Ο Απόστολος Βακάκης, στο χθεσινό conference call, λειτουργώντας ως γνήσιος έμπορος έκανε αυτό που γνωρίζει καλύτερα, «αγόρασε» λίγα και «πούλησε» περισσότερα.
Και για όσους διερωτώνται για πόσο ακόμη σκοπεύει να παραμείνει στην πρώτη γραμμή, η απάντηση που έδωσε σε αναλυτή ήταν χαρακτηριστική του ύφους του. «Καλή ερώτηση, αλλά αυτό θα πρέπει να ρωτήσετε τον Θεό. Δεν σκοπεύω να συνταξιοδοτηθώ. Θα με βγάλουν από την εταιρεία μόνο… με τα πόδια πρώτα», είπε.
Και αυτή δεν ήταν η μοναδική «άβολη» ερώτηση που κλήθηκε να απαντήσει. Ο ισχυρός άνδρας του ομίλου εμφανίστηκε, όπως τον έχει συνηθίσει η επενδυτική κοινότητα. Ευθύς, αιχμηρός, με αρκετές δόσεις αυτοσαρκασμού, ακόμη περισσότερες ατάκες και με την άνεση που τον διακρίνει έχοντας τον τελευταίο λόγο, ως οικοδεσπότης του conference call. Απάντησε στους αναλυτές για όλα και άδραξε την ευκαιρία να σηκώσει το γάντι της Citi.
Πέρα από την αντιπαράθεση, ανέλυσε τη στρατηγική για αγορές όπως η Τουρκία και ο Καναδάς, αναφέρθηκε στα νέα logistics, στα περιθώρια κέρδους, στον ανταγωνισμό, στις επαναγορές μετοχών, στη Ρουμανία και στον ρόλο της Κίνας στη νέα στρατηγική.
Και, όπως συνηθίζει, μοίρασε ατάκες. «Πληρώνομαι για να ανησυχώ. Πληρώνομαι για να λαμβάνω υπόψη όχι μόνο τις θετικές, αλλά και τις αρνητικές εξελίξεις σε καθημερινή βάση, ακόμη κι αν δεν είναι ακόμη ορατές», είπε. Έσπευσε πάντως να σημειώσει:
«Αν θέλετε την προσωπική μου άποψη, με την επισήμανση ότι εννέα στις δέκα φορές κάνω λάθος, καλύτερες μέρες βρίσκονται μπροστά μας, όχι χειρότερες. Ωστόσο, αυτό παραμένει μια προσωπική εκτίμηση και συνήθως σφάλλω.»
Οι 6 νέες αγορές, η Τουρκία και ο ρόλος της Κίνας
Ένα από τα βασικά θέματα του call ήταν η είσοδος της Jumbo στην Τουρκία μέσω e-commerce, ένα κανάλι που πριν από λίγα χρόνια ο ίδιος το απέρριπτε μετά βδελυγμίας. «Αυτό θα είναι αποκλειστικά μια δραστηριότητα ηλεκτρονικού εμπορίου, τίποτε περισσότερο και τίποτε λιγότερο», ανέφερε, προσθέτοντας ότι το 2026 θα αποτελέσει «μια περίοδο διερεύνησης της αγοράς».
Η Jumbο θα αξιοποιήσει διαθέσιμες υποδομές και αδρανή δυναμικότητα, κυρίως μέσω της Ρουμανίας, όπου ο όμιλος έχει αναπτύξει σημαντική βάση logistics.
Η επόμενη μεγάλη ενότητα αφορούσε τις επενδύσεις σε κέντρα διανομής και γενικότερα στο μοντέλο διανομής. Ο κ. Βακάκης εξήγησε ότι σημαντικό μέρος των κεφαλαιουχικών δαπανών της Jumbο τα επόμενα χρόνια θα κατευθυνθεί σε logistics. Ένα κέντρο διανομής σχεδιάζεται στη Ρουμανία και δύο στην Ελλάδα.
Σύμφωνα με τον ίδιο, περίπου 30% έως 40% των κεφαλαιουχικών δαπανών των επόμενων τριών ετών θα κατευθυνθεί σε κέντρα διανομής. Το υπόλοιπο θα αφορά νέα καταστήματα, αγορές ακινήτων, μισθώσεις, εξοπλισμό και τεχνολογικές υποδομές.
Η έμφαση στα logistics δεν είναι τυχαία. «Όπως είπα, ελέγχουμε τη διανομή των εμπορευμάτων μας μέσω των κεντρικών μας αποθηκών. Τίποτα δεν αποστέλλεται απευθείας οπουδήποτε. Ωστόσο, στο μέλλον ορισμένες χώρες που δεν βρίσκονται σήμερα στο σύστημά μας θα εξυπηρετούνται μέσω συμφωνιών franchise, όπου η αποθήκευση θα γίνεται στην Κίνα και όχι στην Ελλάδα», είπε. Οι εν λόγω αγορές στις οποίες θα επεκταθεί μέσω franchise είναι έξι και συγκεκριμένα οι: Ουκρανία, Γεωργία, Αζερμπαιτζάν, Αρμενία, Καζακστάν και Ουζμπεκιστάν.
Για τον Καναδά, ο Βακάκης επιβεβαίωσε ότι η αγορά παραμένει στο πλάνο, αλλά η εκκίνηση εξαρτάται από τον συνεργάτη franchise. Ο Καναδάς θα λειτουργήσει και ως πεδίο δοκιμής για ένα νέο μοντέλο μικρότερων καταστημάτων, τύπου pop-up.
«Πρόκειται για μια νέα προσπάθεια που έχουμε αρχίσει να μελετάμε για την καναδική αγορά, καθώς εκεί θα δοκιμάσουμε αυτό το νέο μοντέλο, δηλαδή μικρότερα καταστήματα εντός εμπορικών κέντρων. Και στο πλαίσιο αυτής της μελέτης, είναι πολύ πιθανό να εισαγάγουμε τέτοιου είδους καταστήματα σε όλες τις χώρες όπου δραστηριοποιούμαστε, προκειμένου να αποκτήσουμε τεχνογνωσία και εμπειρία παράλληλα με την προσπάθεια που θα αναπτύξουμε στον Καναδά», ανέφερε.
Τα περιθώρια, ο πόλεμος και το κόστος
Το πιο έντονο κομμάτι του conference call ήταν η συζήτηση για τα περιθώρια. Όπως εξήγησε ο κ. Βακάκης, η πίεση δεν προκύπτει από τον ανταγωνισμό, αλλά από ένα σύνολο αστάθμητων παραγόντων που συνθέτουν αυτό που ο ίδιος αποκαλεί «κόστος αναποτελεσματικότητας»
«Υπάρχει κόστος πολέμου, το αποκαλούμε κόστος αναποτελεσματικότητας, λόγω διαφόρων παραγόντων. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν και οφέλη, καθώς είμαστε μια εταιρεία με ισχυρές υποδομές αποθήκευσης, θετικές ταμειακές ροές και υψηλή ρευστότητα. Παρ’ όλα αυτά, θα ήταν λανθασμένο και μη συνετό να ενσωματώνουμε αισιοδοξία στον προϋπολογισμό σε περιόδους αναταραχής», είπε.
Ο επικεφαλής της Jumbο επέμεινε ότι η εταιρεία δεν θυσιάζει τα περιθώρια για να κυνηγήσει πωλήσεις. «Δεν αγοράζουμε τον τζίρο μας, πουλάμε τα προϊόντα μας», ανέφερε. Ο Βακάκης χρησιμοποίησε μάλιστα και το «φαινόμενο του πιγκουίνου» αναφέροντας χαρακτηριστικά: «Δεν θέλουμε να είμαστε οι πρώτοι που θα μπουν στο νερό, γιατί η πιθανότητα να μας κατασπαράξουν οι πεινασμένες φάλαινες είναι πολύ μεγάλη».
Σε ερώτηση για τον ανταγωνισμό από εταιρείες όπως η Action, ο Βακάκης ήταν κατηγορηματικός. «Όσοι κατανοούν το μοντέλο της Jumbο, αντιλαμβάνονται επίσης ότι δεν υπάρχει άμεσος ανταγωνισμός από τις εταιρείες που αναφέρατε», είπε. Κατά τον ίδιο, τέτοιοι παίκτες κινούνται σε παράλληλο πεδίο, όχι ακριβώς απέναντι στη Jumbο. Ο βασικός ανταγωνιστής, αν πρέπει να οριστεί ένας, είναι τα hypermarkets.
Για τη Ρουμανία, παρά τα διαρθρωτικά προβλήματα της οικονομίας, ο Βακάκης εμφανίστηκε αισιόδοξος. «Έχω μεγάλη εμπιστοσύνη στη Ρουμανία», είπε. Και συμπλήρωσε: «Δεν χάνουμε ούτε ένα δευτερόλεπτο ύπνου όσον αφορά τη μελλοντική μας παρουσία στη Ρουμανία».
Στο ερώτημα γιατί η Jumbο δεν προχωρά σήμερα σε επαναγορές μετοχών, ο Βακάκης απάντησε ότι υπάρχουν πιο παραγωγικές χρήσεις κεφαλαίου. «Η επιλογή επαναγοράς μετοχών υπάρχει, αλλά αποτελεί την τελευταία επιλογή και όχι την πρώτη», είπε.
Η ιεράρχηση είναι πρώτα νέα καταστήματα, δεύτερον, αγορά υφιστάμενων μισθωμένων καταστημάτων, εφόσον η τιμή έχει νόημα και τρίτον, επιστροφή κεφαλαίου στους μετόχους, όταν οι δύο πρώτες επιλογές δεν είναι ελκυστικές.
Στο κλείσιμο, ο Βακάκης επέστρεψε στη μακροπρόθεσμη φιλοσοφία της Jumbο. «Η Jumbο είναι μια εταιρεία με αποστολή να υπάρχει ακόμη και σε 800 χρόνια από σήμερα», ανέφερε. Για να συμπληρώσει: «Δεν υπάρχει πολυτέλεια για κρουαζιέρες», ενώ για μια ακόμη φορά περιέγραψε τον εαυτό του ως «τον χοντρό που χτυπά τα τύμπανα για να κρατά το πλήρωμα σε ρυθμό και να κωπηλατεί πιο δυνατά προς τη γραμμή τερματισμού».