Ιδιαίτερα θετική χρονιά αποδείχθηκε για την ΕΠΑ Αττικής το 2008, τόσο από την άποψη των οικονομικών μεγεθών που πέτυχε, όσο και από τις νέες συνδέσεις που εξασφάλισε. Ωστόσο, φαίνεται ήδη από το πρώτο δίμηνο του νέου έτους ότι η κατανάλωση φυσικού αερίου δεν ακολουθεί την ίδια τάση της προηγούμενης χρονιάς, που χαρακτηρίσθηκε από τη μεγάλη αύξηση των τιμών του πετρελαίου, πράγμα το οποίο ευνόησε τη στροφή καταναλωτών προς το φυσικό αέριο.

Έτσι, η διοίκηση της ΕΠΑ Αττικής έχει αποφασίσει να μην προχωρήσει φέτος σε ίδιας έκτασης επενδύσεις, όπως πέρυσι, για την κατασκευή νέου δικτύου χαμηλής πίεσης, το οποίο για το 2009 θα είναι λιγότερο από το 50% των 502 χλμ. που έγιναν το 2008.

Σύμφωνα με στοιχεία που ανακοινώθηκαν σε συνέντευξη Τύπου που δόθηκε χθες από το γενικό διευθυντή της ΕΠΑ Αττικής Γερ. Κοντομίχαλο, κατά το 2008 οι πωλήσεις της εταιρίας ανήλθαν σε 134 εκατ. Ευρώ, σημειώνοντας αύξηση 37%, με κέρδη 18,9 εκατ. Ευρώ, έναντι ζημιών του 2007.

Πέρυσι, οι συμβολαιοποιημένοι οικιακοί πελάτες αυξήθηκαν κατά 28%, ενώ οι αντίστοιχοι πελάτες από τη βιομηχανία και το εμπόριο σημείωσαν αύξηση κατά 16%. Οι όγκοι πωλήσεων φυσικού αερίου αυξήθηκαν κατά 10% συνολικά το 2008 έναντι του 2007, με πωλήσεις 233 εκατ. κ.μ. φυσικού αερίου. Η διείσδυση της ΕΠΑ Αττικής πέρυσι υπολογίζεται σε 32% σε περιοχές όπου πέρασε το δίκτυο φυσικού αερίου και στόχος της διοίκησης της εταιρίας στην επόμενη 10ετία είναι να φθάσει το 80%.

Φέτος αναμένεται να είναι μια δύσκολη χρονιά, παρά το γεγονός ότι δεν αποτυπώθηκε η ύφεση ακόμη στους πελάτες της εταιρίας. Όμως ήδη στο πρώτο δίμηνο του έτους η αύξηση των συνδέσεων είναι μόλις 1-2%, κάτι το οποίο οδηγεί τη διοίκηση της εταιρίας να διατυπώνει την εκτίμηση ότι με τους ρυθμούς αυτούς δεν είναι δυνατή η απόσβεση της μεγάλης επένδυσης για την ανάπτυξη του δικτύου των 502 χλμ.

Πέρυσι η ΕΠΑ Αττικής κατασκεύασε τόσο μεγάλο δίκτυο γιατί είχε αναλάβει σχετική δέσμευση απέναντι στο υπουργείο Ανάπτυξης και επιπλέον οι τιμές του πετρελαίου ήταν πλεονέκτημα για την προσέλκυση πελατών. Φέτος δεν ισχύουν οι λόγοι αυτοί, ενώ το κόστος μετατροπής των καυστήρων που είναι αξιοσημείωτο καθιστά αποτρεπτικό το μεγάλο αριθμό συνδέσεων.

Επιπλέον, παραδοσιακά θεωρείται ότι ακόμη και όσοι υπογράφουν σύμβαση τείνουν να μην προχωρούν άμεσα στην αντικατάσταση του καυσίμου. Για παράδειγμα, αυτοί που υπέγραψαν σύμβαση πριν από τέσσερις μήνες έχουν μεταθέσει για τον επόμενο χειμώνα τη χρήση του φυσικού αερίου ως καύσιμου θέρμανσης.

Αυτοί είναι και οι λόγοι που αναγκάζουν τη διοίκηση της ΕΠΑ Αττικής να μην κατασκευάσει ανάλογο δίκτυο για φέτος όπως έπραξε πέρυσι.

Η διοίκηση της ΕΠΑ Αττικής ανακοίνωσε επίσης ότι είναι σε διαπραγματεύσεις αυτόν τον καιρό με τη ΔΕΠΑ για την τιμολόγηση της προμήθειας φυσικού αερίου. Αν και υπάρχουν και άλλες εναλλακτικές λύσεις, όπως ειπώθηκε, οι οποίες ωστόσο, δεν είναι και τόσο εύκολο να επιλεγούν, η διοίκηση της εταιρίας μιλά με τη ΔΕΠΑ η οποία ως γνωστόν είναι και μέτοχος της εταιρίας.

Σε ό,τι έχει να κάνει εξάλλου για τη διαφορετική πολιτική τιμολόγησης των ΕΠΑ Θεσσαλονίκης και Θεσσαλίας συγκριτικά με την ΕΠΑ Αττικής εκτιμάται από τη διοίκηση της τελευταίας ότι πιθανόν αυτό να οφείλεται στο κόστος μεταφοράς.

Σε κάθε περίπτωση η ΕΠΑ Αττικής βασίζεται σε ανταγωνιστικά καύσιμα και διαμορφώνει ανάλογα τα τιμολόγια της, ενώ αντίθετα οι δύο άλλες ΕΠΑ, οι οποίες «κατηγορήθηκαν» για υψηλές τιμές, προσθέτουν ένα σταθερό κάθε χρόνο περιθώριο διανομής πάνω στην τιμή με την οποία αγοράζουν το αέριο από τη ΔΕΠΑ.