Η Ευρώπη ένα βήμα πριν τα μαχητικά αεροσκάφη χωρίς πιλότο!

Η Ευρώπη απέχει μόλις λίγα χρόνια από το να μπορέσει να αναπτύξει μαχητικά αεροσκάφη που δεν θα χρειάζεται να τα πετούν  πιλότοι, σύμφωνα με τη Helsing, την εταιρεία αμυντικής τεχνολογίας που ολοκλήρωσε δύο δοκιμαστικές πτήσεις.

Η Helsing, εταιρεία που δραστηριοποιείται στα drones και στην τεχνητή νοημοσύνη, επέτρεψε στο λογισμικό της να αναλάβει τον έλεγχο ενός μαχητικού αεροσκάφους Gripen E, κατασκευής της σουηδικής Saab, σε δύο ασκήσεις πάνω από τη Βαλτική Θάλασσα, τον Μάιο και τον Ιούνιο.

Η Στέφανι Λίνγκεμαν, διευθύντρια του τομέα αεροπορίας της εταιρείας, δήλωσε ότι τα πειράματα -κατά τα οποία υπήρχε για ασφάλεια πιλότος στο αεροσκάφος- απέδειξαν πόσο γρήγορα εξελίσσεται η τεχνολογία.

Η υιοθέτηση του λογισμικού από τις πολεμικές αεροπορίες σε πραγματικά επιχειρησιακά σενάρια είναι θέμα «ετών και όχι δεκαετιών», είπε από τα γραφεία της εταιρείας στο Μόναχο. «Το περιμένουμε μέσα σε αυτή τη δεκαετία».

Η Λίνγκεμαν σημείωσε ότι ενώ ο καλύτερος πιλότος μαχητικών θα μπορούσε να φτάσει τις 5.000 ώρες πτήσης σε ολόκληρη την καριέρα του, το σύστημα τεχνητής νοημοσύνης Centaur της Helsing απέκτησε ένα εκατομμύριο ώρες «εμπειρίας» μέσα σε μόλις 72 ώρες.

«Μπορείς να φτάσεις σε υπεράνθρωπη απόδοση πολύ γρήγορα, να αντιδράς σε νέες συνθήκες… και δεν χρειάζεται να στέλνεις τους πιλότους σου σε επικίνδυνες αποστολές», είπε. «Γι' αυτό είναι τόσο επαναστατικό».

Ένοπλες δυνάμεις σε όλο τον κόσμο -μεταξύ άλλων στις ΗΠΑ, τη Ρωσία και την Κίνα- εργάζονται τόσο στην προσαρμογή υπαρχόντων μαχητικών όσο και στην ανάπτυξη νέων μη επανδρωμένων αεροσκαφών, γνωστών ως «πιστών συνοδοιπόρων» (loyal wingmen), που θα μπορούν να επιχειρούν παράλληλα με τα επανδρωμένα και να ενισχύουν τις δυνατότητές τους.

Η τάση αυτή αποτελεί «μια αλλαγή παραδείγματος στην εναέρια μάχη σε παγκόσμιο επίπεδο», σύμφωνα με τον συνταγματάρχη της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Κέβιν Άντερσον, ο οποίος έγραψε σχετικά σε πρόσφατο άρθρο του στο Joint Air Power Competence Centre, think tank του ΝΑΤΟ.

Όταν ρωτήθηκε αν η τεχνολογία θα εξαλείψει τελείως την ανάγκη για παραδοσιακά μαχητικά, η Λίνγκεμαν απάντησε ότι προβλέπει μια μακρά μεταβατική περίοδο.

Υποστήριξε ότι αρχικά οι πιλότοι θα πετούν μαχητικά με τη βοήθεια λογισμικού τεχνητής νοημοσύνης που θα τους υποστηρίζει σε περίπλοκους ελιγμούς και στην ανίχνευση απειλών. «Πιστεύω ότι θα έχουμε δεκαετίες όπου θα βλέπουμε και τα δύο», είπε. «Και σταδιακά οι χειριστές -όπως και με τα drones- θα περάσουν σε διαφορετικούς ρόλους».

Η Helsing ιδρύθηκε πριν από τέσσερα χρόνια, αλλά έχει εξελιχθεί ραγδαία σε μία από τις μεγαλύτερες startup εταιρείες της Ευρώπης, καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία και η αποδυνάμωση της αμερικανικής παρουσίας στην ευρωπαϊκή ασφάλεια έχουν προκαλέσει τεράστια ώθηση στον επανεξοπλισμό της ηπείρου.

Η εταιρεία επενδύσεων του ιδρυτή του Spotify, Ντάνιελ Εκ, ηγήθηκε ενός γύρου χρηματοδότησης ύψους 600 εκατ. ευρώ τον Ιούνιο, που αποτίμησε την εταιρεία τεχνολογίας στα 12 δισ. ευρώ, εν μέσω αυξανόμενου ενδιαφέροντος για τον αμυντικό τομέα από επενδυτές.

Η Helsing ξεκίνησε με αποκλειστική εστίαση στην παραγωγή λογισμικού τεχνητής νοημοσύνης για σύγχρονα και μελλοντικά οπλικά συστήματα, αλλά έκτοτε επεκτάθηκε στην παραγωγή των δικών της drones και μη επανδρωμένων υποβρύχιων σκαφών.

Αν και ιδρύθηκε από τρεις Γερμανούς, διαθέτει γραφεία στο Λονδίνο, το Παρίσι, το Μόναχο και το Βερολίνο, και προσπαθεί να παρουσιαστεί ως πανευρωπαϊκή εταιρεία, σε μια εποχή που η ήπειρος επιδιώκει την ενίσχυση των αμυντικών της δυνατοτήτων και την τόνωση της τοπικής παραγωγής.

Η ταχέως αναπτυσσόμενη βιομηχανία αυτόνομων όπλων εγείρει σοβαρά ερωτήματα ηθικής, λογοδοσίας και για το μέλλον του πολέμου. Ο Αντουάν Μπορντές, αντιπρόεδρος της Helsing για την τεχνητή νοημοσύνη, δήλωσε ότι οι άνθρωποι παραμένουν πάντα στο κέντρο της λήψης αποφάσεων όταν πρόκειται για την ανάπτυξη οπλικών συστημάτων ή λογισμικού της εταιρείας.

Ωστόσο, τόνισε ότι είναι σημαντικό η Ευρώπη να μη διστάσει να αναπτύξει αυτόνομες επιθετικές τεχνολογίες. «Αν δεν το κάνουμε στην Ευρώπη, με τις δικές μας αξίες, θα το κάνουν αλλού», είπε.

Παρ' όλα αυτά, ο Σάιμον Μπρίνιες, υπεύθυνος του τομέα της Helsing που παράγει τα οπλισμένα drones που χρησιμοποιούνται στην Ουκρανία, δήλωσε ότι η εταιρεία δεν επιθυμεί «να φτάσει εκεί» όπου τα drones είναι πλήρως αυτόνομα και αποφασίζουν μόνα τους πού και πότε θα επιτεθούν.

Σε πρόσφατη επίσκεψή του στην Ουκρανία, ο Μπρίνιες είπε ότι διαπίστωσε πως νηπιαγωγεία και άλλα πολιτικά κτίρια βρίσκονται πολύ κοντά στη γραμμή του μετώπου.

«Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, θέλουμε ο άνθρωπος να παίρνει την απόφαση», είπε. «Σε άλλα σενάρια -όπως ένας ολοκληρωτικός πόλεμος με τη Ρωσία ή την Κίνα- είναι διαφορετικό ζήτημα».