Νέου τύπου μπίζνες φέρνει η... μακροζωία

Το ότι ο Έλον Μασκ επένδυσε στη μακροβιότητα, πολλοί το θεώρησαν αστείο. Σήμερα όμως αναθεωρούν τις ειρωνείες τους. Η αντιγήρανση και η μακροζωία αποτελούν σημαντικές πηγές επιχειρηματικής δραστηριότητας και κερδοφορίας. Ο αγώνας για το ποιος θα ζήσει περισσότερο είναι ήδη σε εξέλιξη και κάποιοι κάνουν λόγο για «νέα πρωταθλήματα».

Σε αυτόν τον αγώνα που ξεκίνησε ο Μπράιαν Τζόνσον, επιχειρηματίας στον τομέα της τεχνολογίας και οπαδός της μακροζωίας, οι αθλητές της αντιγήρανσης ανεβάζουν την εμμονή τους με την υγεία σε νέα επίπεδα. Tο να μην πεθάνεις δεν είναι αρκετό. Αντίθετα, πρέπει να μην πεθάνεις καλύτερα από τον αντίπαλό σου.

Μπορεί να γνωρίζετε τον 46χρονο Τζόνοον ως τον άνθρωπο που ίδρυσε -και πούλησε για 800 εκατομμύρια δολάρια- την εταιρεία πληρωμών Braintree. Ή μπορεί να τον ξέρετε ως «αυτόν τον τρελό τύπο που προσπαθεί να μην πεθάνει», όπως αυτοπροσδιορίζεται ο Τζόνσον στο βιογραφικό του στο Χ. Λέει ότι έχει ξοδέψει εκατομμύρια σε ένα viral προσωπικό πείραμα για να γεράσει όσο το δυνατόν λιγότερο, ένα πείραμα που περιλαμβάνει ένα καθημερινό πρόγραμμα με δεκάδες σκόνες και χάπια, γονιδιακές θεραπείες και πολλά άλλα.

Μόλις άρχισε να δημοσιοποιεί τις μεθόδους του και τα αντίστοιχα δεδομένα για την υγεία του, αντιμετώπισε αντιδράσεις από σκεπτικισμό έως ευθείες επιθέσεις. Αποφάσισε να μετατρέψει την προσπάθειά του σε επαγγελματικό άθλημα και να καλέσει και άλλους παίκτες στο παιχνίδι.

«Αν δεις τον Λεμπρόν Τζέιμς να πηγαίνει για ύπνο στην ώρα του, να γυμνάζεται και να τρώει καλά, δεν τον θεωρείς τρελό», εξηγεί. «Επικροτείς τις προσπάθειές του στο γήπεδο για αυτό που κάνει».

Ο Τζόνσον σκέφτηκε να διοργανώσει έναν διαγωνισμό αντιγήρανσης στον οποίο μπορεί να συμμετάσχει ο καθένας αρκεί να έχει κάνει προηγουμένως μια συγκεκριμένη εξέταση αίματος για να διαπιστωθεί πόσο γρήγορα γερνάει βιολογικά.

Στους πίνακες κατάταξης που αναρτήθηκαν στο διαδίκτυο για πρώτη φορά τον Ιανουάριο του 2023 καταγράφεται ποιος σημειώνει τις καλύτερες επιδόσεις στην αντιγήρανση. Η βασική μέτρηση είναι «ο ρυθμός γήρανσης», δηλαδή πόσο γρήγορα γερνάει το σώμα καθενός βιολογικά ανά ημερολογιακό έτος, όπως μετράται με μια εξέταση αίματος που γίνεται από μια εταιρεία που έχει αναλάβει τη διοργάνωση του διαγωνισμού. Αν κάποιος έχει ρυθμό γήρανσης 0,85, για παράδειγμα, θεωρείται ότι γερνάει περίπου 10 μήνες για κάθε χρόνο που περνάει. Η εξέταση κοστίζει 230 δολάρια.

Η κατάταξη των συμμετεχόντων στον πίνακα γίνεται από τον χαμηλότερο στον υψηλότερο μέσο ρυθμό γήρανσης. Σύντομα θα καταρτιστεί και άλλος ένας πίνακας όπου θα καταγράφονται αυτοί που γερνούν πιο αργά ανά σύστημα οργάνων, όπως αυτός που έχει το νεότερο νεφρό, συκώτι και πνεύμονες σε σχέση με τη χρονολογική του ηλικία. Η εξέταση αυτή κοστίζει 500 δολάρια.

Οι λεγόμενοι «αθλητές της αντιγήρανσης» πειραματίζονται με αλλαγές στη διατροφή τους, στο πρόγραμμα άσκησης και στον ύπνο, καθώς και με συμπληρώματα διατροφής, φάρμακα εκτός ενδείξεων και άλλες ιατρικές παρεμβάσεις για να δουν αν μπορούν να μειώσουν το σκορ τους.

«Οι νεοεισερχόμενοι επικρατούν στους πίνακες κατάταξης αυτόν τον μήνα», αναφέρει ένα email που έστειλε τον Σεπτέμβριο η ομάδα των Ολυμπιακών Αγώνων Αναζωογόνησης στους διαγωνιζόμενους ανακοινώνοντας την πιο πρόσφατη κορυφαία 20άδα. «Αυτά είναι τα ρεκόρ, τα κορυφαία σκορ γήρανσης που καλείστε να καταρρίψετε».

Ο Τζόνσον λέει ότι η πιο πρόσφατη εξέτασή του έδειξε βιολογικό ρυθμό γήρανσης 0,64. Αλλά δεν είναι ο πρωταθλητής. Ανάμεσα σε αυτούς που τον ξεπέρασαν κάποια στιγμή ήταν η Τζούλι Γκίμπσον Κλαρκ, μια (χρονολογικά) 55χρονη στρατολόγος, ανύπαντρη μητέρα στο Φοίνιξ.

«Είμαι ένας απλός άνθρωπος, δεν είμαι εκατομμυριούχος» λέει η Γκίμπσον Κλαρκ, που έχει ως βασικές αρχές της για τη μακροζωία το περπάτημα, την άρση βαρών, τη λήψη ενός συμπληρώματος σε σκόνη και την κατανάλωση μισού κιλού λαχανικών την ημέρα. «Αυτό που κάνω εγώ είναι πολύ πιο προσιτό για τον κόσμο και πολύ πιο απλό».

Ένας άλλος κορυφαίος ολυμπιονίκης της αναζωογόνησης είναι ο Σίιμ Λαντ, ένας 29χρονος influencer του biohacking και προπονητής μακροζωίας με έδρα την Εσθονία. Κάποια στιγμή, τον Ιούνιο, κατέκτησε την 1η θέση στον πίνακα κατάταξης.

Ο Λαντ, ο οποίος υπολογίζει ότι ξοδεύει περίπου 11.700 δολάρια ετησίως για το πρωτόκολλο μακροζωίας του, λέει ότι δεν παίρνει τον ανταγωνισμό πάρα πολύ στα σοβαρά. Σύντομα θα τον νικήσει κάποιος άλλος, όπως εκτιμά. «Είναι ωραίο που βρίσκομαι σε αυτή τη θέση αυτή τη στιγμή», λέει. «Αλλά δεν το σκέφτομαι σαν έναν πραγματικό τίτλο».

Ο διαγωνισμός διοργανώνεται από την εταιρεία TruDiagnostic, με έδρα το Λέξινγκτον Κεντάκι, η οποία κατασκευάζει τα τεστ βιολογικής ηλικίας που πρέπει να κάνουν οι διαγωνιζόμενοι. Στον διαγωνισμό συμμετέχουν περίπου 8.000 άτομα, λέει η συνιδρύτρια της TruDiagnostic, Χάνα Γουέντ.

Η TruDiagnostic εξηγεί ότι οι συμμετέχοντες μπορούν να κάνουν το τεστ κάθε λίγους μήνες αν θέλουν να δουν αν έχουν μειώσει το σκορ τους. Ο Τζόνσον λέει ότι δεν λαμβάνει καμία αμοιβή από την TruDiagnostic.

Οι γιατροί και οι ερευνητές που μελετούν τη γήρανση προειδοποιούν ότι ενώ τα τεστ βιολογικής ηλικίας έχουν αρχίσει να γίνονται δημοφιλή, απέχουν ακόμα πολύ από το να είναι τέλεια.

Δεν καταγράφουν όλα όσα επηρεάζουν τη βιολογική ηλικία και διάφοροι παράγοντες όπως οι παθήσεις της υγείας ενδέχεται να επηρεάζουν τα αποτελέσματα. Ορισμένοι ανησυχούν επίσης ότι ο ανταγωνισμός θα μπορούσε να ωθήσει τους συμμετέχοντες να εφαρμόσουν ριψοκίνδυνες πειραματικές μεθόδους. (Σε αυτό ο Τζόνσον απαντά: «Η ζωή είναι ένα ρίσκο».)

* Η Alex Janin είναι δημοσιογράφος-συνεργάτης της εφημερίδας Wall Street Journal.