Στο τραπέζι η ανάπτυξη χιλιάδων Αμερικανών στρατιωτών στη Μέση Ανατολή

Η κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ εξετάζει την ανάπτυξη χιλιάδων Αμερικανών στρατιωτών για την ενίσχυση των επιχειρήσεών της στη Μέση Ανατολή, καθώς ο αμερικανικός στρατός προετοιμάζεται για τα επόμενα πιθανά βήματα στον πόλεμο κατά του Ιράν, σύμφωνα με έναν Αμερικανό αξιωματούχο και τρεις πηγές με γνώση του θέματος που επικαλείται το Reuters.

Οι ενδεχόμενες αναπτύξεις θα μπορούσαν να προσφέρουν στον Τραμπ πρόσθετες επιλογές, καθώς εξετάζει την επέκταση των αμερικανικών επιχειρήσεων, με τον πόλεμο κατά του Ιράν να έχει ήδη εισέλθει στην τρίτη εβδομάδα του.

Μεταξύ των επιλογών αυτών περιλαμβάνεται η διασφάλιση ασφαλούς διέλευσης πετρελαιοφόρων μέσω των Στενών του Ορμούζ, αποστολή που θα υλοποιούνταν κυρίως μέσω αεροπορικών και ναυτικών δυνάμεων, σύμφωνα με τις πηγές. Ωστόσο, η διασφάλιση των Στενών θα μπορούσε επίσης να συνεπάγεται την ανάπτυξη αμερικανικών στρατευμάτων στις ακτές του Ιράν, ανέφεραν τέσσερις πηγές, μεταξύ των οποίων δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι.

Το Reuters παραχώρησε ανωνυμία στις πηγές προκειμένου να μιλήσουν για στρατιωτικό σχεδιασμό.

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επίσης εξετάσει επιλογές αποστολής χερσαίων δυνάμεων στο νησί Kharg του Ιράν, τον κόμβο μέσω του οποίου διέρχεται το 90% των εξαγωγών πετρελαίου της χώρας, σύμφωνα με τρεις πηγές και τρεις Αμερικανούς αξιωματούχους. Ένας εξ αυτών δήλωσε ότι μια τέτοια επιχείρηση θα ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνη, καθώς το Ιράν διαθέτει τη δυνατότητα να πλήξει το νησί με πυραύλους και drones.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν πλήγματα κατά στρατιωτικών στόχων στο νησί στις 13 Μαρτίου, ενώ ο Τραμπ έχει απειλήσει να πλήξει και κρίσιμες πετρελαϊκές υποδομές. Ωστόσο, λόγω της ζωτικής σημασίας του για την ιρανική οικονομία, ο έλεγχος του νησιού εκτιμάται από στρατιωτικούς αναλυτές ως προτιμότερη επιλογή από την καταστροφή του.

Οποιαδήποτε χρήση αμερικανικών χερσαίων δυνάμεων -ακόμη και για περιορισμένη αποστολή- ενέχει σημαντικούς πολιτικούς κινδύνους για τον Τραμπ, δεδομένης της χαμηλής υποστήριξης της κοινής γνώμης στις ΗΠΑ για την εκστρατεία κατά του Ιράν και των προεκλογικών δεσμεύσεών του να αποφύγει νέες εμπλοκές στη Μέση Ανατολή.

Αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν επίσης εξετάσει το ενδεχόμενο ανάπτυξης δυνάμεων για τη διασφάλιση των αποθεμάτων υψηλά εμπλουτισμένου ουρανίου του Ιράν, σύμφωνα με μία από τις πηγές.

Οι πηγές δεν θεωρούν ότι επίκειται άμεσα ανάπτυξη χερσαίων δυνάμεων στο ιρανικό έδαφος, ενώ απέφυγαν να δώσουν λεπτομέρειες για τον επιχειρησιακό σχεδιασμό. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η εξασφάλιση των αποθεμάτων ουρανίου θα αποτελούσε ιδιαίτερα σύνθετη και επικίνδυνη αποστολή, ακόμη και για τις αμερικανικές ειδικές δυνάμεις.

Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου, υπό καθεστώς ανωνυμίας, δήλωσε: «Δεν έχει ληφθεί απόφαση για αποστολή χερσαίων δυνάμεων προς το παρόν, αλλά ο πρόεδρος Τραμπ διατηρεί σοφά όλες τις επιλογές στη διάθεσή του.

»Ο πρόεδρος επικεντρώνεται στην επίτευξη όλων των καθορισμένων στόχων της Επιχείρησης Epic Fury: την καταστροφή της ικανότητας βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν, την εξουδετέρωση του ναυτικού του, τη διασφάλιση ότι οι τρομοκρατικοί του σύμμαχοι δεν μπορούν να αποσταθεροποιήσουν την περιοχή και την εγγύηση ότι το Ιράν δεν θα αποκτήσει ποτέ πυρηνικό όπλο».

Το Πεντάγωνο αρνήθηκε να σχολιάσει.

Οι συζητήσεις αυτές πραγματοποιούνται ενώ ο αμερικανικός στρατός συνεχίζει να πλήττει το ιρανικό ναυτικό, τα αποθέματα πυραύλων και drones, καθώς και τη βιομηχανία άμυνας της χώρας.

Οι ΗΠΑ έχουν πραγματοποιήσει περισσότερα από 7.800 πλήγματα από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου και έχουν προκαλέσει ζημιές ή καταστρέψει περισσότερα από 120 ιρανικά πλοία, σύμφωνα με ενημερωτικό δελτίο της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM), η οποία επιβλέπει περίπου 50.000 Αμερικανούς στρατιώτες στη Μέση Ανατολή.

Αμερικανικές απώλειες

Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι οι στόχοι του υπερβαίνουν την αποδυνάμωση των στρατιωτικών δυνατοτήτων του Ιράν και περιλαμβάνουν τη διασφάλιση της ελεύθερης ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ και την αποτροπή απόκτησης πυρηνικού όπλου από την Τεχεράνη.

Οι χερσαίες δυνάμεις θα μπορούσαν να διευρύνουν τις επιλογές για την επίτευξη αυτών των στόχων, αλλά ενέχουν σημαντικούς κινδύνους. Ακόμη και χωρίς άμεση εμπλοκή στο ιρανικό έδαφος, 13 Αμερικανοί στρατιώτες έχουν σκοτωθεί μέχρι στιγμής στον πόλεμο και περίπου 200 έχουν τραυματιστεί, αν και η πλειονότητα των τραυματισμών είναι ελαφριά, σύμφωνα με τον αμερικανικό στρατό.

Για χρόνια, ο Τραμπ ασκούσε έντονη κριτική στους προκατόχους του για εμπλοκή σε συγκρούσεις και είχε δεσμευθεί να κρατήσει τις ΗΠΑ εκτός πολέμων στο εξωτερικό. Ωστόσο, πιο πρόσφατα έχει αποφύγει να αποκλείσει το ενδεχόμενο ανάπτυξης «στρατευμάτων επί του εδάφους» στο Ιράν.

Ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε στο Reuters ότι ο Τραμπ διαθέτει διάφορες επιλογές για την απόκτηση του ιρανικού πυρηνικού υλικού, χωρίς όμως να έχει λάβει ακόμη απόφαση. «Υπάρχουν σίγουρα τρόποι με τους οποίους αυτό θα μπορούσε να αποκτηθεί», ανέφερε, προσθέτοντας: «Δεν έχει αποφασίσει ακόμη».

Σε γραπτή κατάθεσή της την Τετάρτη, η Διευθύντρια Εθνικών Πληροφοριών Τούλσι Γκάμπαρντ δήλωσε ότι το πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου του Ιράν έχει «εξουδετερωθεί» από τα πλήγματα του Ιουνίου και ότι οι είσοδοι των υπόγειων εγκαταστάσεων έχουν «καλυφθεί και σφραγιστεί με τσιμέντο».

Οι πηγές ανέφεραν ότι οι συζητήσεις για ενίσχυση των αμερικανικών δυνάμεων υπερβαίνουν την άφιξη την επόμενη εβδομάδα ομάδας που περιλαμβάνει περισσότερους από 2.000 πεζοναύτες.

Ωστόσο, μία από τις πηγές σημείωσε ότι ο αμερικανικός στρατός χάνει σημαντικές δυνάμεις λόγω της απόφασης να μεταφερθεί το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford στην Ελλάδα για συντήρηση, μετά από πυρκαγιά επί του σκάφους.

Ο Τραμπ έχει επίσης μεταβάλει στάση ως προς το αν οι ΗΠΑ θα πρέπει να διασφαλίσουν τα Στενά του Ορμούζ. Αφού αρχικά δήλωσε ότι το αμερικανικό ναυτικό θα μπορούσε να συνοδεύει εμπορικά πλοία, κάλεσε άλλες χώρες να συμβάλουν στο άνοιγμα της κρίσιμης θαλάσσιας οδού. Με περιορισμένο ενδιαφέρον από συμμάχους, ο Τραμπ εξέφρασε την Τετάρτη ακόμη και την ιδέα αποχώρησης.

«Αναρωτιέμαι τι θα συνέβαινε αν “τελειώναμε” ό,τι έχει απομείνει από το ιρανικό τρομοκρατικό κράτος και αφήναμε τις χώρες που χρησιμοποιούν τα Στενά -όχι εμείς- να αναλάβουν την ευθύνη για το λεγόμενο “Στενό”;», ανέφερε σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Truth Social.