Η Booking Holdings έχασε σήμερα τη δικαστική μάχη κατά του «μπλόκου» της ΕΕ στην εξαγορά της ETraveli, ύψους €1,63 δισ., τρία χρόνια μετά την απόφαση των ευρωπαϊκών αρχών ανταγωνισμού.
Η Κομισιόν, στην απόφασή της το 2023, είχε υποστηρίξει ότι η συμφωνία θα δημιουργούσε ένα ολοκληρωμένο οικοσύστημα ταξιδιωτικών υπηρεσιών για την Booking, αφήνοντας τους ανταγωνιστές της σε δυσμενή θέση, όπως μεταδίδει το Reuters.
Το Γενικό Δικαστήριο της ΕΕ, με έδρα το Λουξεμβούργο, τάχθηκε υπέρ της ευρωπαϊκής αρχής ανταγωνισμού και απέρριψε τα επιχειρήματα της Booking ότι η Κομισιόν δεν είχε ακολουθήσει τους δικούς της κανόνες για τις συγχωνεύσεις και ότι είχε εφαρμόσει εσφαλμένο νομικό κριτήριο.
«Η Κομισιόν διαπίστωσε ορθώς ότι η εξαγορά της Etraveli Group, της κορυφαίας ευρωπαϊκής εταιρείας online κρατήσεων πτήσεων, θα ενίσχυε την ήδη δεσπόζουσα θέση της Booking στην αγορά των διαδικτυακών ταξιδιωτικών πρακτορείων στον ξενοδοχειακό τομέα», ανέφεραν οι δικαστές.
Εξετάζει προσφυγή η Booking
Η Booking δήλωσε ότι ενδέχεται να προσφύγει στο ανώτατο δικαστήριο της ΕΕ.
«Είμαστε εξαιρετικά απογοητευμένοι. Διαφωνούμε με την απόφαση και εξακολουθούμε να θεωρούμε ότι η αξιολόγηση της Κομισιόν ήταν λανθασμένη, τόσο ως προς τα πραγματικά περιστατικά όσο και ως προς το νομικό σκέλος», δήλωσε εκπρόσωπος της Booking.
«Εξετάζουμε την απόφαση και το ενδεχόμενο προσφυγής στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο», πρόσθεσε.
Η Κομισιόν, η οποία είναι αρμόδια για την εφαρμογή των κανόνων ανταγωνισμού στην ΕΕ, έχει αυξήσει τα τελευταία χρόνια τον έλεγχο των συμφωνιών στον τεχνολογικό κλάδο, λόγω ανησυχιών για τις λεγόμενες «killer acquisitions», δηλαδή εξαγορές μικρότερων ανταγωνιστών από κυρίαρχες εταιρείες με στόχο την εξάλειψη του ανταγωνισμού ή την ενίσχυση της θέσης τους στην αγορά.
Οι εταιρείες
Τα εμπορικά σήματα της Booking περιλαμβάνουν τις Booking.com, Rentalcars, Priceline και Agoda.
Η σουηδική ανταγωνίστρια ETraveli, η οποία ανήκει στην εταιρεία private equity CVC Capital Partners, έχει στην κατοχή της τις Gotogate και Mytrip, ενώ δραστηριοποιείται επίσης μέσω της TripStack, παρόχου υπηρεσιών διανομής αεροπορικού περιεχομένου.