλωσε ότι ακόμη και αν ο Πούτιν δεν επιθυμεί την αποκλιμάκωση, θα μπορούσε να πιεστεί από την κυβέρνηση Τραμπ ώστε να προχωρήσει σε αυτήν. Όταν ρωτήθηκε εάν ο Πούτιν ενδέχεται να θέλει να προσφέρει στον Τραμπ μια διπλωματική νίκη πριν από τις αμερικανικές εκλογές, ο Ζελένσκι απάντησε: «Ναι».
Ο Ζελένσκι συναντήθηκε την Κυριακή στο Κίεβο με τους απεσταλμένους του Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ. Ήταν η πρώτη τους επίσκεψη στην Ουκρανία από τότε που ο Τραμπ ξεκίνησε τη δεύτερη θητεία του. Ο Κούσνερ και ο Γουίτκοφ ταξίδεψαν στο Κίεβο αφού είχαν πραγματοποιήσει τρίωρη συνάντηση με τον Πούτιν στο Κρεμλίνο το Σάββατο.
Ο Ζελένσκι δήλωσε ότι το μήνυμα που έλαβε από τους Αμερικανούς απεσταλμένους ήταν ότι «οι Ρώσοι είναι έτοιμοι να διαπραγματευτούν». Ωστόσο, παραμένει επιφυλακτικός, επειδή οι ενέργειες της Ρωσίας στο πεδίο της μάχης και η πρόσφατη κλιμάκωση των επιθέσεων δεν καταδεικνύουν προθυμία για συμβιβασμό.
Ο Ζελένσκι δήλωσε, ωστόσο, ότι, μετά το ταξίδι των Αμερικανών απεσταλμένων, η κατανόησή του είναι πως ο Πούτιν είναι «έτοιμος να συζητήσει» ιδέες για την προώθηση των διαπραγματεύσεων.
Ο Ζελένσκι δήλωσε ότι οι Αμερικανοί απεσταλμένοι επισκέφθηκαν τη Μόσχα και το Κίεβο πρωτίστως για να «ξεμπλοκάρουν» τη διπλωματική διαδικασία, αλλά μετέφεραν επίσης ορισμένες νέες ιδέες.
Αρνήθηκε να αποκαλύψει όλες τις λεπτομέρειες, αλλά δήλωσε ότι ορισμένες από τις συζητήσεις αφορούσαν πιθανά βήματα αποκλιμάκωσης από τη Ρωσία και την Ουκρανία ενόψει και κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
«Υπάρχουν ιδέες γύρω από τις ενεργειακές [εγκαταστάσεις] και γύρω από τις αποστολές σιτηρών, γύρω από τις εγκαταστάσεις ηλεκτρικής ενέργειας και γύρω από τις εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου. Έχουμε διαφορετικά συμφέροντα, η Ρωσία και εμείς», δήλωσε ο Ζελένσκι.
Ερωτηθείς εάν η νέα αμερικανική προσέγγιση περιλαμβάνει τόσο την επανέναρξη των διαπραγματεύσεων όσο και την προσπάθεια επίτευξης συμφωνιών που θα επέτρεπαν στην Ουκρανία και τη Ρωσία να περάσουν τον χειμώνα χωρίς σημαντική κλιμάκωση, ο Ζελένσκι δήλωσε ότι αυτή η ερμηνεία ήταν «πολύ κοντά στην πραγματικότητα αυτών των συνομιλιών».
Περιέγραψε τον πρώτο στόχο ως την επανέναρξη των διαπραγματεύσεων και τον δεύτερο ως την προσπάθεια να καταστεί ο επερχόμενος χειμώνας διαφορετικός από τους προηγούμενους, όταν οι ρωσικές επιθέσεις κατά των ενεργειακών υποδομών της Ουκρανίας ενέτειναν τον πόλεμο.
Ο στόχος, όπως είπε, θα ήταν να βρεθούν βήματα πριν ή κατά τη διάρκεια του χειμώνα «τα οποία μπορούν να φέρουν [τις] πλευρές πιο κοντά στην ειρήνη».
Αμέτρητες προηγούμενες προσπάθειες για την επίτευξη εκεχειριών ή την παύση των επιθέσεων κατά ενεργειακών εγκαταστάσεων έχουν αποτύχει, επισημαίνει το Axios.
Ο Ζελένσκι δήλωσε ότι η αμερικανική ομάδα αναμένεται να ενημερώσει τον Τραμπ και στη συνέχεια να συνεχίσει τις διαβουλεύσεις με Ουκρανούς και Ευρωπαίους αξιωματούχους. Συμπλήρωσε ότι οι ΗΠΑ υποστηρίζουν επίσης ένα ξεχωριστό «χειμερινό πακέτο» για την Ουκρανία, το οποίο θα περιλαμβάνει αντιαεροπορική άμυνα και ενεργειακή βοήθεια.
«Δεν αφορά μόνο τους πυραύλους», δήλωσε ο Ζελένσκι. «Αφορά επίσης το LNG [υγροποιημένο φυσικό αέριο]... και αφορά επίσης βήματα αποκλιμάκωσης».
Ο Ζελένσκι πιστεύει ότι ο Πούτιν υπολογίζει στον χειμώνα για να προκαλέσει αρκετές ζημιές στην Ουκρανία, ώστε να αναγκάσει το Κίεβο να προβεί σε περαιτέρω παραχωρήσεις. «Η Ρωσία πραγματικά πιστεύει ότι αυτός ο χειμώνας μπορεί να τη βοηθήσει να μας κάμψει», δήλωσε ο Ζελένσκι.
Είπε ότι η Μόσχα ελπίζει πως μια μεγάλη χειμερινή επίθεση και οι επιθέσεις κατά των ουκρανικών υποδομών θα επιφέρουν ένα «ισχυρό πλήγμα».
Ο Ζελένσκι τόνισε ότι η Ουκρανία έχει ήδη προβεί σε όλους τους συμβιβασμούς που μπορεί να κάνει και ότι οποιαδήποτε διπλωματική διαδικασία θα χρειαστεί επίσης εγγυήσεις ασφαλείας και ένα πακέτο οικονομικής στήριξης.
Ο Ζελένσκι επισήμανε επίσης ότι η Ρωσία αντιμετωπίζει τους δικούς της κινδύνους καθώς εισέρχεται στους χειμερινούς μήνες. Η Ουκρανία, είπε, μπορεί επίσης να πλήξει τη Ρωσία οικονομικά. «Όταν επιτέθηκαν στο ηλεκτρικό δίκτυό μας, εμείς μπλοκάραμε τη δυνατότητά τους να πουλούν πετρέλαιο και φυσικό αέριο», δήλωσε. Προειδοποίησε επίσης ότι οι διαταραχές στις αγροτικές εξαγωγές θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε άνοδο των παγκόσμιων τιμών των τροφίμων και να προκαλέσουν επισιτιστική ανασφάλεια.
Ο Ζελένσκι δήλωσε ότι η Ουκρανία θέλει να αξιοποιήσει τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο για να επανεκκινήσει μια διπλωματική διαδικασία και υπέδειξε τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη αργότερα αυτόν τον μήνα ως πιθανό τόπο για περαιτέρω συνομιλίες ΗΠΑ-Ουκρανίας.
Είπε ότι υπάρχει επίσης το ενδεχόμενο μιας ακόμη τριμερούς διαπραγματευτικής συνόδου ΗΠΑ-Ουκρανίας-Ρωσίας, αν και δεν έχει ληφθεί καμία απόφαση. «Έχουμε αυτόν τον Σεπτέμβριο, τον Οκτώβριο, για να βρούμε οποιονδήποτε τρόπο να μιλήσουμε», δήλωσε ο Ζελένσκι. «Χωρίς διάλογο … δεν θα έχουμε [κανένα] αποτέλεσμα».
«Πιστεύω ότι ο πρόεδρος Τραμπ μπορεί να βρει έναν τρόπο για μια πραγματική έναρξη της διαδικασίας διαπραγμάτευσης πριν από τον κρύο χειμώνα», πρόσθεσε.