Η Ινδία και το Πακιστάν βρίσκονται στα πρόθυρα ανοιχτής στρατιωτικής σύγκρουσης, αφού το Νέο Δελχί εξαπέλυσε αεροπορικές επιδρομές κατά του γείτονά του, ως απάντηση στη φονική επίθεση ενόπλων τον περασμένο μήνα κατά τουριστών στο ινδικά διοικούμενο Κασμίρ.
Το Πακιστάν υποστήριξε ότι κατέρριψε πέντε ινδικά μαχητικά αεροσκάφη και ένα μη επανδρωμένο μαχητικό drone ως απάντηση στην επίθεση, η οποία φαίνεται να είναι η πιο εκτεταμένη στρατιωτική ενέργεια της Ινδίας κατά του Πακιστάν εδώ και δεκαετίες.
Η Ινδία δήλωσε ότι πραγματοποίησε «στοχευμένα πλήγματα ακριβείας» σε «υποδομές τρομοκρατών» στο Πακιστάν και στο τμήμα του αμφισβητούμενου Κασμίρ που διοικείται από το Πακιστάν.
Το Υπουργείο Άμυνας της Ινδίας δεν γνωστοποίησε τις ακριβείς τοποθεσίες των επιθέσεων, αλλά σημείωσε ότι «δεν στοχεύτηκαν πακιστανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις». Επισήμανε πως οι επιθέσεις ήταν «εστιασμένες, μετρημένες και με χαρακτηριστικά μη κλιμάκωσης».
Ο εκπρόσωπος του πακιστανικού στρατού Άχμεντ Σαρίφ Τσόντρι δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι 26 Πακιστανοί σκοτώθηκαν και άλλοι 46 τραυματίστηκαν από την έναρξη της ινδικής επίθεσης τα ξημερώματα της Τετάρτης. Ανέφερε ότι 16 άνθρωποι σκοτώθηκαν από ινδικά πλήγματα στην Πουντζάμπ, την κεντρική επαρχία με πληθυσμό 120 εκατομμυρίων, η οποία δεν είχε δεχτεί επίθεση εδώ και δεκαετίες. Μεταξύ των νεκρών περιλαμβάνονται δύο τρίχρονα κορίτσια και επτά γυναίκες.
Ο πρωθυπουργός του Πακιστάν Σαχμπάζ Σαρίφ χαρακτήρισε τις ινδικές επιθέσεις «πράξη πολέμου» και ανέφερε στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X ότι η χώρα του έχει «κάθε δικαίωμα να απαντήσει δυναμικά... και πράγματι δίνεται ισχυρή απάντηση».
Στρατιωτικές και διπλωματικές πηγές του Πακιστάν δήλωσαν στους Financial Times ότι κατέρριψαν πέντε ινδικά μαχητικά αεροσκάφη, ανάμεσά τους τρία γαλλικής κατασκευής Rafale και δύο ρωσικής κατασκευής αεροσκάφη, κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης της Τετάρτης.
Υποστήριξαν ότι τα αεροσκάφη προσπάθησαν να εκτοξεύσουν πυρά από τον ινδικό εναέριο χώρο προς το Πακιστάν και ότι τα κατέρριψαν πάνω από το τμήμα του Κασμίρ που ελέγχεται από την Ινδία.
Η Ινδία δεν επιβεβαίωσε άμεσα τους ισχυρισμούς του Πακιστάν.
Η σύγκρουση μεταξύ των δύο χωρών, οι οποίες διεκδικούν και οι δύο το Κασμίρ, κλιμακώθηκε μετά τη σφαγή της 22ας Απριλίου, όταν ένοπλοι σκότωσαν 25 Ινδούς και έναν Νεπαλέζο στο Παχαλγκάμ, δημοφιλή τουριστική περιοχή στο ινδικά διοικούμενο Κασμίρ.
Ο Μόντι απάντησε δηλώνοντας ότι θα «εντοπίσει, παρακολουθήσει και τιμωρήσει κάθε τρομοκράτη» που ευθύνεται για την επίθεση, η οποία προκάλεσε σοκ και οργή στην Ινδία.
Σε δήλωση που δεν αποδόθηκε σε συγκεκριμένο αξιωματούχο, η Ινδία ανέφερε το βράδυ πως διαθέτει «αξιόπιστες ενδείξεις, τεχνικά δεδομένα, μαρτυρίες επιζώντων και άλλα στοιχεία που καταδεικνύουν σαφώς την εμπλοκή τρομοκρατών με βάση στο Πακιστάν» στην επίθεση στο Παχαλγκάμ.
Η αστυνομία του Κασμίρ δήλωσε ότι αναζητά τρεις άνδρες, μεταξύ των οποίων δύο Πακιστανούς πολίτες, σε σχέση με την επίθεση, συνδέοντάς τους με την οργάνωση Λασκάρ-ε-Τάιμπα, υπεύθυνη για τις τρομοκρατικές επιθέσεις στη Βομβάη το 2008.
Το Πακιστάν αρνήθηκε οποιαδήποτε εμπλοκή στην επίθεση και κάλεσε σε ανεξάρτητη έρευνα.
Σε απάντηση στην επίθεση στο Παχαλγκάμ, η Ινδία ανέστειλε τη συνθήκη με την οποία μοιράζεται τα ύδατα της λεκάνης του ποταμού Ίνδους με το Πακιστάν. Οι δύο χώρες υποβάθμισαν δραστικά τις διπλωματικές τους σχέσεις: έκλεισαν τον εναέριο και θαλάσσιο χώρο τους, διέκοψαν το εμπόριο και έκλεισαν τα χερσαία σύνορα.
Η Ινδία ονόμασε την επίθεση της Τετάρτης στο Πακιστάν «Επιχείρηση Sindoor», αναφερόμενη στο κόκκινο σημάδι που φορούν οι Ινδές γυναίκες στο χώρισμα των μαλλιών τους -το παραδοσιακό ινδουιστικό σύμβολο του γάμου. Μια φωτογραφία ενός νεόνυμφου ζευγαριού που δέχτηκε επίθεση στο Παχαλγκάμ, με τη γυναίκα γονατισμένη δίπλα στο σώμα του άντρα της, διαδόθηκε ευρέως στην Ινδία μετά την επίθεση.
Οι Ινδοί πολίτες προετοιμάζονται για πιθανή στρατιωτική απάντηση από το Πακιστάν. Την Τρίτη, πριν τις νυχτερινές επιθέσεις, το Υπουργείο Εσωτερικών της Ινδίας διέταξε πανεθνική άσκηση ετοιμότητας για έκτακτες καταστάσεις και πολιτική άμυνα.
Ο Σαρίφ, ηγέτης του Πακιστάν, συγκάλεσε συνεδρίαση της Εθνικής Επιτροπής Ασφαλείας το πρωί της Τετάρτης. Το Πακιστάν έκλεισε τον εναέριο χώρο του και τα σχολεία στην πρωτεύουσα Ισλαμαμπάντ, στο πακιστανικά διοικούμενο Κασμίρ και σε όλη την Πουντζάμπ, την επαρχία των 120 εκατομμυρίων κατοίκων.
«Θα υπάρξει κάποια μορφή αντιποίνων από το Πακιστάν μέσα στις επόμενες ώρες», δήλωσε ο Ινδός αναλυτής διεθνών υποθέσεων C. Raja Mohan. «Στο μεταξύ, υπάρχουν διπλωματικές κινήσεις στο παρασκήνιο και οι ΗΠΑ θα εμπλακούν σε κάποιο βαθμό».
Η Ουάσιγκτον, η οποία διατηρεί στενές σχέσεις με την Ινδία και το Πακιστάν, κάλεσε σε αυτοσυγκράτηση. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήρισε τις επιθέσεις «ντροπή» και δήλωσε ότι ελπίζει πως η σύγκρουση «θα λήξει πολύ σύντομα».
Η Κίνα, η οποία συνορεύει με τις δύο χώρες, χαρακτήρισε τη στρατιωτική επιχείρηση της Ινδίας «θλιβερή» και κάλεσε και τις δύο πλευρές να επιδείξουν αυτοσυγκράτηση.