Η νύχτα της Τρίτης μοιάζει να σηματοδοτεί την αρχή του τέλους για τον Ντόναλντ Τραμπ. Η αντίδρασή του σε αυτό που συνιστά ένα ηχηρό προσωπικό εκλογικό ράπισμα από τους Αμερικανούς στις ενδιάμεσες εκλογές είναι πιθανό να είναι απρόβλεπτη και έντονη. Ωστόσο, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς θα μπορούσε να ανακάμψει από ένα τόσο ισχυρό κύμα υπέρ των Δημοκρατικών, ιδίως από τη στιγμή που είχε καλέσει τους ψηφοφόρους να συμπεριφερθούν σαν να ήταν το δικό του όνομα στο ψηφοδέλτιο.
Κόντρα στις συμβουλές που δεχόταν, ο Τραμπ μετέτρεψε τις εκλογές σε δημοψήφισμα για το πρόσωπό του. Επομένως, η ιστορική έκταση της ήττας των Ρεπουμπλικανών τον βαρύνει προσωπικά.
Υπήρξαν πολλοί ακόμη ηττημένοι το βράδυ της Τρίτης. Ο Έλον Μασκ, ο οποίος διοχέτευσε περισσότερα από 200 εκατ. δολάρια από την προσωπική του περιουσία στην εκλογική αναμέτρηση για τη Γερουσία στο Τέξας, διαπίστωσε ότι ακόμη και οι ιστορικά μεγάλες δωρεές δεν μπορούν να εξασφαλίσουν ούτε την αποδοχή των ψηφοφόρων ούτε το επιθυμητό εκλογικό αποτέλεσμα, όταν η κοινή γνώμη μετατοπίζεται τόσο έντονα.
Ο υποψήφιός του, Κεν Πάξτον, ηττήθηκε από τον Δημοκρατικό υποψήφιο Τζέιμς Ταλαρίκο, ο οποίος δεν είχε καν γεννηθεί την τελευταία φορά που Δημοκρατικός κέρδισε έδρα του Τέξας στη Γερουσία.
Καταστροφική ήταν η βραδιά και για την άλλοτε ισχυρή American Israel Public Affairs Committee, η οποία δαπάνησε μεγάλα ποσά στην προσπάθειά της να ηττηθεί ο Αμπντούλ Ελ-Σαγέντ στο Μίσιγκαν. Ο Ελ-Σαγέντ αναμένεται να γίνει ο πρώτος μουσουλμάνος γερουσιαστής στην ιστορία των ΗΠΑ, έχοντας εξασφαλίσει, σύμφωνα με τα exit polls, και την ψήφο της πλειοψηφίας των Εβραίων ψηφοφόρων του Μίσιγκαν.
Ήταν επίσης μια εξαιρετικά κακή βραδιά για τον Βιβέκ Ραμασουάμι, τον προστατευόμενο του Τραμπ, ο οποίος ηττήθηκε στις εκλογές για την ανάδειξη κυβερνήτη του Οχάιο. Ενδέχεται πλέον να αποσυρθεί από την πολιτική, έχοντας δαπανήσει μεγάλο μέρος της προσωπικής του περιουσίας σε μια αναμέτρηση που μόλις πριν από λίγους μήνες θεωρούνταν σχεδόν βέβαιη νίκη.
Αντίστοιχα, ο εκλιπών Λίντσεϊ Γκρέιαμ θα στριφογύριζε στον τάφο του βλέποντας την αδελφή του, Ντάρλιν Γκρέιαμ, η οποία είχε διοριστεί πρόσφατα στη θέση του, να χάνει την έδρα του στη Νότια Καρολίνα, την οποία κατείχε επί μακρόν, από έναν Δημοκρατικό — για πρώτη φορά εδώ και σχεδόν 30 χρόνια το κόμμα κερδίζει εκλογική αναμέτρηση για τη Γερουσία στην πολιτεία.
Πολλά ακόμη ιστορικά ορόσημα αναμένεται να καταγραφούν στις ενδιάμεσες εκλογές του 2026 στις ΗΠΑ, σε μια διαδικασία που, σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία, προσέλκυσε ιστορικά υψηλό αριθμό ψηφοφόρων. Φαίνεται ότι οι Αμερικανοί έχουν επιτέλους απελευθερωθεί από τη γοητεία του Τραμπ.
Σε κάθε εκλογική αναμέτρηση, η έντονη παρέμβαση του Τραμπ είχε το αντίθετο από το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα. Σε τηλεφωνική συνέντευξη που μου παραχώρησε μία ώρα πριν κλείσουν τα πρώτα εκλογικά τμήματα, ο Τραμπ δήλωσε ότι είχε αντλήσει ενέργεια από τον ενθουσιασμό που διαπίστωσε στο πρόσφατο, εξαντλητικό πρόγραμμα προεκλογικών εμφανίσεών του.
Οι πρόεδροι συνήθως προσπαθούν να κρατούν το όνομά τους μακριά από τα πρωτοσέλιδα κατά τις ενδιάμεσες εκλογές. Πολλοί αποφεύγουν εντελώς τις προεκλογικές περιοδείες. Ο Τραμπ περιόδευσε σε ολόκληρη τη χώρα με την ενέργεια ενός πολύ νεότερου ανθρώπου, αλλά φαίνεται ότι το μόνο που κατάφερε ήταν να επιδεινώσει το εκλογικό αδιέξοδο του κόμματός του.
Ο Τραμπ όχι μόνο έθεσε τον εαυτό του στο επίκεντρο κάθε ειδησεογραφικού κύκλου, αλλά έκανε ό,τι μπορούσε για να υποβαθμίσει τις βασικές ανησυχίες του εκλογικού σώματος. Η ανησυχία για το κόστος διαβίωσης ήταν μια «απάτη των Δημοκρατικών», επέμενε ο Τραμπ.
Παρότι ο πόλεμος με το Ιράν και οι πληθωριστικές επιπτώσεις του κυριάρχησαν στην προεκλογική συζήτηση, ο Τραμπ δήλωσε στους ψηφοφόρους ότι είχε τηρήσει όλες τις προεκλογικές του υποσχέσεις. Μία από αυτές ήταν να αποφύγει τους πολέμους στη Μέση Ανατολή.
Ορισμένοι θεωρούν ότι παρουσίασε σαφή σημάδια γνωστικής παρακμής. «Στην πραγματικότητα, έχω τηρήσει πολύ περισσότερες υποσχέσεις από όσες έδωσα», δήλωσε με αινιγματικό τρόπο ο Τραμπ την παραμονή των εκλογών.
Ίσως η πιο αλλόκοτη επιλογή του, από ψυχολογική άποψη, ήταν να εκφωνήσει την κεντρική προεκλογική ομιλία του μπροστά από την ανακλαστική δεξαμενή νερού του Μνημείου του Λίνκολν στην Ουάσιγκτον — μια εμμονή του Τραμπ που ελάχιστοι Αμερικανοί φαίνεται να συμμερίζονται. Στην ιστορία των προεκλογικών εκστρατειών στις ΗΠΑ, δύσκολα θα μπορούσε να βρεθεί πιο σημείο για την τελική προεκλογική ομιλία. Το μεγαλύτερο μέρος της ωριαίας ομιλίας του Τραμπ την παραμονή των εκλογών ήταν αφιερωμένο στη δεξαμενή.
«Η ανακλαστική δεξαμενή αυτή τη στιγμή είναι σε καλύτερη κατάσταση από ποτέ», δήλωσε ο Τραμπ, υποστηρίζοντας ότι τόσο ο Μπαράκ Ομπάμα όσο και ο Τζο Μπάιντεν είχαν επιχειρήσει ανεπιτυχώς να αναβαθμίσουν το υδάτινο αυτό στοιχείο. «Αντικαθιστούμε όλο το γρασίδι και όλα τα πάρκα. Γιατί, όπως και ο άνθρωπος, έτσι και το γρασίδι έχει διάρκεια ζωής».
Σύμφωνα με πληροφορίες, ορισμένα μέλη του προσωπικού του Λευκού Οίκου που παρακολουθούσαν την ομιλία στην τηλεόραση έκρυβαν το πρόσωπό τους με τα χέρια τους καθώς τον άκουγαν.
Οι Δημοκρατικοί θα ελέγχουν πλέον και τα δύο σώματα του αμερικανικού Κογκρέσου, σε ένα αποτέλεσμα που ακόμη και ο Τραμπ ίσως θεωρήσει «πολύ μεγάλο για να νοθευτεί». Υπάρχουν δύο άμεσες συνέπειες. Η πρώτη είναι ότι η εκστρατεία των Ρεπουμπλικανών για την αντικατάστασή του ως υποψηφίου του κόμματος στις προεδρικές εκλογές του 2028 θα ξεκινήσει αμέσως.
Μάλιστα, ο απερχόμενος κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις, έδωσε ουσιαστικά το έναυσμα πριν ακόμη κλείσουν οι κάλπες. Χωρίς να κατονομάσει τον Τραμπ, δήλωσε ότι κανένας δημόσιος αξιωματούχος δεν θα πρέπει να πλουτίζει από την άσκηση δημόσιου αξιώματος. Αυτό παραπέμπει σε ένα κύμα αντίδρασης κατά της διαφθοράς, σε μια εκλογική αναμέτρηση κατά την οποία το συγκεκριμένο ζήτημα βρισκόταν στην κορυφή πολλών πρόσφατων δημοσκοπήσεων.
Η δεύτερη συνέπεια είναι ότι η απρόβλεπτη συμπεριφορά του Τραμπ αναμένεται να αποτελέσει ακόμη πιο έντονο χαρακτηριστικό της προεδρίας του. Για όσους του αντιτίθενται, η βραδιά της Τρίτης ήταν σαν κεραυνός εν αιθρία. Ωστόσο, ο Τραμπ σπάνια αφήνει σε άλλους το προβάδισμα στο πεδίο του πολιτικού θεάματος.
Όποια κι αν είναι η αντίδρασή του, το αποτέλεσμα του 2026 θα αλλάξει την πορεία της Αμερικής. Η ήττα των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές του 2018 αποτέλεσε το τέλος της αρχής της προεδρίας Τραμπ, για να παραφράσουμε τη γνωστή φράση του Τσόρτσιλ.
Η υψηλή συμμετοχή αυτής της εβδομάδας, μία δεκαετία μετά την κάθοδο του Τραμπ από την κυλιόμενη σκάλα, σηματοδοτεί την αρχή του τέλους του.