Η Γαλλίδα ακροδεξιά αρχηγός και ο Βρετανός ομόλογός της είναι δεινοί, μπαρουτοκαπνισμένοι λαϊκιστές πολιτικοί που ποτέ δεν είχαν βρεθεί πιο κοντά στην ανάληψη της εξουσίας. Αλλά η άνοδός τους έχει τεθεί σε κίνδυνο από κατηγορίες για οικονομικές ατασθαλίες: η Λε Πεν έχει καταδικαστεί για υπεξαίρεση ευρωπαϊκών πόρων, ο Φάρατζ αντιμετωπίζει έρευνα της επιτροπής κοινοβουλευτικών δεοντολογικών κανόνων καθώς δεν δήλωσε ένα δώρο 5 εκατ. στερλινών από έναν δισεκατομμυριούχο των κρυπτονομισμάτων. Η απάντησή τους ήταν να θέσουν εαυτόν στην κρίση των ψηφοφόρων.
Η χρονική συγκυρία ήταν σύμπτωση, αλλά όχι και έκπληξη. Το να τάσσεσαι με το μέρος του λαού ενάντια σε μια υποτιθέμενα ιδιοτελή πολιτική ελίτ αποτελεί την ουσία του λαϊκισμού. Ο Ντόναλντ Τραμπ έκανε την περίφημη δήλωση το 2016 ότι θα μπορούσε να σταθεί στη μέση της Πέμπτης Λεωφόρου της Νέας Υόρκης «και να πυροβολήσει κάποιον, χωρίς να χάσει ψηφοφόρους».
Μια λαϊκή εντολή μπορεί να αποτελέσει μια κυριολεκτική ή μεταφορική κάρτα απαλλαγής από τη φυλακή, όπως έδειξαν τα γεγονότα στην Αμερική. Ο Τραμπ έχει χτίσει μια πολιτική καριέρα πολεμώντας αυτό που κατά τον ίδιο πρόκειται για δικαστική δίωξη, και στην πορεία έχει θέσει σε κίνδυνο την αμερικανική φιλελεύθερη δημοκρατία. Η Λε Πεν και ο Φάρατζ απειλούν να οδηγήσουν τις χώρες τους στον ίδιο επικίνδυνο δρόμο.
Η Λε Πεν και ο Φάρατζ βλέπουν τη λύτρωση στην κάλπη. Αφού η Λε Πεν δήλωσε ότι τελικά θα είναι υποψήφια στις προεδρικές εκλογές του επόμενου έτους, το κόμμα της, ο Εθνικός Συναγερμός, δημοσίευσε μια εικόνα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με την ηγέτιδά του να έχει τα χέρια της ανοιχτά σαν τον Ιησού και τη λέξη «αναγέννηση».
Η κίνηση του Φάρατζ ήταν πιο ωμή. Παραιτήθηκε από την κοινοβουλευτική του έδρα και κάλεσε τους ψηφοφόρους της περιφέρειάς του να τον στηρίξουν και να «δείξουν δύο δάχτυλα» (σ.τ.μ: βρετανική χειρονομία περιφρόνησης και ασέβειας, αντίστοιχη του να δείχνεις σε κάποιον το «μεσαίο δάκτυλο») στο «κατεστημένο».
Το κόλπο του Φάρατζ έχει ήδη αποτύχει παταγωδώς, καθώς τα άλλα μεγάλα κόμματα αρνούνται να κατεβάσουν υποψήφιο εναντίον του. Ο ηγέτης του κόμματος Reform UK ήλπιζε να προλάβει μια πιθανή αναπληρωματική εκλογή στην περιφέρειά του, σε περίπτωση που κριθεί ότι παραβίασε τους κοινοβουλευτικούς κανόνες.
Αντ’ αυτού, κινδυνεύει να φανεί γελοίος. Εάν επανεκλεγεί, η έρευνα για την πληρωμή των 5 εκατ. στερλινών μπορεί να ξαναρχίσει και ενδέχεται να επεκταθεί για να συμπεριλάβει και άλλη μη δηλωθείσα βοήθεια. Κάτι τέτοιο θα μπορούσε να οδηγήσει σε ακόμα μία αναπληρωματική εκλογή.
Η Λε Πεν για χρόνια κατήγγειλε μια υποτιθέμενα διεφθαρμένη ελίτ και κάποτε υπεραμυνόταν της ιδέας να απαγορεύεται η υποψηφιότητα σε άτομα που έχουν καταδικαστεί για κατάχρηση δημοσίου χρήματος. Πέραν από την υποκρισία, ο ελιγμός της είναι πιο ευσταθής.
Όπως είναι δικαίωμά της, έχει προσφύγει στο ανώτατο δικαστήριο της Γαλλίας για να ακυρώσει την καταδίκη και την ποινή της για υπεξαίρεση, η οποία θα την υποχρέωνε να φοράει ηλεκτρονικό βραχιολάκι. Στο μεταξύ, οι ποινές έχουν ανασταλεί και η ίδια είναι ελεύθερη να είναι υποψήφια στον πρώτο γύρο των εκλογών του Απριλίου. Τι θα έκανε όμως αν το δικαστήριο επικύρωνε την ποινή της στις αρχές του επόμενου έτους; Η ηγέτιδα του Εθνικού Συναγερμού δήλωσε την Τρίτη ότι τίποτα δεν μπορεί πλέον να σταματήσει την υποψηφιότητά της.
Οι ψηφοφόροι μπορεί τελικά να έχουν τον τελευταίο λόγο. Εάν η καταδίκη της επικυρωθεί αλλά η Λε Πεν παραμείνει στην κούρσα, θα πρέπει να αποφασίσουν αν θέλουν κάποιον με ποινική καταδίκη στο Μέγαρο των Ηλυσίων.
Εκατομμύρια Γάλλοι ψηφοφόροι, οργισμένοι με την παραδοσιακή πολιτική, δεν θα ενδιαφερθούν. Ωστόσο, η ίδια χρειάζεται τη στήριξη των αναποφάσιστων ψηφοφόρων για να κερδίσει. Μια σύγκρουση τύπου Τραμπ με τους θεσμούς της Γαλλίας λίγες εβδομάδες πριν από την ημέρα των εκλογών κινδυνεύει να ακυρώσει τις προσπάθειές της να καταστήσει το κόμμα της λιγότερο τοξικό και πιο αξιοπρεπές.
Οι λαϊκιστές αντλούν δύναμη από την αδυναμία των παραδοσιακών αντιπάλων τους. Είναι επείγον τώρα τα κεντρώα και κεντροδεξιά κόμματα της Γαλλίας, που βρίσκονται σε διαρκή διαμάχη, να ενωθούν γύρω από έναν ισχυρό και πειστικό υποψήφιο. Αντίστοιχα στη Βρετανία, εκτός εάν η κυβέρνηση των Εργατικών καταφέρει να ανανεωθεί, είναι ακόμα πολύ νωρίς για να ξεγράψει κανείς τον Φάρατζ.