Η σφοδρή αμμοθύελλα που επικρατεί στο Κεντρικό- Νότιο Ιράκ και ενδέχεται να κρατήσει 60 ώρες, προσωρινά μπλοκάρει τις μεγάλης κλίμακας χερσαίες επιχειρήσεις ενώ οι σύμμαχοι δηλώνουν ότι κινούνται πλέον στα περίχωρα της Βαγδάτης ( σε απόσταση μεταξύ 20-80 χλμ.)και ετοιμάζονται για μεγάλη μάχη απέναντι σε επίλεκτες μονάδες του καθεστώτος Σαντάμ.

Πριν από λίγη ώρα πάντως, αξιωματούχος του Πενταγώνου ενημέρωσε οτι έγινε ίσως η πιό εκτεταμένη μάχη ως τώρα, στη περιοχή της Νατζάφ, στην οποία όπως είπε έχουν σκοτωθεί μεταξύ 150-300 ιρακινών, χωρίς να αναφερθούν αμερικανικές απώλειες.

Οπως ανέφερε ο ίδιος, επρόκειτο για αιφνιδιαστική επίθεση των ιρακινών που επιχείρησαν να καλυφθούν από την αμμοθύελλα, εναντίον του 7ου Ιππικού, δηλαδή της μηχανοκίνητης εμπροσθοφυλακής της 3ης Μηχανοκίνητης Μεραρχίας των ΗΠΑ.

Ωστόσο σήμερα τόσο ο πρόεδρος Μπούς όσο και ο υπουργός Αμυνας Ράμσφελντ, έσπευσαν με δηλώσεις τους να ”ξεκαθαρίσουν” ότι η διάρκεια του πολέμου είναι… άγνωστη, προκειμένου να αλλάξει το κλίμα ”περίπατου” που είχε αρχικά δημιουργηθεί. Ο αμερικανός υπουργός Αμυνας μάλιστα έκανε λόγο για ”ημέρες εβδομάδες ή και μήνες”

Αμφότεροι πάντως υποστήριξαν ότι ”το αποτέλεσμα είναι γνωστό από τώρα”ενώ ο κ. Ράμσφελτ έκανε πάλι λόγο για κίνδυνο χρήσης χημικών όπλων από την προεδρική φρουρά, όσο οι σύμμαχοι πλησιάζουν τη Βαγδάτη.

Αντικείμενο προπαγάνδας και από τις δύο πλευρές φαίνεται ότι γίνεται η τύχη των περισσότερων από 1.000.000 πολιτών της περικυκλωμένης πόλης Βασόρα στο Νότιο Ιράκ.

Το βρετανικό Sky News, μετέδωσε πληροφορίες για εξέγερση του πληθυσμού στην πόλη Βασόρα, καθώς πρόκειται για Σιίτες μουσουλμάνους που είναι παραδοσιακά αντίπαλοι του Σουνίτη Σαντάμ και των υποστηρικτών του.

Το Sky News, επικαλείται δηλώσεις αξιωματικών των Πληροφοριών της βρετανικής δύναμης, κατα τις οποίες η αστυνομία και οι Φενταγίν του Σαντάμ, βάλλουν κατα του πλήθους και βάλλονται από πυρά ακριβείας των βρετανών που προσπαθούν να βοηθήσουν τους εξεγερθέντες.

Σημειωτέον οτι σήμερα υπήρξαν ”διαρροές” από το Λευκό Οίκο οτι επίκειται συμφωνία με τους Σιίτες του Νοτίου Ιράκ, για να εξεγερθούν εναντίον του καθεστώτος Σαντάμ.

Τις πληροφορίες αργότερα μετέδωσαν και άλλα δυτικά δίκτυα, οι ανταποκριτές των οποίων όμως βρίσκονται εκτός της πόλης, ενω αντίστοιχες πληροφορίες υποστήριξε οτι διαθέτει το αμερικανικό Πεντάγωνο, διευκρινίζοντας όμως οτι ίσως η εξέγερση να είναι ”σε εμβρυακή μορφή”.

Αντιθέτως, την είδηση διέψευσε ο ανταποκριτής του αραβικού Αλ Τζαζίρα που βρίσκεται μέσα στην πόλη, ενώ η κυβέρνηση της Βαγδάτης έκανε λόγο για ”παραμύθια των αμερικάνων”. Πάντως λόγο για εξέγερση στη Βασορα έκαναν και οι Σιίτες της ιρακινής αντιπολίτευσης που εδρεύουν στην Τεχεράνη του Ιράν.

Σε μια άλλη εξέλιξη, έγινε γνωστή ”πρόταση” της Σαουδικής Αραβίας, προς τις ΗΠΑ και το Ιράκ για άμεσο τερματισμό του πολέμου, οι λεπτομέρειες της οποίας δεν έχουν γίνει γνωστές.

”Γνωρίζουμε το αποτέλεσμα του πολέμου, δεν γνωρίζουμε τις λεπτόμέρειές του”, είπε ο πρόεδρος Μπους σε ενημέρωση που πραγματοποίησε στο αμερικανικό πεντάγωνο προς τους αμερικανούς επιτελείς. Ο Τζ. Μπους ανακοίνωσε ότι ζήτησε από το Κογκρέσσο να εγκρίνει ποσό ύψους 74,7 δισ. δολαρίων, με την αιτιολογία της ”πολεμικής δαπάνης”.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, στη σύντομη σχετικά ομιλία του, άφησε να διαφανεί ξεκάθαρα η πρόθεσή του να εντείνει τον εξοπλισμό των Ηνωμένων Πολιτειών, τονίζοντας ότι ”στην περίοδο αυτή της αβεβαιότητας θα πρέπει να εξοπλιστούμε καλύτερα”.

Αν και η εκ μέρους των ιρακινών αξιωματούχων διάψευση της προσέγγισης της Βαγδάτης από συμμαχικά στρατεύματα ελέγχεται ως προπαγανδιστική ”φωτοβολίδα”, αναμφισβήτητο είναι, σύμφωνα με αναλυτές, το ρίσκο που πάρθηκε με την απόφαση να παρακαμφθούν θύλακες σημαντικότατης ιρακινής αντίστασης.

Χαρακτηριστικό είναι ότι στην περιοχή της Νασιρίγια διεξάγονται αιματηρές μάχες, οι οποίες σύμφωνα με το πρωινό ανακοινωθέν βρετανικών στρατιωτικών κύκλων έχουν ήδη κοστίσει σε Αγγλούς και Αμερικανούς 10 νεκρούς, 12 τραυματίες και 16 αγνοούμενους, ενώ καμία ιρακινή πόλη δεν έχει καταληφθεί.

Στη Βασόρα, σύμφωνα με την ενημέρωση που πραγματοποίσαν το απόγευμα α αξιωματούχοι του αμερικανικού πενταγώνου αναχαιτίστηκε η επιχειρηθείσα έξοδος ιρακινών αρμάτων, ο αριθμός των οποίων, σύμφωνα με πρωινές βρετανικές πηγές, ανερχόταν στα 50. Επίσης, έγινε γνωστό ότι στόχο βομβαρδισμού αποτέλεσαν 11 στόχοι πέριξ της πολιορκημένης πόλης, ενώ θα πρέπει εντός των επόμενων ωρών να αναμένονται επιχειρήσεις δολιοφθοράς στο εσωτερικότης πόλης από τμήματα ειδικών δυνάμεων.

Αναφορικά με την Umm Qasr, το απόγευμα ανακοινώθηκε και πάλι οτι είναι ”υπο πλήρη έλεγχο” αλλά με την επισήμανση οτι η προσέλευση ανθρωπιστικής βοήθειας στο λιμάνι αυτό θα ξεκινήσει μετά από 48 ώρες!

Στην προτεραιότητα που δίνεται στην διαφύλαξη της ζωής των αμάχων απέδωσε ο επικεφαλής του αμερικανικού επιτελείου, στρατηγός Myers την καθυστέρηση που παρατηρείται στην πρόοδο των επιχειρήσεων, ενώ αναγνώρισε ότι η ”κατάσταση θα δυσκολέψει τις επόμενες ημέρες”: ”Νομίζουμε ότι οι σκληρότερες μάχες είναι μπροστά μας και θα τις βλέπουμε όσο πλησιάζουμε προς τη Βαγδάτη”, είπε ο αμερικανός επιτελικός.

Στο Βόρειο μέτωπο, σημαντική θεωρείται η διαβεβαίωση της Τουρκίας προς την ΕΕ ότι δεν πρόκειται να επέμβει στο Β. Ιράκ, εξέλιξη που θεωρείται απότοκος της συνδυασμένης αμερικανο- ευρωπαϊκής πίεσης. Εντονες πάντως οι αντιδράσεις από κουρδικής πλευράς στο ενδεχόμενο εισόδου τουρκικών στρατευμάτων, ενώ επι τόπου βρίσκεται πλέον στρατηγός των πεζοναυτών για να ”συντονίσει” τα δρώμενα.

Εν τω μεταξύ, στο καθαρά διαδικαστικό μέρος της σύρραξης, συμμαχικό αεροσκάφος τύπου F 16 φαίνεται να έπληξε φίλια συστοιχία Patriot, ενώ ως αγνοούμενα φέρεται να έχουν δηλωθεί δύο στρατιωτικά ελικόπτερα: ένα τύπου Απάτσι και ένα τύπου Black Hawk. Κατερρίφθει τουλάχιστον ένα μη επανδρωμένο αναγνωριστικό αεροπλάνο των ΗΠΑ.