Η έκρηξη των data centers που τροφοδοτούν την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης στις ΗΠΑ δημιουργεί ένα νέο, τεράστιο μέτωπο επενδύσεων: την παραγωγή της ηλεκτρικής ενέργειας που απαιτούν.
Σύμφωνα με ανάλυση της Moody’s Ratings, μέχρι το 2030 θα χρειαστούν περίπου $110 δισ. για την κατασκευή 45 GW νέας ισχύος, ώστε να καλυφθούν οι αυξανόμενες ανάγκες των data centers για AI και cloud computing.
Περισσότερα από 30 GW αναμένεται να προέλθουν από μονάδες φυσικού αερίου, γεγονός που μεταφράζεται σε περίπου 4 δισ. κυβικά πόδια επιπλέον ημερήσιας ζήτησης φυσικού αερίου. Το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης ισχύος θα καλυφθεί από ηλιακή ενέργεια και συστήματα αποθήκευσης, ενώ οι επανεκκινήσεις πυρηνικών μονάδων θα αντιστοιχούν σε λιγότερο από 5% της νέας παραγωγής.
Η ανάγκη είναι τεράστια: σύμφωνα με τις προβλέψεις του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, τα data centers θα καταναλώνουν 426 TWh ηλεκτρικής ενέργειας το 2030, διπλασιάζοντας το μερίδιό τους στην αμερικανική κατανάλωση στο 10%.
Ο λογαριασμός στους καταναλωτές
Το ενδιαφέρον είναι ότι τα $110 δισ. αφορούν μόνο τις νέες μονάδες παραγωγής. Σύμφωνα με τη Moody’s, η επένδυση αυτή θα μπορούσε να προσθέσει $25-30 δισ. ετησίως στο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ.
Το ποιος θα πληρώσει τελικά τον λογαριασμό θα εξαρτηθεί από το ρυθμιστικό πλαίσιο και τον τρόπο με τον οποίο θα κατανεμηθεί το κόστος. Έως $15 δισ. εκτιμάται ότι θα καλυφθούν απευθείας από τις ίδιες τις εταιρείες data centers, καθώς σχεδιάζουν μονάδες παραγωγής ενέργειας στις εγκαταστάσεις τους.
Πρόκειται για έργα «behind the meter», τα οποία εκτιμάται ότι θα αντιπροσωπεύουν περίπου το 30% της συνολικής νέας ισχύος έως το 2030.
Το πρόβλημα είναι ότι η ανάπτυξη των data centers κινείται πλέον ταχύτερα από την ικανότητα του αμερικανικού ηλεκτρικού δικτύου να προσθέσει νέα παραγωγή, γραμμές μεταφοράς και δυνατότητες διασύνδεσης. Οι αυξανόμενες ανησυχίες για το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας οδηγούν, μάλιστα, πολιτικούς και ρυθμιστικές αρχές σε περισσότερους ελέγχους για τον τρόπο τιμολόγησης, δημιουργώντας έναν ακόμη πιθανό «κόφτη» στην ανάπτυξη των νέων data centers.