Τα στελέχη του κλάδου των κρυπτονομισμάτων προετοιμάζονται για έναν επώδυνο απολογισμό, μετά τη σαρωτική νίκη των Δημοκρατικών στις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ και τη δέσμευσή τους να διερευνήσουν την οικογένεια Τραμπ και τις διασυνδέσεις της με τον κλάδο.
Οι Δημοκρατικοί ανέδειξαν τις φερόμενες ως ιδιοτελείς συναλλαγές του προέδρου και τις «πληρωμές μέσω κρυπτονομισμάτων» σε κεντρικό ζήτημα της εκλογικής αναμέτρησης, συμβάλλοντας στη νίκη τους ακόμη και σε παραδοσιακά προπύργια των Ρεπουμπλικανών σε ολόκληρη τη χώρα, θυμίζουν οι Financial Times.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε δεσμευτεί να καταστήσει την Αμερική «παγκόσμια πρωτεύουσα των κρυπτονομισμάτων», προώθησε επιθετική απορρύθμιση του κλάδου από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του πέρυσι, υπέγραψε νομοθεσία-ορόσημο που έγινε δεκτή με ικανοποίηση από τον κλάδο και απένειμε χάρη σε στελέχη όπως ο συνιδρυτής της Binance, Τσανγκπένγκ Ζάο — ο οποίος είχε φυλακιστεί αφού δήλωσε ένοχος για την παράλειψη λήψης μέτρων κατά της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες.
Ωστόσο, τα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία έχουν αποφέρει και σημαντικά οφέλη στον ίδιο τον Τραμπ, ο οποίος πέρυσι κέρδισε περισσότερα από 1,16 δισ. δολάρια από πωλήσεις κρυπτονομισμάτων και δικαιώματα επί tokens.
Έχει διαθέσει προς πώληση memecoins που προσφέρουν πρόσβαση στον ίδιο, έχει δημιουργήσει επιχειρηματικές δραστηριότητες στον χώρο των κρυπτονομισμάτων και έχει δεχθεί δωρεές από στελέχη του κλάδου για έργα όπως η νέα αίθουσα χορού του Λευκού Οίκου.
Ο βουλευτής Ρόμπερτ Γκαρσία, ο οποίος από τον Ιανουάριο θα αναλάβει την προεδρία της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων, έχει δηλώσει ότι ο ίδιος και οι Δημοκρατικοί συνάδελφοί του θα επικεντρωθούν «με απόλυτη προσήλωση» στις έρευνες, μεταξύ άλλων και σε εκείνες που αφορούν την οικογένεια Τραμπ και τα κέρδη της από τα κρυπτονομίσματα.
«Ο ίδιος ο πρόεδρος έχει ένα σχέδιο στον χώρο των κρυπτονομισμάτων από το οποίο αποκομίζει δισεκατομμύρια δολάρια», δήλωσε ο Γκαρσία την Τετάρτη. «Αυτή η οικογένεια είναι πλέον δισεκατομμύρια πλουσιότερη».
Η νίκη των Δημοκρατικών προμηνύει την έναρξη μιας δυνητικά επώδυνης περιόδου για τον κλάδο, ο οποίος γνώρισε μεγάλη άνθηση επί Τραμπ.
Η νίκη αυτή ήρθε παρά το γεγονός ότι ο χώρος των crypto διοχέτευσε σχεδόν 200 εκατ. δολάρια στις ενδιάμεσες εκλογές μέσω της υπερ-επιτροπής πολιτικής δράσης (Super PAC) Fairshake — η οποία χρηματοδοτείται από εταιρείες όπως οι Coinbase και Ripple, καθώς και από την Andreessen Horowitz — και μιας ξεχωριστής PAC που υποστηρίζεται από τον κολοσσό των stablecoins Tether. Οι δωρητές υπέστησαν ήττες σε πολλές από τις εκλογικές αναμετρήσεις που στήριξαν.
Τα τελευταία δύο χρόνια, Δημοκρατικοί γερουσιαστές, όπως ο Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ και η Ελίζαμπεθ Γουόρεν, έχουν επανειλημμένα αποστείλει ερωτήματα σε εταιρείες όπως η Binance και ο κολοσσός των stablecoins Tether σχετικά με καταγγελίες για παράνομες δραστηριότητες. Οι διοικήσεις των εταιρειών έχουν σε μεγάλο βαθμό αγνοήσει αυτά τα ερωτήματα.
Με την εξασφάλιση της πλειοψηφίας και στα δύο σώματα του Κογκρέσου, οι Δημοκρατικοί έχουν πλέον την εξουσία να εκδίδουν κλητεύσεις. Η μη συμμόρφωση με αυτές μπορεί να επιφέρει αστικές ή ποινικές κυρώσεις.
«Η συμβουλή μου, εάν έχετε λάβει επιστολή από Δημοκρατικούς στο Κογκρέσο και δεν απαντήσατε με τρόπο που να τους ικανοποιεί, είναι να προετοιμαστείτε να τους δώσετε απευθείας απαντήσεις», δήλωσε ο Ρον Χάμοντ, επικεφαλής πολιτικής και θεσμικής εκπροσώπησης στην εταιρεία διαπραγμάτευσης κρυπτονομισμάτων Wintermute.
«Ακόμη και οι εταιρείες κρυπτονομισμάτων που έλαβαν κανονικά διάφορες άδειες από υπηρεσίες που διορίστηκαν από τον Τραμπ, ενώ παράλληλα θεωρούνται σημαντικοί δωρητές του ίδιου ή πρωτοβουλιών του, θα πρέπει να αναμένουν ότι θα βρεθούν στο μικροσκόπιο», πρόσθεσε.
Μεγάλο μέρος των κερδών του Τραμπ από τα κρυπτονομίσματα προέρχεται από την οικογενειακή επιχειρηματική δραστηριότητα World Liberty Financial, η οποία αναμένεται να βρεθεί στο επίκεντρο της προσοχής μιας επιτροπής ερευνών της Γερουσίας, της οποίας θα προεδρεύει ο Μπλούμενταλ και η οποία έχει ήδη εξετάσει την παράνομη χρήση κρυπτονομισμάτων.
Η World Liberty έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι ο πρόεδρος Τραμπ «δεν έχει καμία ανάμειξη στην εταιρεία από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του».
Και άλλα στελέχη του κλάδου των κρυπτονομισμάτων που έχουν επωφεληθεί από την κυβέρνηση Τραμπ αντιμετωπίζουν επίσης το ενδεχόμενο ελέγχου. Ο Μπλούμενταλ απέστειλε ειδοποιήσεις στην Binance σχετικά με τον φερόμενο ρόλο της σε δραστηριότητες νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες που συνδέονται με το Ιράν, καθώς και στην Tether σχετικά με την υποτιθέμενη εκστρατεία της για την άσκηση επιρροής στη διαμόρφωση της πολιτικής για τα κρυπτονομίσματα στις ΗΠΑ.
Η Binance έχει δηλώσει ότι «δεν επιδεικνύει καμία ανοχή σε παραβιάσεις κυρώσεων ή παράνομες δραστηριότητες και [...] δεν επέτρεψε συναλλαγές με πρόσωπα που υπόκεινται σε κυρώσεις».
Η Tether διατηρεί επίσης στενούς δεσμούς με τον υπουργό Εμπορίου των ΗΠΑ Χάουαρντ Λάτνικ και την Cantor Fitzgerald, την επενδυτική τράπεζα της Wall Street που διοικούν οι γιοι του. Στις εταιρείες κρυπτονομισμάτων που έχουν προβληθεί ιδιαίτερα και έχουν κάνει δωρεές για την αίθουσα χορού του Τραμπ περιλαμβάνονται οι Coinbase και Ripple, καθώς και οι δίδυμοι Γουίνκλβος, οι οποίοι διοικούν το ανταλλακτήριο ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων Gemini.
Η απειλή ερευνών στον κλάδο των κρυπτονομισμάτων αντικατοπτρίζει τις επικείμενες έρευνες για ενδεχόμενη ευνοϊκή μεταχείριση εταιρειών από την κυβέρνηση σε ολόκληρο τον επιχειρηματικό κόσμο.
Σύμφωνα με τον Άλεξ Ζέρντεν, ιδρυτή της εταιρείας συμβούλων διαχείρισης κινδύνου Capitol Peak Strategies, με έδρα την Ουάσιγκτον, οι Δημοκρατικοί θα βασιστούν σε μεγάλο βαθμό σε στοιχεία και πληροφορίες από εταιρείες κρυπτονομισμάτων και τα στελέχη τους, τα οποία θα έχουν περισσότερα κίνητρα να συμμορφωθούν με τα αιτήματά τους απ’ ό,τι η κυβέρνηση Τραμπ.
«Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα η εκτελεστική εξουσία να μην συνεργαστεί», δήλωσε ο Ζέρντεν, ο οποίος έχει εργαστεί στο παρελθόν σε διάφορες υπηρεσίες της αμερικανικής κυβέρνησης, με αντικείμενο την καταπολέμηση της διαφθοράς, την επιβολή της χρηματοοικονομικής νομοθεσίας και την εποπτεία.
«Στις [...] κοινοβουλευτικές έρευνες έχουμε δει να προβάλλονται ολοένα και συχνότερα αξιώσεις εκτελεστικού προνομίου, με στόχο είτε τον περιορισμό, είτε την αποτροπή της δημοσιοποίησης πληροφοριών. Αυτό αναμένεται να συνεχιστεί ή να ενταθεί σημαντικά κατά τα δύο τελευταία χρόνια» της προεδρίας Τραμπ, πρόσθεσε.
Οι κοινοβουλευτικές έρευνες και ακροάσεις μεταδίδονται τηλεοπτικά και οι πολιτικοί αναμένεται να προβάλλουν δημοσίως τις προσπάθειές τους να διερευνήσουν υποθέσεις διαφθοράς.
«Υπάρχει και ένα στοιχείο θεάματος σε όλο αυτό», δήλωσε ο Τζόσουα Ρίζμαν, επικεφαλής νομικής στρατηγικής στην εταιρεία διαπραγμάτευσης κρυπτονομισμάτων GSR. «Η πίεση στον κλάδο θα είναι πραγματική και οι προσδοκίες από αυτό το Κογκρέσο θα είναι διαφορετικές από εκείνες του προηγούμενου».
«Ορισμένα μέλη του κλάδου των κρυπτονομισμάτων στήριζαν όσα συνέβαιναν εδώ ή, τουλάχιστον, δεν τα κατήγγελλαν», δήλωσε πρώην ανώτατο στέλεχος του κλάδου, αναφερόμενο στις σχέσεις με την οικογένεια Τραμπ.
Πολλοί ενδέχεται να βρεθούν αντιμέτωποι με τις συνέπειες, πρόσθεσε το πρώην στέλεχος. «Είναι θέμα βαθμού: είτε έχεις συνάψει συμφωνία με κάποιον που είναι δουλοπρεπής υποστηρικτής του Τραμπ είτε έχεις ευθυγραμμιστεί μαζί του».
Παρά ταύτα, ορισμένοι στον κλάδο ευελπιστούν ότι οι προσπάθειες που έχει καταβάλει η βιομηχανία των κρυπτονομισμάτων για να προσεγγίσει τους Δημοκρατικούς τους τελευταίους μήνες θα αποδώσουν καρπούς.
«Πιστεύω ότι θα δούμε μια πιο στοχευμένη προσέγγιση από αυτό το Κογκρέσο, τα μέλη του οποίου διαθέτουν πολύ μεγαλύτερη γνώση γύρω από τα κρυπτονομίσματα και είναι σε θέση να διαχωρίσουν τα θετικά από τα αρνητικά στοιχεία του κλάδου συνολικά», δήλωσε ο Ρίζμαν.